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Film Index

William Friedkin

Réalisation Production Écriture

William Friedkin
Nationalité
 États-Unis
Mort
7 août 2023
Âge
87 ans
Filmographie
13 films

Biographie

William Friedkin, né le 29 août 1935 à Chicago (États-Unis) et décédé le 7 août 2023, est un réalisateur, scénariste et producteur américain connu pour avoir signé certains des films les plus marquants et dérangeants du Nouvel Hollywood. S'il reste avant tout célèbre pour The French Connection et The Exorcist, William Friedkin a construit une œuvre plus large, tendue entre ambition artistique, obsession du réalisme et fascination pour les zones grises de l’âme humaine. Ni académique, ni prévisible, il est de ces réalisateurs qui n'ont jamais cherché à plaire, mais à percuter.

Une entrée en cinéma par la télévision et le documentaire

Avant de faire trembler les salles obscures, William Friedkin a fait ses classes dans le documentaire télévisé. À la fin des années 1950, il réalise plusieurs programmes pour la télévision américaine, notamment The People vs. Paul Crump, un documentaire saisissant sur un prisonnier du couloir de la mort. Ce travail, salué pour sa rigueur et sa dimension humaine, attire rapidement l’attention des studios.

Ce passage par le réel ne sera jamais oublié dans sa manière de faire du cinéma. Dès ses premiers films de fiction, on retrouve une volonté farouche de coller au concret, à la sueur, au bruit, à la rugosité de la rue. Cette approche presque documentaire restera l’une des marques de fabrique de William Friedkin, jusque dans ses œuvres les plus spectaculaires.

The French Connection : le polar réinventé

En 1971, William Friedkin frappe un grand coup avec The French Connection. Inspiré d’une affaire réelle, ce polar sec et nerveux met en scène Gene Hackman dans le rôle du flic borderline Popeye Doyle. Tourné en grande partie en décors naturels, avec des méthodes quasi guérilla (caméra à l’épaule, lumière naturelle, acteurs au milieu de passants réels), le film impose une esthétique brute qui tranche avec les canons hollywoodiens de l’époque.

La scène de poursuite en voiture sous le métro aérien de New York devient instantanément mythique. Mais plus que l’action, c’est le ton du film qui marque : froid, désabusé, sans glorification du héros. The French Connection remporte cinq Oscars, dont meilleur film et meilleur réalisateur, propulsant William Friedkin au sommet du Nouvel Hollywood.

The Exorcist : la terreur psychologique portée à son paroxysme

Deux ans plus tard, en 1973, William Friedkin change complètement de registre, sans rien perdre de son exigence de mise en scène. Avec The Exorcist, il adapte le roman de William Peter Blatty dans une ambiance à la fois clinique et métaphysique. Le film, souvent réduit à ses scènes choquantes, est en réalité un drame sur la foi, la maternité et le doute, porté par une mise en scène d’une précision chirurgicale.

Le tournage, chaotique, alimente la légende du film. Friedkin y dirige ses acteurs avec une intensité parfois brutale, multipliant les prises, allant jusqu’à tirer à blanc pour obtenir une réaction de peur authentique, ou à secouer les comédiens pour provoquer des tremblements. Le résultat, glaçant, devient l’un des plus grands succès commerciaux de l’histoire du cinéma d’horreur et vaut au réalisateur une nouvelle nomination aux Oscars.

Une suite de projets audacieux, entre échecs critiques et œuvres cultes

Après avoir enchaîné deux chefs-d'œuvre, William Friedkin refuse de céder à la facilité. Il signe Sorcerer (1977), remake très personnel du Salaire de la peur, avec une tension constante, des décors hostiles et une bande originale lancinante de Tangerine Dream. Malgré une production ambitieuse, le film est un échec à sa sortie, éclipsé par un petit film spatial sorti la même année (Star Wars, pour ne pas le nommer).

Cet échec ne freine pas son audace, mais lui fait perdre la faveur des studios. Les années 80 et 90 sont marquées par une alternance de thrillers et de films plus confidentiels, comme To Live and Die in L.A. (1985), polar urbain très stylisé, ou Bug (2006), huis clos paranoïaque sur fond de conspiration et de folie. Autant de films qui témoignent d’un cinéaste obsédé par la tension, le doute, l’instabilité psychologique et morale.

Un réalisateur controversé, entier et sans compromis

William Friedkin n’a jamais été un réalisateur facile. Ses méthodes de travail, parfois musclées, ses déclarations abruptes et sa volonté de tout contrôler ont souvent suscité tensions et controverses. Mais c’est aussi ce tempérament qui a nourri la radicalité de son œuvre. Il ne cherchait pas le consensus, mais l’impact. Il a lui-même souvent déclaré qu’il voulait que ses films soient ressentis physiquement par le spectateur, comme un choc.

Cette posture radicale lui a parfois coûté cher en termes de carrière, mais elle lui a aussi valu un immense respect, notamment chez les cinéastes contemporains. Plusieurs réalisateurs, de Quentin Tarantino à William Friedkin lui-même (il n’était pas le dernier à s’auto-citer en interview), ont reconnu l’influence de son style nerveux, de sa gestion du suspense et de son goût pour le chaos maîtrisé.

