Yoshirō Muraki

Yoshirō Muraki est un chef décorateur, directeur artistique et créateur de costumes japonais né le 15 août 1924 à Tokyo et mort le 26 octobre 2009 à Setagaya, à Tokyo. Collaborateur régulier d’Akira Kurosawa pendant près de quarante ans, il travaille également avec Masaki Kobayashi et plusieurs autres réalisateurs japonais. Son parcours lui vaut quatre nominations aux Oscars.

L’architecture avant les studios de la Tōhō

Yoshirō Muraki étudie l’architecture et obtient son diplôme en 1944. La même année, il entre aux studios Tōhō et commence à travailler au département artistique. Il exerce d’abord comme assistant décorateur, fonction qu’il occupe notamment lorsque Takashi Matsuyama assure la direction artistique de L’Ange ivre d’Akira Kurosawa en 1948.

Promu directeur artistique au milieu des années 1950, Yoshirō Muraki prend en charge les décors d’Une chronique d’un être vivant en 1955. Ce film ouvre une collaboration particulièrement durable avec Kurosawa. À partir de cette production et jusqu’à Madadayo en 1993, il travaille sur tous les longs métrages du cinéaste à l’exception de Dersou Ouzala, tourné en Union soviétique.

Cette relation professionnelle fait de Yoshirō Muraki l’un des principaux collaborateurs techniques de Kurosawa. Son travail concerne aussi bien la conception architecturale des décors que leur implantation et leur adaptation aux exigences visuelles du réalisateur. Sur Le Château de l’araignée, sorti en 1957, il est responsable des décors du Japon féodal imaginé par Kurosawa à partir de Macbeth. Le film reçoit cette année-là le prix des meilleurs décors au concours Mainichi.

Décors et costumes dans Yojimbo

Avec Yojimbo, Yoshirō Muraki cumule le travail de décorateur et celui de créateur de costumes. Pour ce film en noir et blanc sorti en 1961, il conçoit les vêtements portés dans la petite ville où arrive le samouraï Sanjūrō, interprété par Toshirō Mifune. Cette contribution lui vaut sa première nomination aux Oscars, dans la catégorie des meilleurs costumes en noir et blanc lors de la cérémonie de 1962.

La collaboration avec Kurosawa se poursuit sur plusieurs films où l’espace architectural joue un rôle précis dans l’action. Yoshirō Muraki assure notamment les décors de Entre le ciel et l’enfer puis de Barberousse. Il accompagne ainsi la période durant laquelle Kurosawa alterne récits contemporains et reconstitutions historiques.

Masaki Kobayashi et le Japon féodal

Le travail de Yoshirō Muraki ne se limite pas aux films de Kurosawa. Masaki Kobayashi lui confie les décors de Rébellion, sorti en 1967 avec Toshirō Mifune et Tatsuya Nakadai. Le récit se déroule dans un domaine féodal soumis à l’autorité du clan Aizu, et Muraki prend en charge l’organisation visuelle des résidences et des espaces où se déroule le conflit familial au centre du film.

Au cours des années 1970, Yoshirō Muraki travaille également sur Tora ! Tora ! Tora !, production américano-japonaise consacrée à l’attaque de Pearl Harbor. Il partage la direction artistique avec Jack Martin Smith, Richard Day et Taizō Kawashima. Leur travail est nommé à l’Oscar de la meilleure direction artistique lors de la cérémonie de 1971.

Cette période comprend aussi Les Petits Soldats, réalisé par Tadashi Imai en 1972. Yoshirō Muraki reçoit pour ce film le prix des meilleurs décors au concours Mainichi. Le projet est consacré aux adolescents incorporés dans la marine impériale japonaise pendant la Seconde Guerre mondiale.

Kagemusha et le retour de Kurosawa aux grandes reconstitutions

Après plusieurs années sans long métrage japonais de Kurosawa, Yoshirō Muraki retrouve le réalisateur sur Kagemusha, sorti en 1980. Le film reconstitue le Japon du XVI^e siècle et les guerres opposant les clans Takeda, Tokugawa et Oda. Muraki en assure la direction artistique.

Son travail lui vaut une nouvelle nomination à l’Oscar de la meilleure direction artistique lors de la cérémonie de 1981. Kagemusha reçoit également une nomination comme meilleur film en langue étrangère après avoir obtenu la Palme d’or au Festival de Cannes.

Cette collaboration intervient alors que Kurosawa recommence à réaliser des productions historiques de grande ampleur. Yoshirō Muraki poursuit avec lui sur les films suivants et retrouve également plusieurs techniciens présents depuis longtemps dans l’équipe du réalisateur.

Yoshirō et Shinobu Muraki sur Ran

Pour Ran, sorti en 1985, Yoshirō Muraki partage la direction artistique avec son épouse Shinobu Muraki, elle-même cheffe décoratrice. Le film transpose librement Le Roi Lear dans le Japon féodal et mobilise de vastes décors militaires et résidentiels conçus pour les différentes familles qui s’affrontent dans le récit.

Le travail de Yoshirō Muraki et Shinobu Muraki est nommé à l’Oscar de la meilleure direction artistique en 1986. La même année, Ran reçoit quatre nominations aux Oscars et remporte celui des meilleurs costumes pour Emi Wada.

Cette nomination porte à quatre le nombre de sélections de Yoshirō Muraki aux Oscars, après celle obtenue pour les costumes de Yojimbo et celles attribuées aux décors de Tora ! Tora ! Tora ! et Kagemusha.

Les dernières collaborations avec Kurosawa

Yoshirō Muraki poursuit son travail avec Kurosawa sur Rêves, puis sur Rhapsodie en août. Pour ce dernier film, il reçoit le Japan Academy Prize des meilleurs décors lors de la quinzième cérémonie des récompenses japonaises.

En 1993, il assure les décors de Madadayo, dernier long métrage réalisé par Kurosawa, tout en travaillant la même année sur Niji no hashi. Ces deux films lui valent le Japan Academy Prize des meilleurs décors en 1994. La récompense est alors présentée comme son quatrième prix dans cette catégorie.

Le gouvernement japonais distingue également Yoshirō Muraki par la Médaille au ruban pourpre en 1994, puis par l’ordre du Soleil levant de quatrième classe en 1999. Il poursuit encore son activité après la mort de Kurosawa, notamment avec Takashi Koizumi, ancien assistant du cinéaste. Yoshirō Muraki meurt d’une insuffisance cardiaque le 26 octobre 2009 à son domicile de Setagaya, à l’âge de 85 ans.