Aller au contenu
Film Index

William Broyles Jr.

Écriture

William Broyles Jr.
Nationalité
 États-Unis
Naissance
8 octobre 1944
Âge
81 ans
Filmographie
8 films

Biographie

William Broyles Jr., né le 8 octobre 1944 à Houston, au Texas (États-Unis), est un scénariste, producteur et ancien journaliste américain. Il s’est imposé à Hollywood comme un artisan discret mais influent, souvent sollicité pour son regard sensible sur les personnages et son sens du récit à grande échelle. Avant de devenir une plume du cinéma, William Broyles Jr. a d’abord été enraciné dans un tout autre univers : celui du journalisme, de la politique et de la guerre, une expérience de terrain qui a façonné profondément son écriture.

Un parcours atypique entre Vietnam, journalisme et télévision

Avant de poser ses mots sur les scripts de Apollo 13 ou Cast Away, William Broyles Jr. a vécu une vie bien remplie. Diplômé de l’Université Rice puis de l’Université d’Oxford, où il a étudié comme boursier Rhodes, il débute dans le journalisme et participe à la création de plusieurs publications, dont le très sérieux Texas Monthly. Mais c’est son passage par le Vietnam, en tant que lieutenant des Marines, qui marquera à jamais sa trajectoire personnelle et artistique.

Cette expérience militaire devient un fil rouge, explicite ou discret, dans plusieurs de ses œuvres. Ce vécu donne notamment naissance à China Beach, une série télévisée qu’il co-crée à la fin des années 80, et qui se distingue par sa représentation nuancée du conflit vietnamien, du point de vue du personnel médical. Une rareté à la télévision américaine de l’époque, encore marquée par une vision plus manichéenne du conflit.

Une écriture au service du cinéma de Ron Howard et Robert Zemeckis

Dans les années 90, William Broyles Jr. se tourne pleinement vers le cinéma, enchaînant plusieurs collaborations avec des réalisateurs prestigieux. En 1995, il coécrit le scénario de Apollo 13, réalisé par Ron Howard, un film qui conjugue tension dramatique, précision historique et portraits humains poignants. Le succès est immédiat, autant critique que public.

Mais c’est sa collaboration avec Robert Zemeckis qui va encore approfondir sa réputation à Hollywood. En 2000, William Broyles Jr. signe le scénario de Cast Away, un huis clos en plein air où Tom Hanks, naufragé sur une île déserte, traverse une solitude extrême et une transformation intérieure silencieuse. Le film repose sur une narration dépouillée, introspective, qui laisse une large place à l’émotion non dite. Un choix audacieux, porté par une écriture fine et réfléchie.

On retrouve aussi sa patte dans The Polar Express (2004), toujours avec Zemeckis, où l’univers onirique cache une structure narrative complexe, centrée sur la foi et l’imaginaire. Ici encore, William Broyles Jr. travaille en profondeur les thématiques de la quête de soi, du lien humain et du temps suspendu.

Des récits marqués par l’intime, la mémoire et l’exploration

Le fil conducteur de l’œuvre de William Broyles Jr., c’est sans doute cette capacité à injecter une profonde humanité dans des cadres spectaculaires. Qu’il s’agisse de l’espace dans Apollo 13, de la mer dans Cast Away, ou du front vietnamien dans China Beach, il ne s’attarde pas sur la technologie ou l’action pour elle-même, mais sur ce que ces situations extrêmes révèlent de ses personnages.

Il a également travaillé sur Jarhead (2005), un autre film de guerre, cette fois centré sur la Guerre du Golfe. Inspiré des mémoires d’un Marine, le scénario de William Broyles Jr. ne cherche pas à glorifier ou condamner, mais à traduire la confusion, l’ennui, la peur sourde qui traversent les soldats, loin des clichés héroïques. Encore une fois, on retrouve ce regard complexe, hérité de son propre vécu militaire.

