William Wisher

William Howard Peter Wisher Jr., né le 23 mai 1955 et mort le 14 juillet 2026 à Fullerton, en Californie, est un scénariste, producteur et acteur américain. Il est principalement connu pour sa longue collaboration avec James Cameron et pour avoir cosigné le scénario de Terminator 2 : Le Jugement dernier.

Une amitié de jeunesse avec James Cameron

William Wisher rencontre James Cameron au début des années 1970 à Brea, en Californie, alors qu’il termine ses études secondaires. Les deux hommes partagent un intérêt pour le cinéma et la science-fiction, aux côtés de leur ami Randall Frakes. Wisher s’intéresse d’abord au métier d’acteur, tandis que Cameron développe déjà des projets d’écriture et de réalisation.

Cette proximité conduit William Wisher à participer au court métrage Xenogenesis, réalisé en 1978 par Cameron et Frakes. Il y interprète Raj, l’un des deux personnages principaux. Le projet, tourné avec des moyens réduits et financé indépendamment, constitue l’une des premières expériences cinématographiques de Cameron et précède l’entrée professionnelle de Wisher dans l’écriture de scénarios.

Le passage de William Wisher de l’interprétation à l’écriture se fait progressivement. Il expliquera plus tard avoir perdu une partie de son intérêt pour la carrière d’acteur, tout en restant étroitement associé aux premiers travaux de Cameron. Cette relation personnelle devient ensuite l’une de ses principales collaborations professionnelles.

L’écriture de Terminator et de Terminator 2

Pour Terminator, sorti en 1984, William Wisher fournit des dialogues additionnels. Il travaille notamment sur les premières scènes consacrées à Sarah Connor et sur les séquences situées au commissariat. Éloignés géographiquement pendant l’écriture, Cameron et lui échangent leurs textes par téléphone afin d’intégrer les passages de Wisher au scénario.

Il apparaît également brièvement dans le film sous les traits d’un policier attaqué par le Terminator. Cette pratique du caméo se poursuit dans l’œuvre de Cameron, puisque William Wisher joue ensuite un journaliste dans Abyss.

À la fin des années 1980, James Cameron fait de nouveau appel à William Wisher pour développer la suite. Les deux scénaristes élaborent ensemble l’idée de transformer le T-800 interprété par Arnold Schwarzenegger en protecteur de John Connor. Contrairement au premier film, Wisher reçoit cette fois un crédit complet de coscénariste aux côtés de Cameron pour Terminator 2 : Le Jugement dernier, sorti en 1991.

Leur scénario reçoit en 1992 le prix Hugo de la meilleure présentation dramatique, attribué conjointement à James Cameron et William Wisher. Le film vaut également aux deux auteurs une nomination au Fangoria Chainsaw Award du meilleur scénario. Wisher apparaît de nouveau à l’écran dans une courte scène, sous les traits d’un touriste photographiant le T-800 après sa chute à travers une vitrine.

Des scénarios pour le cinéma d’action et de science-fiction

Le succès de Terminator 2 permet à William Wisher de poursuivre une carrière de scénariste sur des productions de grande ampleur. En 1995, il cosigne avec Steven E. de Souza le scénario de Judge Dredd, adaptation du personnage de bande dessinée britannique avec Sylvester Stallone dans le rôle-titre.

Il participe ensuite à l’écriture de Le 13e Guerrier, réalisé par John McTiernan à partir du roman Eaters of the Dead de Michael Crichton. Le film sort en 1999 avec Antonio Banderas dans le rôle principal. William Wisher poursuit ainsi un travail centré sur des récits d’action reposant sur des univers fortement définis, qu’ils soient futuristes, historiques ou fantastiques.

Son nom est également associé à Exorcist: The Beginning et Dominion: Prequel to the Exorcist. William Wisher est crédité pour l’histoire du premier et comme scénariste du second, deux versions issues du même projet de préquelle à L’Exorciste. Il signe plus tard le scénario de I.T., thriller réalisé par John Moore et sorti en 2016.

Réécriture de scénarios et travail de consultant

Une part importante du métier de William Wisher s’effectue également hors des crédits principaux. Il intervient comme consultant ou auteur de réécritures sur plusieurs productions hollywoodiennes. Parmi les films auxquels sa contribution non créditée a été rapportée figurent Broken Arrow et Eraser.

En 2007, il est producteur exécutif de Die Hard 4 : Retour en enfer. Son parcours sur ce film s’accompagne aussi d’un travail de scénario non crédité, prolongeant une pratique de révision et d’adaptation de scripts développée pendant plusieurs années.

William Wisher meurt à son domicile le 14 juillet 2026, à l’âge de 71 ans. Son épouse Deborah, avec laquelle il était marié depuis vingt-deux ans, ainsi que ses frères et sœurs Brian, John, Carla et Dana figurent parmi les membres de sa famille mentionnés dans l’annonce de son décès.