Yves Montand

Yves Montand, né Ivo Livi le 13 octobre 1921 à Monsummano Terme, en Toscane (Italie), et mort le 9 novembre 1991 à Senlis, dans l’Oise (France), est un chanteur et acteur français d’origine italienne. Figure majeure de la chanson française et du cinéma de la seconde moitié du XX^e siècle, il s’est illustré dans le music-hall avant de travailler avec des réalisateurs tels que Henri-Georges Clouzot, Costa-Gavras et Claude Sautet. Il a également mené une importante activité publique dans les débats politiques français.

Une enfance d’immigré italien à Marseille

Yves Montand naît dans une famille ouvrière italienne. Son père, Giovanni Livi, est fabricant de balais et militant communiste, tandis que sa mère, Giuseppina Simoni, s’occupe du foyer. Il est le cadet de trois enfants, après sa sœur Lydia et son frère Giuliano, qui deviendra le réalisateur Julien Livi. En 1923, ses parents quittent l’Italie fasciste de Benito Mussolini et s’installent à Marseille, où son père reprend différentes activités artisanales.

Naturalisé français en 1929, Ivo Livi grandit dans les quartiers populaires de Marseille. Il quitte l’école à onze ans et exerce plusieurs métiers, notamment dans une fabrique de pâtes alimentaires, un salon de coiffure et les ateliers métallurgiques des Chantiers de Provence. Il se passionne parallèlement pour le cinéma américain et pour les chansons de Charles Trenet, qu’il écoute à la radio.

En 1938, à seize ans, il participe à un concours de chant amateur et commence à se produire dans les cabarets et les salles de spectacle de la région marseillaise. Il adopte le pseudonyme d’Yves Montand, inspiré de l’expression italienne « Ivo, monta ! » (« Ivo, monte ! »), que sa mère employait pour l’appeler à rentrer à la maison. Il commence à construire un répertoire mêlant chansons populaires et numéros comiques, avec une prédilection pour les histoires de cow-boys et les rythmes américains.

Édith Piaf et l’essor d’un chanteur de music-hall

En février 1944, Yves Montand arrive à Paris pour se produire sur la scène de l’ABC, grande salle de music-hall située sur les Grands Boulevards. Il chante ensuite à Bobino et aux Folies-Belleville, avant d’être engagé au Moulin-Rouge en première partie d’Édith Piaf.

La chanteuse, déjà célèbre, entretient avec lui une relation amoureuse et joue un rôle décisif dans la construction de son répertoire. Elle lui présente plusieurs auteurs et compositeurs, notamment Henri Contet et Marguerite Monnot, et l’encourage à abandonner les costumes inspirés du western américain au profit d’une tenue de scène plus sobre.

En 1945, Yves Montand partage l’affiche d’Édith Piaf au théâtre de l’Étoile, à Paris. Il rencontre le compositeur Joseph Kosma et le poète Jacques Prévert, dont il interprète plusieurs chansons. Parmi celles-ci figure Les Feuilles mortes, écrite par Prévert sur une musique de Kosma pour le film Les Portes de la nuit (1946), réalisé par Marcel Carné.

Sa collaboration avec le pianiste et chef d’orchestre Bob Castella, commencée en 1947, se prolonge pendant plusieurs décennies. Castella accompagne le chanteur sur scène et participe à l’organisation musicale de ses récitals.

Au cours des années 1950, Yves Montand développe une forme de spectacle dans laquelle les chansons sont liées par une mise en scène soigneusement réglée. Ses interprétations reposent sur le mouvement corporel et sur une attention particulière au texte. Il inscrit à son répertoire des chansons de Francis Lemarque, notamment À Paris, dont les paroles évoquent les rues et les habitants de la capitale.

Simone Signoret et les engagements politiques

À l’été 1949, Yves Montand rencontre l’actrice Simone Signoret à Saint-Paul-de-Vence, dans les Alpes-Maritimes. Celle-ci est alors mariée au réalisateur Yves Allégret, avec lequel elle a une fille, Catherine. Après la séparation de Signoret et d’Allégret, le couple s’installe ensemble et se marie le 22 décembre 1951 à Saint-Paul-de-Vence.

