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Film Index

Mike Leigh

Réalisation Écriture

Mike Leigh
Nationalité
 Royaume-Uni
Naissance
20 février 1943
Âge
83 ans
Filmographie
10 films

Biographie

Mike Leigh est un réalisateur, scénariste et metteur en scène britannique, né le 20 février 1943 dans le Hertfordshire, en Angleterre. Il grandit à Salford, dans le Grand Manchester.

De Salford à la mise en scène

Fils d’Abraham Leigh, médecin issu d’une famille juive dont les ancêtres avaient quitté la Russie tsariste, Mike Leigh fréquente la Salford Grammar School. À dix-sept ans, il obtient une bourse pour entrer à la Royal Academy of Dramatic Art de Londres. Il y suit une formation d’acteur à partir de 1960, avant de compléter son apprentissage au Camberwell College of Arts, à la Central School of Art and Design et à la London School of Film Technique.

Son passage devant la caméra reste bref. Mike Leigh obtient quelques petits rôles au début des années 1960, expérience qu’il utilise aussi pour observer le fonctionnement d’un plateau de tournage. Il se tourne rapidement vers la mise en scène et travaille avec différentes compagnies théâtrales. En 1967, il devient assistant metteur en scène à la Royal Shakespeare Company.

Dès ses premières mises en scène, Mike Leigh expérimente un mode de création reposant sur un travail prolongé avec les comédiens. Dans The Box Play et Little Malcolm and His Struggle Against the Eunuchs, montés en 1965, il commence à utiliser l’improvisation comme outil de développement des personnages et des situations. Cette pratique sera ensuite adaptée à ses productions théâtrales, télévisuelles et cinématographiques.

Personnages construits avec les comédiens

La méthode de Mike Leigh repose sur des répétitions au cours desquelles chaque interprète développe son personnage à partir d’éléments élaborés avec le réalisateur. L’improvisation intervient pendant cette phase préparatoire, tandis que les scènes destinées au tournage sont fixées avant leur enregistrement. Cette organisation lui permet de construire progressivement les relations entre les personnages sans partir d’un scénario dialogué conventionnel remis aux acteurs au début du projet.

Cette méthode nourrit Bleak Moments, d’abord développé pour le théâtre avant de devenir en 1971 son premier long métrage. Le film est financé avec l’aide de Memorial Enterprises, société liée à Albert Finney. Mike Leigh travaille ensuite principalement pour la télévision britannique pendant les années 1970 et 1980, notamment dans le cadre de Play for Today.

Parmi ces productions figure Abigail’s Party. Créée au Hampstead Theatre en 1977, la pièce met Alison Steadman dans le rôle de Beverly. La BBC en réalise la même année une version télévisée avec la distribution originale. Une rediffusion en 1979, pendant une grève d’ITV, rassemble environ seize millions de téléspectateurs et contribue durablement à la notoriété de l’œuvre au Royaume-Uni.

Mike Leigh épouse Alison Steadman en 1973. Le couple a deux fils, Toby et Leo. Steadman interprète plusieurs personnages créés dans le cadre de leur collaboration professionnelle, dont Beverly dans Abigail’s Party. Les époux se séparent en 1995 et divorcent en 2001.

Naked et la Palme d’or de Secrets & Lies

Après une longue période consacrée en grande partie à la télévision et au théâtre, Mike Leigh revient régulièrement au long métrage avec High Hopes en 1988. Il réalise ensuite Naked, présenté en compétition au Festival de Cannes en 1993. Le jury lui décerne le prix de la mise en scène, tandis que David Thewlis reçoit le prix d’interprétation masculine pour le personnage de Johnny.

Trois ans plus tard, Mike Leigh présente Secrets & Lies à Cannes. Brenda Blethyn y interprète Cynthia, dont la fille Hortense, jouée par Marianne Jean-Baptiste, la retrouve après la mort de sa mère adoptive. Timothy Spall et Phyllis Logan font également partie de la distribution.

Le Festival de Cannes 1996 attribue à Secrets & Lies la Palme d’or, tandis que Brenda Blethyn obtient le prix d’interprétation féminine. Mike Leigh signe la réalisation ainsi que le scénario et les dialogues du film. La production lui apporte ensuite deux nominations personnelles aux Oscars, pour la réalisation et le scénario original.

