William A. Fraker

Images

Nationalité: États-Unis
Naissance: 29 septembre 1923
Mort: 31 mai 2010
Âge: 86 ans
Filmographie: 19 films

Biographie

William A. Fraker, né le 29 septembre 1923 à Los Angeles, en Californie (États-Unis), et décédé le 31 mai 2010, est un directeur de la photographie et réalisateur américain, dont le nom reste associé à certains des films les plus visuellement marquants du cinéma américain des années 1960 et 1970. Il a su capter, souvent avec élégance et intuition, l’évolution esthétique d’un Hollywood en pleine mutation, en alliant technique et sensibilité.

Issu d’une famille déjà impliquée dans l’industrie du cinéma (ses grands-parents travaillaient pour des studios), William A. Fraker s’est formé à l’USC School of Cinematic Arts, avant d’entrer dans le métier en tant qu'assistant opérateur. Il fait partie de cette génération de techniciens devenus artistes à part entière, à une époque où l’image du cinéma américain prenait un virage audacieux.

Une révolution visuelle portée par une caméra mobile et des cadres audacieux

C’est avec The President’s Analyst en 1967, puis Bullitt l’année suivante, que William A. Fraker commence à se faire un nom. Le style de Bullitt, avec ses courses-poursuites filmées caméra à l’épaule dans les rues de San Francisco, marque un tournant dans la manière de filmer l’action. Ce réalisme rugueux, nerveux, reste un modèle du genre, encore étudié aujourd’hui.

Mais William A. Fraker, c’est bien plus qu’un technicien de la caméra mobile. C’est un maître de la lumière naturelle, des ambiances feutrées, des contrastes maîtrisés. Il adopte une approche plus libre, influencée par la Nouvelle Vague et les mouvements européens, mais toujours ancrée dans la grande tradition hollywoodienne. Son image est précise sans être figée, expressive sans être démonstrative.

Rosemary’s Baby, Looking for Mr. Goodbar, Tombstone… : une œuvre éclectique et marquante

En 1968, il signe la photographie de Rosemary’s Baby de Roman Polanski. Le film est un chef-d’œuvre de suggestion, où l'angoisse naît autant de l'intrigue que de l'image. Les ombres, les couloirs, les jeux de lumière dans l’appartement de Rosemary renforcent l’ambiguïté constante du récit. C’est l’une des contributions les plus mémorables de William A. Fraker au genre fantastique.

Dans Looking for Mr. Goodbar (1977), il capte avec acuité le contraste entre la vie de jour et la dérive nocturne de l’héroïne. Là encore, sa lumière épouse le récit de façon organique, presque invisible mais essentielle.

Plus tard, dans Tombstone (1993), western stylisé et crépusculaire, William A. Fraker démontre qu’il sait aussi sublimer les grands paysages américains et faire revivre la mythologie de l’Ouest avec une maîtrise classique.

Un passage à la réalisation, plus discret

Bien qu’il soit avant tout reconnu comme chef opérateur, William A. Fraker a également tenté l’aventure de la réalisation. Il signe Monte Walsh (1970), un western intimiste avec Lee Marvin, puis A Reflection of Fear (1972), un thriller psychologique, et The Legend of the Lone Ranger (1981). Ces expériences ne rencontrent pas le même succès que ses collaborations en tant que directeur photo, mais elles montrent sa volonté d’élargir son champ d’expression.

En tant que réalisateur, il reste attaché à l’image avant tout, ce qui donne à ses films une esthétique forte, parfois au détriment de la narration. Il retourne finalement à la direction photo, son véritable terrain de jeu.

Une reconnaissance institutionnelle et une influence durable

William A. Fraker a été nommé six fois aux Oscars pour la meilleure photographie, sans jamais décrocher la statuette. En revanche, il a reçu en 2000 un American Society of Cinematographers (ASC) Lifetime Achievement Award, qui célèbre l’ensemble de son œuvre.

Il a également été président de l’ASC, et son influence est palpable dans l’évolution de la photographie cinématographique américaine, en particulier dans sa manière d’intégrer le réalisme des années 1970 dans un cadre encore très stylisé.

De nombreux chefs opérateurs contemporains citent William A. Fraker comme une référence, en particulier pour son usage subtil de la lumière naturelle, sa manière de composer des plans simples mais chargés de sens, et son approche profondément respectueuse du récit.

Un regard de l’intérieur sur un Hollywood en mutation

En traversant plusieurs décennies du cinéma américain, William A. Fraker a été le témoin (et l’artisan) d’une période charnière : la transition entre le système de studio classique et le Nouvel Hollywood, puis l’essor du blockbuster. Sa filmographie reflète cette évolution, avec une capacité rare à s’adapter aux nouveaux codes tout en restant fidèle à sa signature visuelle.

Il n’a jamais cherché à s’imposer comme un nom célèbre au générique. Et pourtant, à chaque fois que la lumière d’un plan semblait dire quelque chose de plus profond que le dialogue lui-même, il n’était probablement pas loin derrière la caméra.

