Willard Huyck

Willard Huyck, de son nom complet Willard Miller Huyck Jr., né le 8 septembre 1945 à Los Angeles, en Californie, est un scénariste, réalisateur et producteur américain. Son parcours est étroitement lié à celui de la scénariste et productrice Gloria Katz, son épouse et partenaire d’écriture pendant plusieurs décennies. Il est notamment connu pour son travail avec George Lucas sur American Graffiti et Indiana Jones et le Temple maudit.

USC, Paris et les premiers scénarios

Étudiant à l’University of Southern California, Willard Huyck rencontre George Lucas à l’école de cinéma. Il passe également l’année universitaire 1965-1966 à Paris, attiré notamment par la Nouvelle Vague et par les programmations de la Cinémathèque française, qu’il fréquente régulièrement durant son séjour.

Après ses études, Willard Huyck travaille comme lecteur pour Larry Gordon chez American International Pictures. En 1969, il participe avec son ancien camarade John Milius au scénario de The Devil’s Eight. Il quitte ensuite cette fonction pour se consacrer davantage à l’écriture avec Gloria Katz. Tous deux rejoignent aussi l’entourage de cinéastes réuni autour de Francis Ford Coppola et d’American Zoetrope.

Gloria Katz et l’écriture d’American Graffiti

La collaboration entre Willard Huyck et Gloria Katz devient centrale lorsqu’ils travaillent avec George Lucas sur American Graffiti. Lucas les sollicite après THX 1138 pour développer un projet inspiré de la culture automobile et des nuits adolescentes qu’ils avaient eux-mêmes connues en Californie. Katz et Huyck apportent au scénario des personnages et des situations puisés dans leurs souvenirs et ceux de leur entourage.

Sorti en 1973, American Graffiti connaît un important succès commercial et critique. Le scénario signé par George Lucas, Gloria Katz et Willard Huyck obtient une nomination à l’Oscar du meilleur scénario original. Le film est ensuite inscrit au National Film Registry de la Library of Congress en 1995.

Le couple intervient aussi sans être crédité sur le scénario de Star Wars. Leur travail porte notamment sur les dialogues et l’humour, avec une attention particulière au personnage de la princesse Leia. Cette contribution reste distincte de leurs scénarios officiellement crédités pour Lucasfilm.

Une collaboration durable avec George Lucas

Plus d’une décennie après American Graffiti, George Lucas fait de nouveau appel à Willard Huyck et Gloria Katz pour Indiana Jones et le Temple maudit. Ils écrivent le scénario à partir d’une histoire de Lucas, pour un film réalisé par Steven Spielberg et sorti en 1984.

Cette relation professionnelle se prolonge avec Radioland Murders, sorti en 1994. Willard Huyck et Katz figurent au scénario de cette comédie produite par Lucasfilm, plusieurs années après leurs premières collaborations avec Lucas.

Le travail commun du couple repose pendant plusieurs décennies sur une répartition des fonctions qui dépasse l’écriture. Gloria Katz produit certains des films réalisés par son mari, tandis que tous deux continuent à écrire ensemble. Leur mariage, célébré en 1969, dure jusqu’à la mort de Katz en 2018.

Le passage à la réalisation

Willard Huyck réalise quatre longs métrages qu’il cosigne avec Gloria Katz. Leur premier projet commun dans cette configuration est Messiah of Evil, film d’horreur indépendant développé au début des années 1970. Il réalise ensuite French Postcards, inspiré en partie de son expérience d’étudiant américain en France.

En 1984, Willard Huyck dirige Best Defense, avec Dudley Moore et Eddie Murphy. Deux ans plus tard, il réalise Howard the Duck, adaptation du personnage créé pour Marvel Comics par Steve Gerber. George Lucas en est le producteur exécutif, tandis que Gloria Katz et Huyck signent ensemble le scénario.

Le projet avait intéressé Willard Huyck et Katz dès les années 1970. Ils obtiennent plus tard les droits nécessaires et présentent le film à Universal Pictures, qui lui accorde un budget d’environ 20 millions de dollars. Sorti en 1986, Howard the Duck connaît une réception critique très défavorable avant d’acquérir au fil des années un statut de film culte auprès d’une partie du public.

Une collection consacrée à l’art et à la photographie

En dehors du cinéma, Willard Huyck et Gloria Katz constituent une importante collection d’art. À partir des années 1970, ils réunissent notamment des miniatures indiennes, ensemble ensuite vendu chez Sotheby’s à New York en 2001.

Le couple se tourne ensuite vers la photographie japonaise, avec une collection couvrant une période allant du XIX^e siècle à la photographie contemporaine. Willard Huyck pratique lui-même la photographie, activité qu’il associe à son intérêt ancien pour l’image développé pendant ses études et ses séjours à l’étranger.