Les collaborations avec certains interprètes se prolongent sur plusieurs décennies. Timothy Spall apparaît à plusieurs reprises dans son travail avant d’incarner le peintre J. M. W. Turner dans Mr. Turner. Lesley Manville participe elle aussi à plusieurs de ses films, tandis que Marianne Jean-Baptiste retrouve Mike Leigh près de trente ans après Secrets & Lies pour Hard Truths.

Vera Drake et le Lion d’or

En 2004, Mike Leigh réalise Vera Drake avec Imelda Staunton dans le rôle-titre. Le personnage est une femme de la classe ouvrière londonienne qui pratique clandestinement des avortements dans l’Angleterre de 1950. Le film est présenté à la Mostra de Venise, où il obtient le Lion d’or et où Staunton reçoit la Coupe Volpi de la meilleure interprétation féminine.

Ce prix fait de Mike Leigh le seul réalisateur britannique à avoir remporté à la fois la récompense principale du Festival de Cannes, pour Secrets & Lies, et celle de la Mostra de Venise, pour Vera Drake. Le film reçoit ensuite des nominations aux Oscars pour la réalisation et le scénario original de Leigh ainsi que pour l’interprétation d’Imelda Staunton.

Les distinctions accordées à Mike Leigh concernent aussi l’ensemble de son activité. Il est nommé officier de l’ordre de l’Empire britannique (OBE) en 1993. Le British Film Institute lui remet un BFI Fellowship en 2005, après plus de trois décennies de travail au théâtre, à la télévision et au cinéma. Son parcours compte sept nominations personnelles aux Oscars, tandis que le BFI recense également cinq BAFTA remportés au cours de sa carrière.

Filmographie

  • Deux Sœurs
    Tout public

    Pansy est une femme rongée par une telle rage que chaque interaction se transforme en agression, qu'elle s'en prenne à son mari et à son fils, totalement terrorisés, ou à de parfaits inconnus ayant l'audace de lui adresser la parole. À l'opposé, sa sœur cadette, Chantelle, vit avec ses deux filles pleines de vie et dirige un salon de coiffure prospère, sachant mettre ses clientes à l'aise tout au long de la journée. Pourtant, derrière l'attitude acariâtre de Pansy se devine une psyché plus fragile, mue par la peur et marquée par une souffrance refoulée.

    2024 1h37 Réalisateur Scénariste

  • Mr. Turner
    Tout public

    Les dernières années de l’existence du peintre britannique, J.M.W Turner (1775-1851). Artiste reconnu, membre apprécié quoique dissipé de la Royal Academy of Arts, il vit entouré de son père qui est aussi son assistant, et de sa dévouée gouvernante. Il fréquente l’aristocratie, visite les bordels et nourrit son inspiration par ses nombreux voyages. La renommée dont il jouit ne lui épargne pas toutefois les éventuelles railleries du public ou les sarcasmes de l’establishment. A la mort de son père, profondément affecté, Turner s’isole. Sa vie change cependant quand il rencontre Mrs Booth, propriétaire d’une pension de famille en bord de mer.

    2014 2h30 Réalisateur Scénariste

  • Another Year
    Tout public

    Mary, une quadragénaire, cherche enfin l'homme idéal après un premier mariage désastreux. En attendant, elle rend souvent visite à Gerri et Tom, mariés depuis des décennies et toujours heureux. Tom tente de la caser avec Ken, un ami d'enfance, mais Mary a jeté son dévolu sur Joe, le fils de Gerri et Tom. Lorsque Joe arrive un jour avec une petite amie, Mary entre dans une colère noire, mettant à rude épreuve son amitié avec Gerri et Tom.

    2010 2h09 Réalisateur Scénariste

  • Be Happy
    Tout public

    Institutrice, Poppy est une jeune femme aussi drôle et fantaisiste que rationnelle et déterminée. A l'écoute des autres, elle séduit tous ceux qui l'approchent, adore ses élèves et s'investit complètement dans son travail. Poppy vit en colocation avec une copine, Zoe. Elle sort beaucoup avec ses sœurs cadettes, et s'éclate en prenant des cours de flamenco et de trampoline. Quand elle se décide à apprendre à conduire, sa gentillesse et son sens de l'humour semblent même amadouer son moniteur d'auto-école pourtant peu aimable et très cyclothymique. Tout va donc plutôt bien dans la vie de la positive Poppy, surtout quand elle rencontre, dans le cadre de son travail, Tim avec lequel elle se sent aussitôt sur la même longueur d'ondes.

