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Sidney Poitier

Casting Écriture

Sidney Poitier
Nationalité
 États-Unis
Naissance
20 février 1927
Mort
6 janvier 2022
Âge
94 ans
Filmographie
18 films

Biographie

Sidney Poitier (1927-2022) est un acteur, réalisateur et diplomate américain, né aux Bahamas. Premier acteur noir à remporter l’Oscar du meilleur acteur en 1964, il marque l’histoire du cinéma par ses rôles emblématiques et son engagement pour la représentation des Afro-Américains à l’écran.

Une enfance entre les Bahamas et les États-Unis

Sidney Poitier naît le 20 février 1927 à Miami, en Floride, alors que ses parents, des agriculteurs bahaméens, s’y trouvent temporairement. Il grandit sur l’île de Cat, aux Bahamas, dans un milieu modeste. À l’âge de quinze ans, il est envoyé chez son frère aîné à Miami, où il découvre les tensions raciales des États-Unis. Il s’installe ensuite à New York, où il travaille comme plongeur tout en apprenant à lire et à écrire. Son accent bahaméen et son manque d’expérience ne l’empêchent pas de rejoindre l’American Negro Theatre, une troupe qui forme des acteurs noirs dans les années 1940.

Son premier rôle au cinéma, dans No Way Out (1950) de Joseph L. Mankiewicz, le révèle comme un acteur capable de porter des personnages complexes. Il incarne un médecin noir confronté au racisme, un thème qui deviendra récurrent dans sa carrière. Malgré les stéréotypes de l’époque, Poitier refuse les rôles caricaturaux et impose une présence à l’écran à la fois digne et charismatique.

Une carrière marquée par des rôles historiques

Dans les années 1950 et 1960, Sidney Poitier devient une figure majeure du cinéma américain. Il tourne sous la direction de grands réalisateurs, comme Stanley Kramer pour La Chaîne (The Defiant Ones, 1958), où il partage l’affiche avec Tony Curtis. Ce film, qui aborde la question des préjugés raciaux, lui vaut une nomination aux Oscars. En 1963, il joue dans Le Lys des champs (Lilies of the Field), où son interprétation d’un ouvrier aidant des religieuses à construire une chapelle lui permet de remporter l’Oscar du meilleur acteur. Cette victoire fait de lui le premier Afro-Américain à recevoir cette distinction.

Son succès se poursuit avec des films comme Dans la chaleur de la nuit (In the Heat of the Night, 1967), où il incarne Virgil Tibbs, un détective noir confronté au racisme dans le Sud des États-Unis. Le film, qui remporte cinq Oscars, dont celui du meilleur film, consolide sa réputation d’acteur engagé. La même année, il joue dans Devine qui vient dîner (Guess Who’s Coming to Dinner), une comédie dramatique sur les relations interraciales, aux côtés de Katharine Hepburn et Spencer Tracy. Ces rôles font de lui une icône de la lutte pour les droits civiques, bien qu’il évite toujours de se présenter comme un militant.

Réalisateur et engagement en dehors des plateaux

À partir des années 1970, Sidney Poitier diversifie ses activités. Il passe derrière la caméra et réalise plusieurs films, dont Buck et son complice (Uptown Saturday Night, 1974), une comédie avec Bill Cosby, et Stir Crazy (1980), qui rencontre un grand succès commercial. Ses réalisations, souvent teintées d’humour, reflètent son désir de proposer des récits accessibles tout en abordant des thèmes sociaux.

Parallèlement à sa carrière artistique, il s’engage dans la diplomatie. En 1997, il est nommé ambassadeur des Bahamas au Japon, un poste qu’il occupe jusqu’en 2007. Il représente également son pays auprès de l’UNESCO. Ces fonctions officielles ne l’éloignent pas totalement du cinéma : il continue d’apparaître occasionnellement à l’écran, comme dans The Jackal (1997) ou The Last Brickmaker in America (2001).

Une influence durable sur le cinéma

Sidney Poitier meurt le 6 janvier 2022 à Los Angeles, à l’âge de 94 ans. Son héritage dépasse largement ses performances à l’écran. En brisant les barrières raciales dans l’industrie cinématographique, il ouvre la voie à une génération d’acteurs noirs. Ses choix de rôles, souvent centrés sur la dignité et la résilience, ont contribué à redéfinir la représentation des Afro-Américains au cinéma.

Son parcours inspire encore aujourd’hui, tant pour son talent que pour son refus des compromis. En 2002, l’Académie des arts et sciences du cinéma lui décerne un Oscar d’honneur pour l’ensemble de sa carrière, saluant son « influence unique sur la culture américaine ». Poitier reste une figure incontournable, dont l’impact se mesure autant à ses films qu’à son rôle de pionnier.