Un héritage durable dans le cinéma de genre et au-delà

Aujourd’hui encore, l’empreinte de William Friedkin se fait sentir, surtout dans le cinéma de genre. Ses films continuent d’être étudiés pour leur mise en scène tendue, leur traitement du réel et leur capacité à explorer la noirceur humaine sans filtres. Il n’a peut-être pas tourné autant que ses contemporains, mais chacun de ses films, même les moins connus, porte cette volonté de déranger, de gratter là où ça fait mal.

Jusqu’à la fin de sa vie, William Friedkin est resté passionné par son art. Il a donné de nombreuses interviews, souvent tranchantes, où il revenait sans langue de bois sur Hollywood, sur la peur, sur Dieu, sur la violence. Un cinéaste qui, en définitive, n’a jamais cessé de questionner ce qu’on regarde… et pourquoi on le regarde.

Filmographie

  • Bug
    Interdit aux moins de 12 ans

    Agnès vit seule dans un motel désert. Elle est hantée par le souvenir de son enfant, kidnappé plusieurs années auparavant, et redoute la visite de son ex-mari, Jerry, un homme violent récemment sorti de prison. Dans cet univers coupé du monde, Agnès s'attache peu à peu à un vagabond excentrique, Peter. Leur relation tourne au cauchemar lorsqu'ils découvrent de mystérieux insectes capables de s'introduire sous la peau. Ensemble, ils vont devoir découvrir s'il s'agit d'une folie partagée ou d'un secret d'Etat…

    2007 1h38 Réalisateur

  • Traqué
    Interdit aux moins de 12 ans

    L.T. Bonham, un ex-entraîneur des forces spéciales, vit retiré dans les forêts de l'Oregon. Lorsqu'un agent du FBI vient lui demander de l'aide sur une affaire de meurtres perpétrés sur des chasseurs dans la forêt de l'Oregon, il accepte de se rendre sur les lieux du crime. L.T. a l'intuition que ces assassinats ne peuvent avoir été commis que par un seul homme : Aaron Hallam, un de ses anciens élèves, le meilleur. S'engage bientôt un redoutable jeu du chat et de la souris.

    2003 1h35 Réalisateur

  • L'Enfer du devoir
    Tout public

    Le colonel Terry Childers sert depuis trente ans dans les marines. Il s'est battu sur tous les fronts avec un zèle et un courage exceptionnel. Ses hommes le vénèrent, ses supérieurs reconnaissent en lui un authentique patriote totalement dévoué à son pays. Mais lorsqu'une mission pacifiste au Yemen tourne au drame sous son commandement, il se retrouve face à la Cour martiale. Il est accusé d'avoir violé les sacro-saintes "règles de l'engagement" qui définissent les rares circonstances dans lesquelles un soldat américain est autorisé à faire usage de la force; il aurait tué des civils innocents. Pour sauver son honneur, Childers joue sa dernière carte : il demande à son frère d'arme, le colonel Hays Hodges, avocat militaire dont il sauva la vie au Vietnam, d'assurer sa défense. Ensemble, ils vivent le combat de leur vie.

    2000 2h08 Réalisateur

  • Jade
    Interdit aux moins de 12 ans

    San Francisco. David Corelli enquête sur le meurtre du millionnaire Kyle Medford. Une prostituée le met sur la piste d’une certaine Jade, une insatiable nymphomane fréquentant les hautes sphères. Mais elle est assassinée avant d’avoir pu l’identifier. Des indices troublants orientent Corelli vers son ancienne amie, Trina…

    1995 1h35 Réalisateur

  • Blue Chips
    Tout public

    Pete Bell est l'entraîneur colérique mais attentionné de l'équipe universitaire fictive des Dolphins de l'Université Western. Bell est sous pression : son équipe est en chute libre, ce qui lui complique la tâche pour recruter de nouvelles stars. Si les joueurs sont tous sympathiques et travaillent dur, ils manquent cruellement de talent. Les jeunes espoirs les plus prometteurs sont secrètement rémunérés par d'autres universités – une pratique interdite par le droit du sport universitaire. Bell, dont le cœur est avant tout le sport, le fair-play et l'esprit sportif, est désespéré, et il préfère s'en prendre aux journalistes.

    1994 1h48 Réalisateur

  • La Nurse
    Tout public

    Lorsque Phil et Kate ont enfin un bébé, le bonheur familial est total. Pour que Kate puisse continuer à travailler, ils engagent une nounou, Camilla, pour s'occuper de leur jeune fils, Jake. Au premier abord, Camilla semble être le choix idéal, car elle prend soin du bébé avec amour. Mais cet amour et cette attention enfantins ont des racines obscures. Camilla n'est en réalité pas un être humain, mais une sorcière druidique. Et Jake ne serait pas le premier enfant que la nounou sacrifie aux arbres…

    1990 1h32 Réalisateur Scénario

  • Police Fédérale - Los Angeles
    Tout public

    Véritable tête brûlée, Richard Chance travaille pour les services secrets américains. Le jour où son coéquipier Jimmy Hart est abattu alors qu'il menait une opération en solo pour coincer le faussaire Rick Masters, Chance, obsédé à l'idée de se venger, décide de monter un coup tordu des plus illégaux avant l'arrivée de son nouveau coéquipier, John Vukovich, en braquant un convoyeur de fonds... qui s'avère être un agent du FBI infiltré et qui est abattu accidentellement. Obstiné, Chance continue à tendre son piège autour de Masters, malgré le déluge de violence qui s'abat autour de lui.