Aujourd’hui encore, le travail de William A. Fraker reste un modèle pour ceux qui considèrent la lumière comme un langage cinématographique à part entière. Une œuvre sans esbroufe, mais avec une rigueur et une sensibilité qui en font l’un des grands noms silencieux de l’histoire du cinéma.

Filmographie

L'Enfer du devoir
Tout public

Le colonel Terry Childers sert depuis trente ans dans les marines. Il s'est battu sur tous les fronts avec un zèle et un courage exceptionnel. Ses hommes le vénèrent, ses supérieurs reconnaissent en lui un authentique patriote totalement dévoué à son pays. Mais lorsqu'une mission pacifiste au Yemen tourne au drame sous son commandement, il se retrouve face à la Cour martiale. Il est accusé d'avoir violé les sacro-saintes "règles de l'engagement" qui définissent les rares circonstances dans lesquelles un soldat américain est autorisé à faire usage de la force; il aurait tué des civils innocents. Pour sauver son honneur, Childers joue sa dernière carte : il demande à son frère d'arme, le colonel Hays Hodges, avocat militaire dont il sauva la vie au Vietnam, d'assurer sa défense. Ensemble, ils vivent le combat de leur vie.

2000 2h08 Directeur de la photographie
L'Île du Dr. Moreau
Interdit aux moins de 12 ans

Edward Douglas, envoyé par l'ONU pour négocier un traité de paix en Asie, est victime d'un accident d'avion. Il est sauvé par Montgomery, jeune savant qui accompagne sur un bateau une mystérieuse cargaison d'animaux vers une île perdue dans l'océan. Arrivé à bon port, le jeune homme rencontre le docteur Moreau, brillant généticien, propriétaire de l'île et sa fille, Aissa.

1996 1h35 Directeur de la photographie
Le Père de la mariée II
Tout public

George Banks avait à peine accepté le départ de sa fille adorée, Annie, pour son mariage, lorsqu'il reçut une autre nouvelle dévastatrice : Annie attendait un enfant, faisant de lui un grand-père. Comme si cela ne suffisait pas, sa femme annonça également sa grossesse. Après une brève mais intense crise, George se résigna à son sort et prit soin avec dévouement de ses deux épouses enceintes.

1995 1h46 Directeur de la photographie
Street Fighter : L'Ultime combat
Tout public

Le monde est au bord du gouffre : le dictateur diabolique Bison terrorise le pays avec son armée violente. Il a déjà pris en otage plus de 60 employés de l'ONU et exige une rançon de 20 milliards de dollars. Le conflit, déjà dangereux, menace de dégénérer en guerre mondiale. Le colonel Guile, commandant en chef des forces alliées, et son soldat d'élite Cammy se lancent alors dans une mission de sauvetage secrète. Guile infiltre deux petits trafiquants d'armes, arrêtés lors d'un raid, au sein du gang du trafiquant Sagat. Mais lorsque la journaliste de télévision Chun-Li Zang intervient au dernier moment, ce plan, qui semblait parfait, s'effondre…

1994 1h42 Directeur de la photographie
Tombstone
Tout public

Dans la ville de Tombstone en Arizona, une véritable terreur règne sous l'égide d'une brochette de malfrats, d'assassins et de psychopathes. Quand l'ancien marshal de Dodge City, Wyatt Earp, vient y chercher une vie paisible, il se rend compte que ce ne sera pas une mince affaire. Avec son frère, Virgil, ils décident de prendre les choses en main en devenant shérifs.

1993 2h10 Directeur de la photographie
Lune de miel à Las Vegas
Tout public

Jack Singer est détective privé, spécialiste du flagrant délit des couples adultères. Fiancé à Betsy, il se refuse toujours à l'épouser, de peur de s'engager. Après plusieurs années d'union libre, leur relation commence à s'effriter. Jack comprend que, s'il n'épouse pas Betsy, il la perdra pour toujours. Il décide alors de l'emmener à Las Vegas, capitale mondiale du mariage. Ils arrivent en même temps que Tommy Corman, truand et joueur professionnel, qui tombe en arrêt devant Betsy, le sosie de sa femme décédée il y a peu de temps. Il va échafauder un plan pour la conquérir...

1992 1h36 Directeur de la photographie
Le ciel s'est trompé
Tout public

Louis et Corinne attendent un heureux événement. Le jour de leur premier anniversaire de mariage, Louis se fait renverser par une voiture. Conscient de sa bévue, Dieu lui offre une seconde chance. Le voilà réincarné en un nouveau bébé. Il grandit, vit sa vie, mais ne conserve aucun souvenir de son existence précédente. A 23 ans, il rencontre une jeune fille à l’université qui n’est autre que sa propre fille. A son contact et à celui de Corinne, il recouvre peu à peu sa mémoire, et le trouble s’installe...

1989 1h48 Directeur de la photographie
Murphy's Romance
Tout public

Emma qui vient juste de divorcer déménage dans une petite ville avec son garçon, un adolescent de treize ans. Elle se prend alors d'amitié pour un vieux gérant de drugstore veuf. La vie suit son chemin jusqu'à ce que l'ancien mari d'Emma ressurgisse.