Filmographie

  • Le Chacal
    Tout public

    Le FBI est sur les dents. Un tueur implacable a été engagé par une mystérieuse organisation pour supprimer l'une des plus importantes personnalités politiques des États-Unis. Surnommé le Chacal, cet homme reste insaisissable, changeant constamment d'identité. Carter Preston, directeur adjoint du FBI, affronte la plus difficile mission de sa carrière. Pour la circonstance, il fait équipe avec Valentina Koslova, major des services de renseignement russes. Ils demandent à Declan Mulqueen, un familier de l'espionnage et du terrorisme ayant côtoyé le Chacal, de s'associer avec eux.

    1997 2h04 Carter Preston

  • Paul Robeson: Tribute to an Artist
    Tout public

    1979 0h30 Narrator (voix)

  • King : De Montgomery à Memphis
    Tout public

    Depuis le boycott des bus de Montgomery en 1955, l’une des premières actions inspirées par Martin Luther King, jusqu’à son assassinat, le 4 avril 1968 à Memphis, ce documentaire retrace les étapes cruciales de la vie du leader non violent, prix Nobel de la paix en 1964, qui prononça devant plus de 250 000 personnes un discours resté célèbre, commençant par ces mots : « I Have a Dream ».

    1970 3h05 Self (archives vidéos)

  • Mon homme
    Tout public

    Ivy Moore est une domestique noire au service de la famille Austin. Après avoir annoncé qu'elle décidait de quitter son emploi pour suivre des études de secrétariat, ses employeurs élaborent un plan afin de la garder à leur service en lui présentant Jack... Bien que la première rencontre se passe mal entre Jack et Ivy, dont les modes de vie sont diamétralement opposés, ils tombent finalement amoureux et finiront par se marier.

    1968 1h41 Jack Parks Histoire originale

  • Devine qui vient dîner
    Tout public

    Joey Drayton, une jeune femme de 23 ans vient à San Francisco présenter son futur époux, le docteur John Prentice, à ses parents. Sous-directeur de l'Organisation mondiale de la santé, brillant médecin et professeur de médecine de 37 ans, John Prentice est en deuil depuis huit ans d'une première épouse et d'un fils décédés dans un accident. John craint pourtant la réaction des parents de Joey, car il est noir et elle blanche, différence particulièrement problématique à l'époque où, explique le père de Joey, une telle union «serait illégale dans plusieurs états». Les parents de Joey ont des convictions libérales très affirmées et ont élevé leur fille dans le refus du racisme. Cependant, lorsque John leur fait savoir qu'il renoncera au mariage s'il n'obtient pas leur consentement sans réserve, Matt et Christina Drayton se retrouvent face à leurs contradictions. Leur fille projette de se marier avec John à Genève deux semaines plus tard...

    1967 1h48 John Prentice

  • Dans la chaleur de la nuit
    Tout public

    Dans une petite ville du Mississippi, un crime vient d'être commis. L'adjoint du shérif arrête un inconnu assis dans le hall de la gare. Il est directement accusé du meurtre: il est Noir et a beaucoup d'argent sur lui. Après vérification de son identité, il s'avère que cet homme est Virgil Tibbs, un policier, membre de la brigade criminelle de Philadelphie. Il est alors relâché sans un mot d'excuse. Son supérieur lui ordonne alors de rester à Sparta et de collaborer avec le shérif Gillepsie pour retrouver le meurtrier en question. Tibbs est hostile à cette idée, car il sait que les habitants de la ville se montrent méfiants à son égard. Mais il accepte et commence son enquête.

    1967 1h49 Virgil Tibbs

  • 30 minutes de sursis
    Tout public

    Un soir de juin à Seattle. Alan Newell, un étudiant en médecine, arrive au Centre d'aide aux désespérés. Là, comme chaque fois, il s'apprête à réconforter ceux que la détresse pousse à l'appeler au téléphone. La sonnerie résonne. Il s'agit d'une femme qui refuse de donner son nom. Elle affirme avoir avalé une dose mortelle de tranquillisants et, tout en refusant farouchement d'être sauvée, demande à Alan d'écouter simplement son histoire. Lui n'a qu'une idée en tête : la retenir le plus longtemps possible afin de permettre à la police de la localiser..

    1965 1h38 Alan Newell

  • Un coin de ciel bleu
    Tout public

    Selina, une jeune aveugle, vit avec sa mère débauchée et son grand-père alcoolique. Cette existence malheureuse s'illumine lorsqu'elle rencontre dans un parc Gordon, un jeune homme noir.

    1965 1h45 Gordon Ralfe

  • Aux postes de combat
    Tout public

    Durant la guerre froide, le destroyer ultra moderne U.S.S. Bedford, équipé pour la chasse aux sous-marins, patrouille le long de la côte du Groenland. Il est commandé par le capitaine Finlander, un homme craint et respecté par son équipage. Ben Munceford, un journaliste libéral, arrive à bord avec l'autorisation de faire un reportage. Il est accompagné par le médecin Chester Potter qui découvre avec stupéfaction que les membres de l'équipage, redoutant leur commandant, ne se déclarent jamais malades.... Produit par Richard Widmark dans l'esprit de Docteur Folamour, contre tous ceux qui durant la guerre froide souhaitaient la guerre avec l'URSS. Richard Widmark compose à contre-emploi le capitaine fou.

