Peter Weir

Peter Lindsay Weir, né le 21 août 1944 à Sydney, en Nouvelle-Galles du Sud, est un réalisateur, scénariste et producteur australien. Figure majeure du renouveau du cinéma australien des années 1970, il poursuit ensuite sa carrière aux États-Unis et reçoit six nominations aux Oscars avant d’obtenir un Oscar d’honneur en 2022.

Les premiers films au sein du renouveau australien

Élevé dans le quartier de Vaucluse à Sydney, Peter Weir commence des études de lettres à l’université de Sydney, qu’il abandonne après une année. En 1965, il voyage vers l’Europe par bateau et participe pendant la traversée à la réalisation d’un spectacle filmé pour le circuit de télévision interne du navire. Il rencontre également au cours de ce voyage Wendy Stites, qu’il épouse en 1966.

De retour en Australie, Peter Weir travaille comme machiniste pour la chaîne Seven Network. Il réalise plusieurs courts métrages avant d’intégrer en 1969 la Commonwealth Film Unit comme réalisateur stagiaire. Il y écrit et réalise notamment Michael, moyen métrage qui lui permet de développer son travail dans un contexte où les pouvoirs publics australiens recommencent à soutenir activement la production nationale.

Son premier long métrage réalisé de manière indépendante est Les Voitures qui ont mangé Paris, sorti en 1974. L’année suivante, Pique-nique à Hanging Rock, adaptation du roman de Joan Lindsay, lui apporte une audience internationale. La Biennale de Venise situe ces films parmi les œuvres déterminantes de la renaissance du cinéma australien durant les années 1970.

L’Australie comme cadre de récits historiques

Après Pique-nique à Hanging Rock, Peter Weir réalise La Dernière Vague en 1977. Il en cosigne également le scénario et confie le rôle principal à Richard Chamberlain. Le film associe une enquête judiciaire à des éléments liés aux cultures aborigènes et prolonge sa collaboration avec le directeur de la photographie Russell Boyd.

En 1981, il réalise Gallipoli, dont il développe également l’histoire. Mel Gibson et Mark Lee y interprètent deux jeunes Australiens engagés dans l’armée pendant la Première Guerre mondiale. Le film reçoit huit récompenses de l’Australian Film Institute et renforce la réputation internationale de Peter Weir.

Il retrouve Mel Gibson l’année suivante pour L’Année de tous les dangers, adaptation du roman de Christopher Koch située en Indonésie au moment de la chute du président Sukarno. Peter Weir cosigne le scénario du film, qui confie à Linda Hunt le personnage de Billy Kwan. Hunt remporte l’Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle pour cette interprétation. L’Année de tous les dangers constitue la dernière production australienne réalisée par Weir avant son passage à Hollywood.

Witness et l’installation à Hollywood

Le premier film américain de Peter Weir est Witness, sorti en 1985. Harrison Ford y joue John Book, policier chargé de protéger un jeune garçon amish témoin d’un meurtre. Le film vaut à Weir sa première nomination à l’Oscar du meilleur réalisateur et remporte les Oscars du meilleur scénario original et du meilleur montage.

Il retrouve Harrison Ford dès 1986 pour Mosquito Coast. Trois ans plus tard, Peter Weir dirige Robin Williams dans Le Cercle des poètes disparus, récit situé dans une école préparatoire américaine des années 1950. Cette réalisation lui apporte une deuxième nomination à l’Oscar du meilleur réalisateur.

Avec Green Card, sorti en 1990, Peter Weir signe lui-même le scénario d’une comédie centrée sur un mariage de convenance entre les personnages interprétés par Gérard Depardieu et Andie MacDowell. Le scénario lui vaut en 1991 une nomination à l’Oscar du meilleur scénario original, première nomination de sa carrière obtenue dans une catégorie autre que la réalisation.

The Truman Show et la mise en scène d’un monde fabriqué

En 1998, Peter Weir réalise The Truman Show, écrit par Andrew Niccol. Jim Carrey interprète Truman Burbank, homme qui découvre que sa vie entière sert de matière à une émission de télévision produite à son insu. Le film est présenté à la Mostra de Venise et apporte à Weir sa troisième nomination à l’Oscar du meilleur réalisateur.

Cette réalisation s’inscrit dans un travail où les personnages sont régulièrement confrontés à des environnements dont les règles leur échappent. Le National Film and Sound Archive rapproche explicitement cette situation de celles rencontrées dans plusieurs autres films de Peter Weir, notamment lorsque ses protagonistes sont déplacés hors de leur cadre habituel.

Entre Green Card et The Truman Show, il réalise Fearless en 1993 avec Jeff Bridges et Rosie Perez. Ces trois productions témoignent d’une période où Peter Weir travaille avec des scénarios et des genres très différents tout en conservant une place centrale dans le cinéma américain.

Une production maritime couronnée de dix nominations aux Oscars

En 2003, Peter Weir réalise Master and Commander : De l’autre côté du monde, adapté de la série de romans maritimes de Patrick O’Brian. Russell Crowe interprète le capitaine Jack Aubrey et Paul Bettany le chirurgien Stephen Maturin. Weir cosigne le scénario et participe également à la production du film.

Le long métrage reçoit dix nominations aux Oscars, dont celles du meilleur film et du meilleur réalisateur. Peter Weir est personnellement nommé comme réalisateur et comme producteur dans la catégorie du meilleur film, portant à six le nombre total de ses nominations aux Oscars au cours de sa carrière.

Il réalise ensuite Les Chemins de la liberté, sorti en 2010, avec Jim Sturgess, Ed Harris et Saoirse Ronan. Ce treizième long métrage devient sa dernière réalisation cinématographique. La Biennale de Venise recense treize films réalisés par Peter Weir sur environ quarante ans.

L’Oscar d’honneur et le Lion d’or pour l’ensemble de sa carrière

Le 19 novembre 2022, l’Academy of Motion Picture Arts and Sciences remet à Peter Weir un Oscar d’honneur lors des Governors Awards à Los Angeles. L’Académie distingue alors l’ensemble de son œuvre après quatre nominations à l’Oscar de la réalisation, une au scénario et une comme producteur.

Deux ans plus tard, la Mostra de Venise lui attribue le Lion d’or pour l’ensemble de sa carrière. Peter Weir reçoit la récompense le 2 septembre 2024 au Palazzo del Cinema, avant une projection de Master and Commander. Le directeur du festival Alberto Barbera souligne à cette occasion l’importance de ses treize longs métrages dans le cinéma moderne et son rôle dans la renaissance internationale du cinéma australien.