    2008 1h58 Réalisateur Scénariste

  • Vera Drake
    Tout public

    Vera Drake est une mère de famille exemplaire et totalement dévouée à son entourage. Pourtant, derrière son quotidien apparemment banal, Vera cache une activité secrète : elle aide certaine femme à mettre fin à leur grossesse involontaire...

    2004 2h05 Réalisateur Scénariste

  • Topsy-Turvy
    Tout public

    Au 19e siècle. Siècle, William Gilbert et Arthur Sullivan sont les stars de l'opérette comique dans tout le royaume victorien. Mais en 1884, leur pièce commune "Princesse Ida" commence avec un succès public, mais sans critiques enivrantes. Pour Sullivan, le compositeur, la preuve de sa supposition qu'il s'installe musicalement, car il doit toujours travailler selon les pièces de conte de fées de Gilbert, toujours construites selon le même schéma. Alors que Sullivan part en Europe pour un an, Gilbert s'essaie à une nouvelle pièce, mais son livret est refusé. Ce n'est que lorsque Mme Gilbert, qui est habituellement ignorée par son mari, le traîne dans une exposition japonaise que Gilbert ressent une bouffée d'inspiration. Et Sullivan, qui n'a pas encore beaucoup avancé sur son chemin vers un grand opéra ou une symphonie sérieuse, se laisse également contaminer. Bientôt, ils sont complètement dans les répétitions de leur pièce, du moins la plus réaliste de la mise en scène : "The Mikado"...

    1999 2h49 Réalisateur Scénariste

  • Secrets et mensonges
    Tout public

    À la mort de sa mère adoptive, Hortense, une jeune femme noire de vingt-sept ans, décide de partir à la recherche de sa véritable mère. Elle apprend avec stupéfaction que sa vraie mère, Cynthia, est blanche et qu'elle a une fille de vingt ans, Roxanne, avec laquelle elle vit. Quant à Cynthia, elle est paniquée quand elle apprend l'arrivée de cette enfant oubliée depuis longtemps. Palme d'or au Festival de Cannes en 1996 et Prix d'interprétation féminine.

    1996 2h22 Réalisateur Scénariste

  • Naked
    Interdit aux moins de 12 ans

    Johnny, chômeur, quitte Manchester pour aller vivre chez une ex à Londres. Après une brève aventure avec Sophie, sa colocataire toujours défoncée, il sort en boîte. Il y croise d'autres marginaux dont il démasque les mensonges avec un sarcasme mordant, les dépouillant de leur dernier orgueil et leur faisant prendre conscience de sa supériorité intellectuelle. Mais il va trop loin et rentre à la colocation, le visage tuméfié. Parallèlement, l'histoire suit un jeune cadre dynamique, tout aussi asocial que Johnny. Il ne se contente pas de tourmenter verbalement les autres. Son succès semble provenir de sa capacité à prendre ce qu'il veut. Lui aussi s'installe dans la colocation.

    1993 2h11 Réalisateur Scénariste

  • A Sense of History
    Tout public

    1992 0h26 Réalisateur

  • The Short & Curlies
    Tout public

    Des tranches de vie entre une vendeuse volubile et un garçon qui ne communique qu'en faisant des blagues, dans une série de vignettes pleines d'esprit.

    1987 0h17 Réalisateur Scénariste

Récompenses

25

nominations

7

victoires

  1. 1

    2025

    British Academy Film Awards #78

  2. 1

    2015

    British Academy Film Awards #68

  3. 2

    2011

    Academy Awards #83

    British Academy Film Awards #64

  4. 1

    2009

    Academy Awards #81

  5. 5

    2005

    Academy Awards #77

    British Academy Film Awards #58

  6. 3

    2000

    Academy Awards #72

    British Academy Film Awards #53

  7. 6

    1997

    Academy Awards #69

    British Academy Film Awards #50

  8. 2

    1996

    British Academy Film Awards #49

    Festival de Cannes #49

  9. 1

    1994

    British Academy Film Awards #47

  10. 2

    1993

    British Academy Film Awards #46

    Festival de Cannes #46

  11. 1

    1988

    British Academy Film Awards #41