Xan Cassavetes

Alexandra Katherine Cassavetes, dite Xan Cassavetes, née le 21 septembre 1965 à Los Angeles, est une réalisatrice, scénariste et actrice américaine. Fille du réalisateur John Cassavetes et de l’actrice Gena Rowlands, elle grandit dans une famille où le cinéma occupe une place centrale. Elle est la sœur de Nick Cassavetes et de Zoe Cassavetes, eux aussi réalisateurs.

Une enfance au contact du cinéma indépendant

Xan Cassavetes grandit auprès de John Cassavetes et Gena Rowlands pendant les années où leur travail contribue à définir une forme de cinéma indépendant américain réalisée en marge des grands studios. Enfant, elle apparaît elle-même dans Une femme sous influence, réalisé par son père en 1974, avec sa mère dans le rôle de Mabel Longhetti.

La famille constitue également un réseau de collaborations artistiques durables. Son frère Nick devient acteur et réalisateur, tandis que sa sœur Zoe écrit et réalise à son tour des films. Leur grand-mère paternelle, Katherine Cassavetes, avait elle aussi joué dans plusieurs productions de John Cassavetes.

Avant de passer à la réalisation, Xan Cassavetes participe dans les années 1990 au groupe de rock alternatif Shrine comme chanteuse. Cette activité précède son entrée dans la réalisation documentaire.

Z Channel et la mémoire d’une cinéphilie

Le premier long métrage réalisé par Xan Cassavetes est le documentaire Z Channel: A Magnificent Obsession. Le film est consacré à Z Channel, chaîne payante de Los Angeles créée en 1974, et à son directeur de la programmation Jerry Harvey. La chaîne s’était distinguée par la diffusion de classiques, de films indépendants et internationaux, ainsi que par la présentation de versions longues ou restaurées rarement accessibles à la télévision américaine.

Le documentaire accorde une place importante à l’influence exercée par cette programmation sur la cinéphilie de Los Angeles. Xan Cassavetes y réunit des témoignages de cinéastes et de comédiens parmi lesquels Robert Altman et Quentin Tarantino. Le film relie l’histoire de la chaîne à celle de Jerry Harvey, dont la personnalité et les choix éditoriaux avaient fortement marqué Z Channel.

Z Channel: A Magnificent Obsession est présenté hors compétition au Festival de Cannes en 2004. Le Festival le présente comme le premier documentaire de long métrage réalisé par Xan Cassavetes.

Un passage à la fiction avec Kiss of the Damned

Après ce travail documentaire, Xan Cassavetes écrit et réalise Kiss of the Damned, film de vampires avec Joséphine de La Baume, Milo Ventimiglia et Roxane Mesquida. Le projet naît lorsqu’elle visite une grande maison isolée qui lui suggère le personnage d’une vampire vivant seule.

Le film s’appuie sur l’intérêt de Xan Cassavetes pour le cinéma fantastique européen et pour certaines représentations sensuelles du vampire. Elle explique avoir voulu s’éloigner de l’horreur fondée principalement sur les effets de peur et construire son récit autour des relations entre ses personnages.

Sorti en 2012, Kiss of the Damned constitue son premier long métrage de fiction comme réalisatrice. Xan Cassavetes en signe également le scénario.

Une famille de cinéastes

L’activité de Xan Cassavetes reste liée à une famille particulièrement présente dans le cinéma américain. Son père John Cassavetes réalise notamment Une femme sous influence et Gloria avec Gena Rowlands, qui reçoit pour ces deux films des nominations à l’Oscar de la meilleure actrice.

Son frère Nick Cassavetes devient réalisateur après une carrière d’acteur, tandis que Zoe Cassavetes écrit et réalise notamment Broken English. Xan Cassavetes appartient ainsi à la deuxième génération de cette famille de cinéastes, tout en développant ses propres projets dans le documentaire et la fiction.