Une figure discrète, mais influente dans le paysage hollywoodien

Si William Broyles Jr. n’est pas une célébrité au sens médiatique du terme, son empreinte sur le cinéma américain contemporain est bien réelle. Il incarne cette génération de scénaristes pour qui l’écriture ne se résume pas à produire des dialogues efficaces, mais à façonner du sens, du rythme et de la profondeur émotionnelle.

Son travail est respecté à la fois pour sa rigueur et pour sa capacité à s’adapter à différents genres, du drame intime à la fresque historique. Il est aussi l’un des rares à pouvoir faire le pont entre les exigences de grands studios hollywoodiens et une écriture personnelle, marquée par le souvenir, la perte, la résilience.

Il est également le père de Mark Broyles et Richard Broyles, scénaristes eux aussi, preuve que la plume est une affaire de famille. Bien qu’il soit aujourd’hui moins actif dans l’industrie, William Broyles Jr. reste un nom respecté dans le cercle des conteurs de cinéma, quelqu’un qu’on consulte quand il s’agit de raconter une histoire vraie, complexe, humaine.

Filmographie

  • Mémoires de nos pères
    Tout public

    Au cinquième jour de la sanglante bataille d'Iwo Jima, cinq Marines et un infirmier de la Navy hissent ensemble le drapeau américain au sommet du Mont Suribachi, tout juste repris aux Japonais. L'image de ces hommes unis face à l'adversité devient légendaire en l'espace de quelques jours. Elle captive le peuple américain, las d'une guerre interminable, et lui donne des motifs d'espérer. Pour mettre à profit cet engouement, les trois "porte-drapeaux" sont livrés à l'admiration des foules. Leur nouvelle mission : servir leur pays en vendant les précieux Bons qui financent l'effort de guerre. Le laconique John "Doc" Bradley, le timide Amérindien Ira Hayes et le fringant Rene Gagnon se prêtent au jeu avec un dévouement exemplaire. Ils sillonnent sans relâche le pays, serrent des milliers de mains et prononcent des allocutions. Mais, en leur for intérieur, une autre bataille se livre…

    2006 2h12 Scénario

  • Jarhead : La Fin de l'innocence
    Tout public

    Été 1990. Anthony Swofford, fils et petit‐fils de militaires, vient tout juste de fêter son vingtième anniversaire lorsqu’il est envoyé dans le désert saoudien. La Guerre du Golfe vient d’éclater, son bataillon de Marines est parmi les premiers à se déployer dans cette aride et immense étendue de sable. Pour ces jeunes déracinés, gavés d’images et de phraséologie guerrières, ivres de rock et de bière, commence alors la longue et dérisoire attente d’un ennemi fantôme. La soif, la peur, l’épuisement, l’ennui, les frustrations lancinantes, les tensions extrêmes s’additionnent dans un climat de plus en plus délétère et explosif. Dans cet enfer naîtront pourtant de surprenantes et inaltérables amitiés entre compagnons d’armes liés par le vieux serment des Marines.

    2005 2h03 Scénario

  • Le Pôle express
    Tout public

    Par une veille de Noël enneigée, un petit garçon est allongé dans son lit, tout excité et bien réveillé. Il ne bouge pas, osant à peine respirer. Il craint de regretter pour la dernière fois le son qui lui a tant manqué : le tintement des cloches du traîneau du Père Noël. Il est minuit moins cinq lorsqu'un rugissement assourdissant réveille le petit garçon. Il frotte les vitres embuées de sa fenêtre et n'en croit pas ses yeux : un train noir et brillant s'arrête devant sa maison, la vapeur de la puissante locomotive sifflant à travers les flocons de neige qui tombent doucement dans le ciel nocturne. Le petit garçon court dehors en pyjama et pantoufles, où le contrôleur, qui l'attendait visiblement, l'accueille. « Alors, tu viens avec nous ? » demande le contrôleur. « Où ? » « Au pôle Nord, bien sûr. C'est le Polar Express ! »

