Edmond Séchan

Edmond Séchan, né le 20 septembre 1919 à Montpellier et mort le 7 juin 2002 à Courbevoie, est un directeur de la photographie, réalisateur et scénariste français. Actif du début des années 1950 aux années 1980, il signe l’image de nombreux films français et réalise parallèlement plusieurs courts métrages, dont Histoire d’un poisson rouge, Le Haricot et Toine.

Les débuts derrière la caméra

Edmond Séchan appartient à une famille d’intellectuels. Son père, Louis Séchan, est helléniste et professeur à la Sorbonne ; son frère Olivier Séchan est écrivain et traducteur. Il est également l’oncle du chanteur Renaud.

Il se tourne professionnellement vers l’image et devient directeur de la photographie au début des années 1950. Il travaille alors sur plusieurs films courts qui occupent une place importante dans le cinéma français destiné à la jeunesse ou dans le documentaire.

En 1953, Edmond Séchan assure notamment la photographie de Crin-Blanc d’Albert Lamorisse, tourné en Camargue. Trois ans plus tard, il signe également l’image du Ballon rouge, autre film de Lamorisse, qui devient l’un des courts métrages français les plus diffusés de la période. Le Festival de Cannes recense les deux films parmi ses collaborations comme directeur de la photographie.

Cette première partie de carrière associe déjà travail documentaire, prises de vues en décors naturels et cinéma de fiction, éléments que l’on retrouve ensuite dans plusieurs de ses collaborations.

Le Monde du silence

L’un des projets les plus importants de ses débuts est Le Monde du silence, réalisé par Jacques-Yves Cousteau et Louis Malle. Edmond Séchan participe à l’image du film consacré aux expéditions sous-marines de l’équipe de la Calypso.

Sorti en 1956, le documentaire remporte la Palme d’or au Festival de Cannes. Il constitue alors une production techniquement ambitieuse en raison des contraintes liées aux prises de vues sous-marines et à l’utilisation de caméras dans des conditions difficiles.

Pour Edmond Séchan, cette expérience prolonge un intérêt pour l’image documentaire qui accompagne son travail de chef opérateur dans la fiction. Elle marque également le début d’une relation professionnelle avec Jacques-Yves Cousteau, qui intervient ensuite dans la production de l’un de ses courts métrages les plus connus.

Le Festival de Cannes conserve Le Monde du silence parmi les films associés à Edmond Séchan comme directeur de la photographie, aux côtés du Ballon rouge et de L’Homme de Rio.

Histoire d’un poisson rouge

En 1959, Edmond Séchan réalise Histoire d’un poisson rouge, court métrage sans dialogue consacré à un enfant, un poisson rouge et un chat noir.

Le film est présenté au Festival de Cannes, où il reçoit le prix spécial du jury du court métrage.

Produit par Jacques-Yves Cousteau, Histoire d’un poisson rouge obtient ensuite en 1960 l’Oscar du meilleur court métrage en prises de vues réelles. L’Academy of Motion Picture Arts and Sciences attribue officiellement l’Oscar au producteur Jacques-Yves Cousteau ; Edmond Séchan en est le réalisateur.

Le succès du film donne une visibilité internationale à son activité de cinéaste. Il continue cependant à mener parallèlement une carrière beaucoup plus abondante comme directeur de la photographie.

La Palme d’or de Le Haricot

En 1963, Edmond Séchan présente au Festival de Cannes Le Haricot, qu’il écrit et réalise. Le film raconte la relation d’une vieille femme avec un plant de haricot qu’elle tente de faire pousser malgré le manque de lumière dans son logement.

Le jury lui attribue la Palme d’or du court métrage, ex æquo avec À fleur d’eau d’Alex Seiler. La récompense est décernée à l’unanimité.

Cette reconnaissance confirme l’importance du court métrage dans le travail personnel de Edmond Séchan. Ses réalisations s’éloignent alors des productions dont il assure simplement l’image et reposent souvent sur des récits très courts, construits autour d’un principe visuel simple.

Il continue à réaliser ponctuellement tout en demeurant très actif comme chef opérateur sur les longs métrages français des années 1960.

Philippe de Broca et le cinéma d’aventure

Comme directeur de la photographie, Edmond Séchan travaille avec Philippe de Broca sur plusieurs productions importantes. Il signe notamment l’image de L’Homme de Rio, sorti en 1964, avec Jean-Paul Belmondo et Françoise Dorléac. Le Festival de Cannes le crédite à la photographie du film.

Il retrouve ensuite l’univers de la comédie d’aventure française avec Les Tribulations d’un Chinois en Chine et travaille également sur Tendre Voyou. Ces tournages l’amènent à combiner décors naturels, scènes d’action et mouvements rapides de caméra.

Son activité ne se limite toutefois pas à un seul réalisateur. Edmond Séchan collabore également avec Jean Becker, Jean-Pierre Mocky, Pierre Étaix et plusieurs autres cinéastes français.

Cette diversité lui permet de passer du documentaire au film d’aventure, de la comédie au cinéma plus intimiste sans développer une carrière attachée à une seule école esthétique.

Les Borgnes sont rois et un Oscar personnel

En 1974, Edmond Séchan coréalise avec Michel Leroy le court métrage Les Borgnes sont rois. Il en signe également le scénario et la photographie et participe à sa production.

Le film met en scène Paul Préboist dans le rôle de Léon, homme vivant sous la domination de sa mère. Son format court permet à Edmond Séchan de retrouver un registre proche de ses précédentes réalisations personnelles.

Lors de la cérémonie des Oscars de 1975, Les Borgnes sont rois reçoit l’Oscar du meilleur court métrage en prises de vues réelles. Cette fois, l’Academy attribue officiellement la récompense aux producteurs Paul Claudon et Edmond Séchan.

Cette distinction constitue donc bien un Oscar personnel pour Edmond Séchan, contrairement à Histoire d’un poisson rouge, dont l’Oscar de 1960 avait été attribué à Jacques-Yves Cousteau comme producteur.

De La Carapate à La Boum

La carrière de directeur de la photographie de Edmond Séchan se poursuit activement pendant les années 1970 et 1980. Il travaille notamment sur La Carapate de Gérard Oury, sorti en 1978, avec Pierre Richard et Victor Lanoux.

Il signe ensuite l’image de La Boum de Claude Pinoteau, sorti en 1980. Le film révèle Sophie Marceau et devient l’un des grands succès populaires du cinéma français de la période. Edmond Séchan retrouve Pinoteau pour La Boum 2 en 1982 puis pour La Septième Cible en 1984.

Son travail des années 1980 comprend également Joyeuses Pâques de Georges Lautner. Ces productions témoignent de sa capacité à rester très actif dans le cinéma commercial français plus de trente ans après ses premiers travaux.

Sa filmographie de chef opérateur couvre ainsi plusieurs générations de réalisateurs et accompagne l’évolution technique et esthétique du cinéma français de l’après-guerre aux années 1980.

Toine et le César

Edmond Séchan continue parallèlement à réaliser des courts métrages. En 1980, il signe Toine, qui lui apporte une nouvelle récompense majeure.

Lors de la cérémonie des César de 1981, Toine reçoit le César du meilleur court métrage de fiction. L’Académie des César crédite directement Edmond Séchan comme réalisateur du film récompensé.