William Russell
- Casting
Détails
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Nationalité |
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| Filmographie | 3 films |
Royaume-Uni
Biographie
William Russell, né le 19 novembre 1924 à Sunderland, dans le comté de Durham (Angleterre) et décédé le 3 juin 2024, était un acteur britannique dont la carrière s’étend sur plus de sept décennies.
Véritable vétéran du théâtre et de la télévision anglaise, William Russell est avant tout connu pour son rôle d’Ian Chesterton dans la toute première version de Doctor Who, en 1963. Mais réduire son parcours à la science-fiction serait oublier son engagement profond dans les arts dramatiques, notamment sur scène et à la télévision britannique. Avec sa diction impeccable, son allure droite et son jeu tout en sobriété, William Russell incarne cette tradition d’acteurs anglais issus du théâtre classique, capables de passer avec naturel de Shakespeare à la télévision familiale, sans jamais sacrifier à la qualité.
Un début de carrière sous le signe du théâtre et du cinéma d’époque
Avant de devenir un visage familier du petit écran, William Russell se forme sur les planches. Il étudie à l’University College d’Oxford et se fait remarquer pour ses interprétations dans les classiques du répertoire. Il entre dans les années 1950 dans le monde du cinéma britannique, où il se voit confier des rôles souvent liés à l’univers militaire ou historique, profitant de son physique droit et de son charisme discret.
Parmi ses apparitions notables de cette époque, on peut citer The Man Who Never Was (1956), un film de guerre britannique basé sur une histoire vraie, ou encore The Great Escape (1963), dans lequel il tient un petit rôle aux côtés de Steve McQueen et Richard Attenborough. Il commence ainsi à se faire un nom, sans pour autant devenir une tête d’affiche à part entière.
Doctor Who : l’aventure qui traverse les époques
En 1963, William Russell entre dans l’histoire de la télévision britannique en devenant l’un des tout premiers compagnons du Docteur dans la série Doctor Who. Il interprète Ian Chesterton, professeur de sciences au lycée de Coal Hill, et accompagne le tout premier Docteur, joué par William Hartnell. Dès les débuts, son personnage est central : courageux, rationnel, protecteur, il forme un duo pédagogique avec Barbara Wright, autre enseignante et compagne du Docteur.
Pendant deux saisons et près de 80 épisodes, William Russell aide à poser les bases de ce qui deviendra un véritable phénomène culturel. À l’époque, Doctor Who n’est pas encore la série culte qu’elle deviendra, mais l’alchimie entre les personnages et les ambitions narratives du programme marquent déjà les esprits.
Après son départ en 1965, il reste dans le cœur des fans comme l’un des compagnons fondateurs, ceux qui ont défini la dynamique humaine du TARDIS. Il reviendra à plusieurs reprises dans l’univers étendu de la série, notamment via des productions audio chez Big Finish, et même brièvement à l’écran… près de 60 ans plus tard.
En 2022, William Russell réapparaît dans l’épisode spécial du centenaire de la BBC, The Power of the Doctor, reprenant le rôle d’Ian Chesterton à l’âge de 97 ans, établissant ainsi un record Guinness pour le plus long écart entre deux apparitions dans une même série télévisée. Ce retour, aussi bref qu’émouvant, a ravi les fans de longue date.
Une carrière discrète mais persistante après Doctor Who
Après Doctor Who, William Russell continue à jouer régulièrement à la télévision, apparaissant dans des séries comme The Black Adder, Poirot, Coronation Street ou Casualty. Il prête aussi sa voix à des documentaires et à des pièces radiophoniques, et reste très actif au théâtre, notamment dans des pièces classiques où son expérience et sa prestance font merveille.
Il incarne également, dans un joli clin d’œil méta, Harry, le père d’Anthony Head (lui-même acteur et père de Matthew Lewis, alias Neville dans Harry Potter), dans la série Agatha Christie’s Poirot. Il joue même son propre rôle dans des documentaires consacrés à Doctor Who ou à l’histoire de la télévision britannique.
Même s’il n’a jamais cherché les feux de la rampe, William Russell est resté un acteur sollicité, apprécié pour son professionnalisme, sa rigueur et sa bienveillance sur les plateaux. Son parcours reflète celui de nombreux comédiens britanniques de sa génération : un attachement profond au jeu, une grande humilité, et une carrière façonnée autant par les choix que par les circonstances.
Un acteur de tradition et de transmission
En plus de son travail personnel, William Russell est le père de Alfred Enoch, acteur britannique né de son mariage avec la médecin brésilienne Balbina Gutierrez. Enoch est connu pour ses rôles dans la saga Harry Potter (où il incarne Dean Thomas) et la série How to Get Away with Murder. La relève est donc bien assurée, même si les deux acteurs ont des styles très différents.
À près d’un siècle de vie, William Russell incarne à lui seul une portion de l’histoire télévisuelle britannique. Il a vu l’évolution des formats, des genres, des techniques, et il y a participé sans jamais trahir son identité artistique. Avec son retour surprise dans Doctor Who, il a rappelé que certaines présences traversent les décennies sans perdre leur force ni leur élégance.
Et franchement, voir Ian Chesterton de retour dans le TARDIS à 97 ans, ce n’est pas seulement touchant : c’est aussi une belle leçon de longévité.
Filmographie