    1965 1h40 Ben Munceford

  • La Plus Grande Histoire jamais contée
    Tout public

    De sa naissance à Bethléem jusqu'à sa mort et sa résurrection, la vie de Jésus-Christ est retracée dans une fresque épique au casting prestigieux. Cette œuvre aborde les moments clés de son existence, notamment le massacre des nouveau-nés de sexe masculin en Égypte ordonné par le roi Hérode, son baptême par Jean-Baptiste, ainsi que la trahison de Judas après la Cène, qui mènera à sa crucifixion et à son retour miraculeux.

    1965 3h19 Simon of Cyrene

  • Les Drakkars
    Tout public

    Au Moyen Âge, la légendaire « Mère des Voix », une cloche qui serait toute d’or pur et gigantesque, est l’enjeu d’une course entre des Vikings guidés par Rolfe et Orm et des Maures menés par Ali Mansu. Cette chasse au trésor va provoquer leurs affrontements par-delà les vastes mers…

    1964 2h06 Aly Mansuh

  • Le Lys des champs
    Tout public

    Homer Smith est un homme à tout faire itinérant. Un jour qu'il se promène dans le désert de l'Arizona, il tombe sur un groupe de nonnes allemandes qui lui demandent de bien vouloir réparer leur toit. Il accepte et s'exécute. Il demande alors à se faire payer, mais la mère supérieure se fait attendre. Elle lui propose alors de les aider à bâtir une chapelle. Au début, il refuse, puis, finalement, s'exécute, et mène sa tâche à bien. Une fois le travail terminé, il s'en va sans demander son argent.

    1963 1h34 Homer Smith

  • Paris Blues
    Tout public

    À Paris, Ram Bowen, un tromboniste américain qui ne vit que pour le jazz, en allant accueillir à la gare Saint-Lazare le célèbre trompettiste Wild Man Moore, rencontre deux compatriotes, Lilian et son amie noire Connie, venues visiter la capitale durant quelques jours. En se rendant au Club 33, la boîte de jazz où joue Ram, les Américaines font la connaissance du saxophoniste noir Eddie Cook qui semble s'être établi à Paris pour fuir le racisme ambiant aux États-Unis. Les idylles respectives de Ram et Eddie avec Lilian et Connie vont remettre en question la vie artistique des deux musiciens, notamment celle de Ram qui, en pleine création, a obtenu un rendez-vous décisif avec un éditeur musical notable auquel il a envoyé sa composition Paris Blues. La déception de Ram, après son entrevue avec l'éditeur qui lui conseille de se perfectionner, et le grand amour qu'Eddie éprouve pour Connie, vont les convaincre de suivre les deux jeunes femmes aux États-Unis...

    1961 1h38 Eddie Cook

  • Un raisin au soleil
    Tout public

    La famille Younger, une famille noire, vit dans un quartier pauvre du South Side de Chicago. Après la mort du père, une assurance-vie de 10 000 dollars est due. La famille entrevoit alors ses rêves à portée de main. Mais Walter, le fils aîné, perd la majeure partie de cette somme au profit d'un escroc.

    1961 2h08 Walter Lee Younger

  • Porgy and Bess
    Tout public

    1959 2h18 Porgy

  • La Chaîne
    Tout public

    Joker Jackson et Noah Cullen sont deux prisonniers en cavale. Évadés d'un camp de travaux forcés du sud des États-Unis, les deux hommes, attachés l'un à l'autre par une chaîne d'acier, sont néanmoins séparés par une haine féroce. Implacablement poursuivis par des gardiens et des chiens, ils vont devoir mettre de côté leurs différences s'ils veulent survivre...

    1958 1h37 Noah Cullen

  • L'Homme qui tua la peur
    Tout public

    Axel, déserteur et homme traqué, est embauché comme docker à New York, en contrepartie, il reverse une part de son salaire au contremaître Malik. Tommy, un ouvrier noir se lie avec Axel, le prend sous sa protection et lui ouvre son foyer. Au cours d'une altercation entre Malik et Axel, Tommy intervient pour défendre son ami et est tué par Malik. Son meurtre est passé sous silence. Pour venger Tommy et par amour pour Ellen, une jeune institutrice, Axel vaincra sa lâcheté et tuera Malik…

    1957 1h25 Tommy Tyler

  • Pleure, ô pays bien-aimé
    Tout public

    1951 1h43 Reverend Msimangu

Récompenses

2

nominations

2

victoires

  1. 1

    2016

    British Academy Film Awards #69

  2. 1

    2002

    Academy Awards #74