Tous deux participent aux mobilisations politiques et intellectuelles de la gauche française. Yves Montand soutient notamment le Mouvement de la paix, proche du Parti communiste français, et prend part à des manifestations contre la guerre et l’armement nucléaire. Son engagement le conduit à se produire dans plusieurs pays du bloc socialiste, notamment en Union soviétique.

En 1956, l’intervention de l’Armée rouge en Hongrie provoque une crise politique et morale parmi de nombreux intellectuels communistes occidentaux. Yves Montand maintient sa tournée en Union soviétique, commencée peu après les événements de Budapest, et rencontre des responsables soviétiques avec lesquels il discute de la répression hongroise.

Son éloignement du communisme soviétique se développe au cours des années suivantes, particulièrement après l’invasion de la Tchécoslovaquie par les forces du pacte de Varsovie en août 1968. Il conserve néanmoins des engagements à gauche et soutient différentes causes liées aux libertés démocratiques.

Avec Simone Signoret, il participe également aux mobilisations contre la guerre du Viêt Nam. Le couple entretient des liens avec plusieurs écrivains et intellectuels, notamment Jorge Semprún, ancien résistant et militant communiste espagnol, avec lequel Montand collaborera au cinéma.

Henri-Georges Clouzot et la reconnaissance cinématographique

Le réalisateur Henri-Georges Clouzot confie à Yves Montand son premier grand rôle dramatique dans Le Salaire de la peur (1953), adaptation du roman de Georges Arnaud. L’acteur interprète Mario, un Européen installé dans une petite ville d’Amérique du Sud, qui accepte de transporter un chargement de nitroglycérine sur des routes dangereuses en compagnie d’un homme plus âgé, incarné par Charles Vanel.

Le film remporte le Grand Prix du Festival de Cannes en 1953, ainsi que l’Ours d’or du Festival de Berlin. Charles Vanel reçoit le prix d’interprétation masculine à Cannes. Montand, jusque-là principalement identifié à la chanson, poursuit dès lors une activité cinématographique plus importante.

Avec Simone Signoret, il participe à la création française des Sorcières de Salem, adaptation théâtrale de la pièce The Crucible d’Arthur Miller, mise en scène par Raymond Rouleau en 1954 au théâtre Sarah-Bernhardt. Montand interprète John Proctor, fermier accusé de sorcellerie au XVII^e siècle, tandis que Signoret joue son épouse Elizabeth. La production connaît un important succès à Paris.

Aux États-Unis, Yves Montand travaille avec George Cukor dans Le Milliardaire (Let’s Make Love, 1960), comédie musicale produite par la 20th Century Fox. Il incarne Jean-Marc Clément, riche homme d’affaires français qui se fait passer pour un acteur débutant afin de séduire une chanteuse interprétée par Marilyn Monroe. Le tournage est marqué par une liaison entre les deux vedettes, largement commentée dans la presse américaine.

Costa-Gavras et le cinéma politique

La rencontre avec Costa-Gavras ouvre une collaboration cinématographique durable. Le réalisateur engage Yves Montand et Simone Signoret dans son premier long métrage, Compartiment tueurs (1965), adaptation d’un roman de Sébastien Japrisot. L’acteur y interprète l’inspecteur Grazzi, chargé d’une enquête sur plusieurs meurtres commis après un voyage en train.

Dans Z (1969), Montand incarne un député de l’opposition assassiné à la suite d’une manifestation politique. Le scénario, écrit par Costa-Gavras et Jorge Semprún d’après le roman de Vassílis Vassilikós, s’inspire de l’assassinat du député grec Grigóris Lambrákis en 1963. Le film remporte le Prix du jury au Festival de Cannes en 1969, puis l’Oscar du meilleur film en langue étrangère en 1970.