1985 1h47 Directeur de la photographie
WarGames
Tout public

David Lightman a 27 heures et 59 minutes pour empêcher la Troisième Guerre mondiale, une catastrophe nucléaire. Par un concours de circonstances, ce jeune homme de 16 ans a activé par inadvertance Joshua via son ordinateur. Joshua, un ordinateur du système d'alerte précoce américain, interprète cette activation comme une attaque nucléaire soviétique. Les deux superpuissances croient être attaquées par l'autre camp. Seul le brillant Stephen Falken, le programmeur de Joshua, peut empêcher le cataclysme. David doit le retrouver à temps…

1983 1h54 Directeur de la photographie
La Cage aux poules
Tout public

Mona Stangley a repris le « Chicken Ranch », un élevage de poulets jouissant d'une excellente réputation au Texas, à son ancien propriétaire. Elle entretient une liaison de longue date avec le shérif Ed Earl Dodd. Lorsque le journaliste de télévision Melvin P. Thorpe se lance dans une croisade contre le pouvoir en place, le shérif risque sa réputation pour sauver le ranch.

1982 1h54 Directeur de la photographie
1941
Tout public

Los Angeles, 1941 : Lorsqu'un sous-marin japonais apparaît au large des côtes peu après l'attaque de Pearl Harbor, la métropole du film semble condamnée. Déterminés à tout, quelques patriotes bien intentionnés se mobilisent pour défendre leur pays, même si cela implique de réduire la moitié de la ville en ruines.

1979 1h58 Directeur de la photographie
Le ciel peut attendre
Tout public

Joe Pendleton, un footballeur professionnel, se prépare à disputer le Superbowl. Mais il meurt dans un accident. Au ciel, les «autorités» le renvoient sur Terre car son heure n'a pas encore sonné. Joe prend l'identité du magnat Leo Farnsworth, assassiné par sa femme infidèle. Désormais riche, Joe-Leo décide de prendre en main le destin de son ancienne équipe, non sans avoir convaincu son entraîneur de sa double identité. Il rachète les Rams et se propose de les emmener jusqu'à la finale. Il projette également d'épouser Betty, une militante écologiste. Au moment où tout semble lui réussir, un messager du ciel lui apparaît...

1978 1h40 Directeur de la photographie
À la recherche de Mr. Goodbar
Tout public

Dans les années 1970, une enseignante pour malentendants, célibataire et sage en apparence, s'aventure chaque nuit dans les quartiers chauds en quête d'expériences sexuelles débridées et sans lendemain. Elle y rencontre un voyou violent…

1977 2h16 Directeur de la photographie
L'Exorciste 2 : L’Hérétique
Interdit aux moins de 12 ans

Cela fait quatre ans que la petite Regan a été libérée du diable. Elle a maintenant 17 ans et est toujours tourmentée par des rêves bizarres. La psychiatre Gene Tuskin et le père Lamont veulent essayer de la guérir définitivement, mais pour cela, elle doit retourner à la maison de Georgetown, où le démon l'attend déjà.

1977 1h58 Directeur de la photographie
Le Jour du dauphin
Tout public

Lorsque les dauphins qu'il a élevés sont volés, le Docteur Jake Terrell part à leur recherche et va faire des découvertes incroyables...

1973 1h44 Directeur de la photographie
La Kermesse de l'Ouest
Tout public

Après lui avoir sauvé la vie, Ben Rumson, un chercheur d'or, s'associe avec le jeune Pardner. Les deux hommes s'installent à No Name City, en Californie et sont déterminés à faire fortune par tous les moyens. Lors d'une vente aux enchères, Ben «achète» Elizabeth, l'une des deux épouses d'un mormon, ce qui ne l'empêche pas de se mettre en quête de prostituées, en compagnie d'autres mineurs. Pardner, quant à lui, préfère rester auprès d'Elizabeth. La cohabitation entre les trois compères va cahin-caha, jusqu'au jour où Elizabeth décide d'héberger une famille respectable, les Fenty. Ben se charge d'emblée de «l'éducation» du jeune homme nouvellement arrivé...

1969 2h36 Directeur de la photographie
Bullitt
Interdit aux moins de 12 ans

Bullitt, un lieutenant de police, est chargé par un politicien ambitieux de protéger Johnny Ross, un gangster dont le témoignage est capital dans un procès où est impliqué l'homme politique. Malgré les précautions prises par Bullitt et ses hommes, Ross est grièvement blessé, puis achevé sur son lit d'hôpital. Bullitt s'aperçoit alors que la victime n'était pas le vrai Ross.

1968 1h53 Directeur de la photographie
Rosemary's Baby
Interdit aux moins de 12 ans

Malgré les conseils de leur vieil ami Hutch, Guy Woodhouse et sa jeune femme, enceinte, s’installent dans un immeuble new-yorkais vétuste, considéré par leur ami comme une demeure maléfique. Aussitôt, leurs voisins, Minnie et Roman Castevet, vieux couple d’Europe centrale, imposent leur amitié et leurs services. Si Guy accepte facilement ce voisinage, Rosemary s’en inquiète…

1968 2h18 Directeur de la photographie
The Fox
Tout public

1967 1h50 Directeur de la photographie