    2004 1h40 Scénario

  • Infidèle
    Tout public

    Edward et Constance Sumner habitent dans la périphérie de New York une vaste demeure qui sent bon l'ordre et la sérénité. Ce lieu est à l'image de ce couple, si harmonieux qu'on pourrait le croire à l'abri de toute surprise. Un jour, à New York, un vent violent pousse littéralement Constance dans les bras d'un jeune étranger, Paul Martel, négociant en livres rares. Un appel téléphonique de celui-ci, un rendez-vous obtenu à l'arraché sèment en elle la confusion. À la troisième rencontre, Constance cède finalement à ses désirs et "oublie" dans le loft de Paul un objet personnel.

    2002 1h58 Scénario

  • La Planète des singes
    Tout public

    En 2029, un groupe d'astronautes entraîne sur la station orbitale Oberon des singes pour remplacer l'homme dans des explorations spatiales à haut risque. Suite à la réception d'étranges signaux, les astronautes envoient le chimpanzé Pericles afin d'en connaître l'origine. Toutes les communications entre le primate et la station sont subitement interrompues et le vaisseau disparaît des radars. Désobéissant à ses supérieurs, Leo Davidson embarque dans un des vaisseaux expérimentaux pour aller porter secours à Pericles. Tout comme lui, il perd le contrôle des commandes et s'écrase dans les marais d'une forêt tropicale. L'intrépide pilote voit alors un groupe d'humains affolés foncer droit sur lui, et se fait capturer par des chimpanzés parlants. Qu'est-il arrivé sur cette planète pour que des singes en viennent à dominer la race humaine ?

    2001 2h00 Scénario

  • Seul au monde
    Tout public

    Chuck Noland, gestionnaire au service d’un transporteur international ne vit que par son travail. Il sillonne le monde pour améliorer les performances de son entreprise et la productivité de ses équipes. Il ne voit sa compagne Kelly que quelques jours par an. Lors de l’un de ses déplacements, Chuck est victime d’un accident d'avion qui coule en plein Pacifique. Agrippé à un radeau de sauvetage, Chuck s’échoue sur un îlot désert. Seul au monde, privé de tous ses repères habituels, le naufragé doit apprendre les gestes élémentaires pour sa survie.

    2000 2h24 Scénariste

  • Haute voltige
    Tout public

    Robert MacDougal est un voleur. Pas n'importe lequel, non, l'un des plus grands voleurs du monde. Un malfrat aussi chevronné n'est évidemment pas facile à appréhender. C'est pourquoi la séduisante Gin Baker, pour le compte de sa compagnie d'assurance, est chargée d'approcher MacDougal en se faisant passer pour une cambrioleuse, afin de prendre le charmant voleur en flagrant délit. Le duo de malfrats commence donc par dérober un précieux masque ancien en or dans un musée londonien, avant de se lancer dans un casse encore plus audacieux : le braquage d'une grande banque malaisienne à Kuala Lumpur, le soir du passage à l'an 2000, avec un butin de 8 milliards de dollars…

    1999 1h53 Scénario

  • Apollo 13
    Tout public

    Après les premiers pas de l'homme sur la Lune, la NASA décide de poursuivre les vols habités. Jim Lovell qui, deux ans plus tôt, avait participé au vol Apollo 8, est choisi pour diriger la mission Apollo 13. Avec Fred Haise et Ken Mattingly, il suit un entraînement intensif. Une semaine avant le départ prévu, les médecins détectent chez Ken Mattingly des signes de rougeole. À contrecœur, Jim Lovell doit se résigner à le remplacer par Jack Swigert, insuffisamment préparé à son goût. Le jour du lancement, le 11 avril 1970, Apollo 13 décolle de Cap Kennedy, dans l'indifférence générale. Jusqu'au troisième jour, tout se passe bien...

    1995 2h20 Scénario

Récompenses

1

nomination

0

victoire

  1. 1

    1996

    Academy Awards #68