L’année suivante, Yves Montand interprète Artur London dans L’Aveu (1970), également réalisé par Costa-Gavras et écrit par Jorge Semprún. Inspiré du témoignage autobiographique de London, ancien responsable communiste tchécoslovaque, le film retrace son arrestation et les interrogatoires qu’il subit dans le cadre des procès de Prague au début des années 1950. Simone Signoret incarne son épouse Lise. Le récit met en scène les mécanismes des purges staliniennes et les aveux obtenus sous la contrainte.

Cette collaboration comprend également État de siège (1972), inspiré de l’enlèvement à Montevideo de Dan Mitrione, conseiller américain auprès de la police uruguayenne. Montand interprète Philip Michael Santore, personnage fictif inspiré de Mitrione. Le film aborde les méthodes de répression utilisées par les régimes autoritaires d’Amérique latine et l’implication des États-Unis dans la formation des forces de sécurité.

Claude Sautet et les personnages masculins contemporains

Avec Claude Sautet, Yves Montand interprète des personnages confrontés à des difficultés sentimentales et aux transformations de leur milieu social.

Dans César et Rosalie (1972), il incarne César, ferrailleur prospère et compagnon de Rosalie, interprétée par Romy Schneider. Leur relation est bouleversée lorsque David, ancien amour de Rosalie joué par Sami Frey, réapparaît dans sa vie. Le film repose sur les relations changeantes entre les trois personnages, notamment sur la jalousie de César et son rapprochement inattendu avec David.

En 1974, Sautet lui confie le rôle de Vincent dans Vincent, François, Paul… et les autres, chronique consacrée à un groupe d’amis d’âge mûr. Montand interprète un chef d’entreprise confronté à des difficultés financières, dont la vie personnelle traverse également une crise. Michel Piccoli et Serge Reggiani incarnent deux de ses amis. Les relations entre les personnages permettent au réalisateur d’aborder leurs inquiétudes professionnelles et leurs désillusions.

La collaboration se poursuit avec Garçon ! (1983), dans lequel Montand tient le rôle d’Alex, chef de rang dans une grande brasserie parisienne. Ancien danseur de claquettes, Alex partage son quotidien entre son travail et une vie sentimentale compliquée. Ce personnage lui vaut une nomination au César du meilleur acteur en 1984.

Un acteur de comédie aux côtés de Louis de Funès

La carrière de Yves Montand comprend également des succès dans la comédie populaire. Gérard Oury l’engage en 1971 pour interpréter Blaze dans La Folie des grandeurs, adaptation très libre de Ruy Blas de Victor Hugo.

Il donne la réplique à Louis de Funès, qui incarne Don Salluste, ministre disgracié de la cour d’Espagne. Blaze, valet de Don Salluste, se retrouve impliqué dans les manœuvres de son maître pour retrouver les faveurs de la reine. Le rôle avait initialement été envisagé pour Bourvil, mort en septembre 1970.

Le film, sorti en décembre 1971, rencontre un important succès en France, avec plus de cinq millions d’entrées. Montand y réalise plusieurs séquences comiques fondées sur ses capacités physiques, notamment dans les scènes de confrontation avec Louis de Funès.

Il travaille ensuite avec Jean-Paul Rappeneau dans Le Sauvage (1975), comédie d’aventures dans laquelle il incarne Martin, un Français installé sur une île des Caraïbes pour cultiver des légumes. Sa tranquillité est troublée par Nelly, jeune femme interprétée par Catherine Deneuve, dont les mésaventures l’entraînent dans une succession de situations mouvementées.

Le retour sur scène et les grands récitals

Après plusieurs années consacrées principalement au cinéma, Yves Montand retrouve la scène de l’Olympia en octobre 1981, à l’occasion de son soixantième anniversaire. Il y présente un spectacle conçu avec son directeur musical Bob Castella, associant des chansons anciennes et des titres plus récents.

Ce retour rencontre un important succès public. Les représentations, initialement programmées pour quelques semaines, se prolongent jusqu’au début de janvier 1982. L’artiste entreprend ensuite une tournée en France et donne de nouveaux concerts à l’Olympia pendant l’été.