    1985 1h55 Réalisateur Scénario

  • Cruising : La Chasse
    Interdit aux moins de 16 ans

    La police new-yorkaise enquête sur deux meurtres d'homosexuels appartenant à la tendance sado-masochiste, qu'elle pense être dus au même tueur. Le capitaine David Edelson, chargé de l'affaire, propose à un jeune policier en uniforme, Steve Burns, qui possède les caractéristiques physiques des victimes, d'infiltrer la communauté gay. Comme il ambitionne de devenir "enquêteur", Steve, voyant la possibilité d'une rapide promotion, accepte, en dépit du danger qu'il encourt.Installé dans un appartement de Greenwich Village, Steve fréquente toutes les nuits les lieux de rendez-vous homosexuels : bars, discothèques, boîtes de nuit, jardins publics. L'assassin, habillé d'un blouson de cuir à pièces métalliques cliquetantes, porteur d'une casquette de motocycliste et le visage dissimulé derrière des lunettes de soleil, frappe par deux fois encore..

    1980 1h42 Réalisateur Scénariste

  • Têtes vides cherchent coffre plein
    Tout public

    Tony, un petit délinquant poursuivi par la malchance, connaît enfin un premier succès inattendu avec sa bande : ils délestent un fourgon blindé de la société Brinks de 30 000 dollars. Comme le braquage ne fait pas la une, Tony observe les locaux de Brinks et constate que les mesures de sécurité sont dérisoires. Il élabore aussitôt un plan. Seul hic : celui-ci doit être exécuté en l'espace d'une semaine.

    1978 1h44 Réalisateur

  • Le Convoi de la peur
    Tout public

    Quatre hommes, tous réfugiés en Amérique du Sud pour échapper à leur sombre passé de « civilisation », n'ont d'autre objectif que de quitter cette région inhumaine. Pour réunir l'argent nécessaire, ils acceptent de transporter de la nitroglycérine hautement explosive jusqu'à un puits de pétrole en feu. L'incendie doit être éteint par une puissante explosion. Cependant, en raison d'un stockage inadéquat, la substance est devenue instable et menace d'exploser au moindre choc. Le transport par hélicoptère étant trop dangereux, ils doivent commencer leur voyage à travers la jungle en camion. Constamment menacés par leur cargaison mortelle et la nature dangereuse de la jungle, les hommes se lancent dans une odyssée audacieuse…

    1977 2h00 Réalisateur Producteur Scénario

  • L'Exorciste
    Interdit aux moins de 12 ans

    Regan MacNeill, fille de douze ans du célèbre acteur de cinéma Chris MacNeill, souffre depuis peu d'explosions de colère hystériques accompagnées de violentes crampes. Lorsque le groupe de médecins rassemblés et dotés fait preuve d'impuissance et que les crises s'aggravent, la mère MacNeill demande l'aide d'ecclésiastiques catholiques. Deux pères jésuites qui se précipitent diagnostiquent une obssion diabolique et prescrivent à l'adolescent un exorcisme classique. La vieille bataille entre le bien et le mal éclate.

    1973 2h13 Réalisateur

  • La Barbe à papa
    Tout public

    Kansas, dans les années 30, Moses Pray, escroc à la petite semaine, assiste à l’enterrement d’une ex-maîtresse et accepte d’emmener sa prétendue fille de 9 ans, Addie, chez une tante. Pendant leur trajet, leurs rapports sont tendus. L’orpheline est persuadée que celui-ci est son père, en raison de la ressemblance de leur menton mais Moses refuse d’endosser ce rôle. Étonnamment mûre pour son âge, la petite Addie s’avère être une coéquipière très efficace : c’est le début de leur épopée.

    1973 1h42 Producteur exécutif

  • French Connection
    Tout public

    Jimmy « Popeye » Doyle et Buddy Russo, deux flics du bureau des narcotiques, mettent à jour un important trafic d’héroïne. Une véritable filière qui prend sa source en France et qui finit dans les rues de New York. De planques en filatures, d’arrestations musclées en poursuites explosives, « Popeye » et Russo entament une chasse à l’homme implacable pour démanteler ce que les archives du crime appellent désormais… la French Connection.

    1971 1h44 Réalisateur Scénario

Récompenses

5

nominations

2

victoires

  1. 1

    2013

    Festival international du film de Venise #70

  2. 1

    1974

    Academy Awards #46

  3. 2

    1973

    British Academy Film Awards #26

  4. 1

    1972

    Academy Awards #44