Wendie Jo Sperber

Biographie

Wendie Jo Sperber, née le 15 septembre 1958 à Hollywood, en Californie, et morte le 29 novembre 2005 à Sherman Oaks, est une actrice américaine. Active au cinéma, à la télévision et au théâtre à partir de la fin des années 1970, elle se fait notamment connaître par son travail dans la comédie et par ses collaborations avec Robert Zemeckis. Atteinte d’un cancer du sein diagnostiqué en 1997, elle fonde en 2001 le centre de soutien weSPARK destiné aux personnes touchées par le cancer et à leurs proches.

Une comédienne attirée par le jeu physique

Wendie Jo Sperber commence à travailler professionnellement à la fin des années 1970. En 1978, elle apparaît dans Corvette Summer puis interprète Rosie Petrofsky dans I Wanna Hold Your Hand, premier long métrage réalisé par Robert Zemeckis. Son personnage est une admiratrice des Beatles déterminée à approcher le groupe lors de son arrivée aux États-Unis.

Cette collaboration avec Zemeckis se poursuit. Wendie Jo Sperber joue ensuite dans Used Cars et développe parallèlement un registre fortement associé à la comédie physique. En 1941, réalisé par Steven Spielberg en 1979, elle interprète Maxine Dexheimer au sein d’une distribution particulièrement nombreuse.

La scène reste également présente dans son parcours. Wendie Jo Sperber participe à des productions théâtrales à Los Angeles, parmi lesquelles Isn’t It Romantic ? et As You Like It. Ce travail complète une activité à l’écran qui devient rapidement régulière.

Amy Cassidy dans Bosom Buddies

À partir de 1980, Wendie Jo Sperber interprète Amy Cassidy dans la sitcom Bosom Buddies. La série réunit Tom Hanks et Peter Scolari dans les rôles de deux hommes qui se font passer pour des femmes afin de pouvoir habiter dans une résidence réservée à celles-ci.

Amy connaît leur véritable identité et devient l’un des personnages réguliers de la série. Wendie Jo Sperber joue dans les deux saisons diffusées jusqu’en 1982 et travaille ainsi avec Tom Hanks au tout début de la carrière télévisuelle de celui-ci.

Après l’arrêt de Bosom Buddies, elle rejoint Private Benjamin pour sa dernière saison. Elle retrouve ensuite Tom Hanks au cinéma dans Bachelor Party, sorti en 1984, où elle interprète le docteur Tina Gassko.

La télévision continue de lui confier des rôles comiques réguliers. En 1990, Wendie Jo Sperber joue Charlene Gilbert dans Babes, série centrée sur trois sœurs vivant à New York. Elle rejoint ensuite Hearts Afire, avec John Ritter et Markie Post, où elle interprète Mavis Davis pendant plusieurs saisons.

Linda McFly et les retrouvailles avec Robert Zemeckis

Robert Zemeckis fait de nouveau appel à Wendie Jo Sperber pour Back to the Future, sorti en 1985. Elle y interprète Linda McFly, sœur de Marty McFly, joué par Michael J. Fox. Le personnage appartient à la famille dont le destin est modifié par les voyages temporels du protagoniste.

Elle reprend Linda dans Back to the Future Part III, sorti en 1990. Ce rôle prolonge une collaboration avec Zemeckis commencée sept ans plus tôt avec I Wanna Hold Your Hand.

Ces films donnent à Wendie Jo Sperber une visibilité durable auprès d’un public international. Son travail demeure néanmoins partagé avec la télévision, où elle continue à apparaître régulièrement dans des sitcoms et des séries dramatiques au cours des années 1990 et 2000.

Le diagnostic de cancer et la création de weSPARK

En 1997, Wendie Jo Sperber apprend qu’elle est atteinte d’un cancer du sein. Elle poursuit son activité d’actrice pendant les traitements. L’année suivante, elle participe à un épisode de Murphy Brown réunissant plusieurs femmes ayant elles-mêmes été confrontées à la maladie.

Cette expérience joue un rôle direct dans la création de weSPARK Cancer Support Center. Après trois années consacrées notamment à la collecte de fonds, Wendie Jo Sperber ouvre le centre à Sherman Oaks à l’automne 2001. L’organisme propose gratuitement aux personnes atteintes de cancer et à leurs proches des groupes de soutien, des informations et différentes activités destinées à accompagner les conséquences physiques et émotionnelles de la maladie.

Son engagement reçoit plusieurs reconnaissances. En 1998, Wendie Jo Sperber participe à la présentation du timbre américain destiné à soutenir la recherche sur le cancer du sein. L’année suivante, la Los Angeles County Commission for Women la désigne Woman of the Year.

Après une période de rémission, le cancer réapparaît et se propage à partir de 2002. Wendie Jo Sperber continue néanmoins à travailler et à participer aux activités de weSPARK. Elle apparaît encore à la télévision, notamment dans 8 Simple Rules.

Wendie Jo Sperber meurt chez elle à Sherman Oaks le 29 novembre 2005, à l’âge de 47 ans. Elle laisse deux enfants. Le centre qu’elle avait créé poursuit après sa mort ses programmes gratuits d’accompagnement des malades du cancer et de leurs familles.