Son répertoire comprend notamment La Bicyclette, chanson écrite par Pierre Barouh sur une musique de Francis Lai, enregistrée en 1968. Il interprète également des textes de Jacques Prévert, dont Les Feuilles mortes, et des chansons de Francis Lemarque.

Le récital de 1981 donne lieu à l’album Olympia 81. Montand y retrouve une mise en scène épurée qui fait une large place à sa gestuelle, notamment avec l’utilisation d’une chaise, d’un chapeau et d’une canne. Il se produit ensuite à l’étranger, notamment aux États-Unis et au Japon.

En 1984, il enregistre l’album Chante David McNeil, consacré à des chansons écrites par l’auteur-compositeur David McNeil, fils du peintre Marc Chagall.

Les mutations de son engagement politique

À partir des années 1980, Yves Montand prend publiquement position dans plusieurs débats relatifs à l’évolution de la gauche française. Il critique les régimes communistes et participe aux discussions sur les libertés individuelles et l’économie de marché.

En 1984, il présente avec le journaliste Jean-Louis Servan-Schreiber une émission télévisée consacrée à la situation économique et sociale de la France, Vive la crise !, diffusée sur Antenne 2. Le programme aborde notamment le chômage et les transformations industrielles, en proposant une réflexion sur les réponses économiques possibles.

Ses interventions politiques suscitent une importante attention médiatique. Au milieu des années 1980, plusieurs commentateurs évoquent même une éventuelle candidature à l’élection présidentielle, sans qu’il se présente finalement à un scrutin national.

En 1987, il préside le jury du 40^e Festival de Cannes. Le jury décerne la Palme d’or à Sous le soleil de Satan, de Maurice Pialat, adaptation du roman de Georges Bernanos, avec Gérard Depardieu et Sandrine Bonnaire.

Une dernière collaboration avec Claude Berri

En 1986, Claude Berri confie à Yves Montand le rôle de César Soubeyran, surnommé « le Papet », dans Jean de Florette et Manon des sources, deux adaptations des romans de Marcel Pagnol.

L’acteur interprète un paysan provençal qui, avec son neveu Ugolin, joué par Daniel Auteuil, cherche à s’emparer d’un terrain possédant une source. Leurs manœuvres provoquent la ruine de Jean de Florette, incarné par Gérard Depardieu, avant que la vérité sur les liens familiaux entre les personnages soit progressivement révélée.

Le diptyque rencontre un immense succès populaire en France et à l’étranger. Daniel Auteuil remporte le César du meilleur acteur en 1987 pour son interprétation d’Ugolin. Le tournage coïncide avec la dernière année de vie de Simone Signoret, morte le 30 septembre 1985.

Deux ans plus tard, Montand interprète son propre rôle dans Trois places pour le 26 (1988), comédie musicale de Jacques Demy. Le film met en scène un chanteur préparant un spectacle à Marseille, ville où il a grandi, et découvrant des épisodes oubliés de son passé. Mathilda May y interprète Marion, jeune femme qui souhaite devenir artiste.

Vie familiale et dernières années

Après la mort de Simone Signoret, Yves Montand partage sa vie avec Carole Amiel, qui avait travaillé auprès de lui pendant ses tournées. Le couple a un fils, Valentin, né le 31 décembre 1988. L’acteur, âgé de 67 ans au moment de cette naissance, évoque publiquement la place importante qu’occupe désormais cet enfant dans sa vie.

En 1991, il tourne IP5 : L’Île aux pachydermes, réalisé par Jean-Jacques Beineix, avec Olivier Martinez et Sekkou Sall. Il y incarne Léon Marcel, un homme âgé qui entreprend un voyage à travers la France en compagnie de deux jeunes marginaux. Le film, dans lequel son personnage effectue un parcours lié à ses souvenirs personnels, sort en 1992, après la mort de l’acteur.

Yves Montand meurt d’un infarctus le 9 novembre 1991, à l’âge de 70 ans, à l’hôpital de Senlis, dans l’Oise, après avoir achevé le tournage de son dernier film. Il est inhumé au cimetière du Père-Lachaise, à Paris, auprès de Simone Signoret.