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Walter Salles

Divers Réalisation Production Écriture

Walter Salles
Nationalité
 Brésil
Naissance
12 avril 1956
Âge
70 ans
Filmographie
10 films

Biographie

Walter Moreira Salles Júnior, plus connu sous le nom de Walter Salles, est né le 12 avril 1956 à Rio de Janeiro, au Brésil. Réalisateur, scénariste et producteur, Walter Salles s’est imposé comme l’un des grands noms du cinéma latino-américain contemporain, avec une œuvre profondément humaniste, souvent centrée sur des personnages en quête d’identité, de liens ou de racines.

Explorateur des marges, il a fait du voyage son motif central, autant dans le sens géographique qu’existentiel.

Cinéaste de la douceur rugueuse, il préfère les silences éloquents aux dialogues superflus, les visages fatigués aux effets spéciaux, et la lenteur au spectaculaire. Une esthétique patiemment construite, entre réalisme social et poésie visuelle.

Des débuts entre documentaire et fiction

Issu d’une famille influente du milieu culturel et bancaire brésilien (son père, Walter Moreira Salles, fut diplomate et banquier, mais aussi mécène), Walter Salles suit des études de cinéma à Paris, à la Sorbonne. Il débute sa carrière dans le documentaire, ce qui imprègnera durablement son approche du cinéma : attention portée aux détails du réel, regard respectueux sur les gens ordinaires, et volonté d’explorer des territoires peu représentés à l’écran.

Il réalise ses premiers longs-métrages dans les années 1990, mais c’est avec Terre lointaine (Terra Estrangeira, 1995), co-réalisé avec Daniela Thomas, qu’il se fait remarquer à l’international. Ce film en noir et blanc, à la croisée du drame intime et du road movie, marque les débuts de son style : une caméra en mouvement, des personnages déracinés, et une musique discrète mais poignante.

Central do Brasil : la consécration internationale

En 1998, Walter Salles signe son œuvre la plus emblématique : Central do Brasil. Le film suit la relation entre une ancienne institutrice, Dora (interprétée par la remarquable Fernanda Montenegro), et un jeune garçon à la recherche de son père. Ce duo improbable traverse le Brésil en train, en bus, à pied, dans un voyage initiatique où chaque arrêt est un morceau de pays, de mémoire, d’humanité.

Le film est un succès critique majeur, remportant l’Ours d’or à Berlin, un Golden Globe, et une nomination à l’Oscar du meilleur film étranger. Mais au-delà des prix, Central do Brasil touche par sa simplicité désarmante. À travers une narration épurée et une mise en scène sensible, Walter Salles capte l’essence du Brésil profond, celui des visages oubliés, des lettres jamais lues, des rencontres imprévues.

Le film ancre définitivement Walter Salles comme l’un des cinéastes les plus importants de son pays, capable de faire rayonner un récit local dans une dimension universelle.

Carnets de voyage, entre mythe révolutionnaire et éveil intime

En 2004, Walter Salles passe à la vitesse supérieure avec Carnets de voyage (The Motorcycle Diaries), une coproduction internationale qui retrace un moment méconnu de la vie de Che Guevara, avant qu’il ne devienne l’icône révolutionnaire que l’on connaît. Interprété par Gael García Bernal, le jeune Ernesto Guevara sillonne l’Amérique du Sud à moto avec son ami Alberto Granado. Ce périple le confronte à l’injustice sociale, à la pauvreté, mais aussi à la beauté brute des paysages sud-américains.

Avec une mise en scène contemplative et un attachement constant à la dimension humaine, Walter Salles évite la glorification historique ou politique. Il préfère montrer un homme en devenir, touché par les gens qu’il rencontre. Le film est salué pour sa sobriété, sa poésie visuelle et son approche sincère d’un personnage souvent réduit à son image militante.

C’est peut-être le plus grand talent de Walter Salles : raconter la politique sans en faire un discours.

Une incursion à Hollywood sans renier sa voix

En 2012, Walter Salles adapte Sur la route (On the Road), le roman culte de Jack Kerouac, projet longtemps jugé infilmable. Le film, avec Garrett Hedlund, Kristen Stewart et Sam Riley, se veut fidèle à l’esprit du livre, plus qu’à sa lettre. La critique est partagée, mais le film révèle une nouvelle fois la capacité du cinéaste à filmer le mouvement comme révélateur intérieur, et à accompagner ses personnages vers eux-mêmes à travers leurs dérives physiques.

Même dans ce projet plus américanisé, Walter Salles ne cède pas à la tentation du clinquant. Il conserve son goût pour l’observation, le tempo lent, les errances chargées de sens. Un parti pris qui peut déconcerter, mais qui témoigne d’une cohérence artistique forte, rare dans le cadre d’une adaptation aussi attendue.

Producteur, passeur, et figure du cinéma latino-américain

Au-delà de ses propres films, Walter Salles s’investit aussi comme producteur, notamment pour soutenir le cinéma indépendant brésilien. Il collabore régulièrement avec d’autres cinéastes, comme Daniela Thomas, et participe à la valorisation d’un cinéma d’auteur dans un pays où les conditions de production restent fragiles.

Il est également membre de jurys internationaux (Cannes, Berlin), et intervient régulièrement dans des débats sur la création cinématographique en Amérique latine. Jamais donneur de leçons, il préfère jouer un rôle de passeur, attentif aux jeunes générations, fidèle à une idée du cinéma comme outil de compréhension de l’autre.

Un cinéaste de la lenteur habitée et de l’émotion sincère

Walter Salles appartient à cette catégorie de réalisateurs qui ne cherchent pas à choquer, ni à séduire à tout prix. Son cinéma avance lentement, mais sûrement, à travers des routes cabossées, des silences éloquents, des regards échappés. Il filme des gens qui marchent, qui fuient, qui cherchent, et surtout qui apprennent. Il filme la migration, l’exil, la solitude, mais aussi l’espoir têtu de se réinventer, toujours.

Loin des modes, fidèle à ses thèmes, Walter Salles a su construire une œuvre à la fois profondément brésilienne et largement universelle. Un cinéma modeste en apparence, mais immense par ce qu’il déclenche. Comme un train qui traverse un pays immense, sans bruit excessif, mais avec la certitude d’aller quelque part.

Filmographie

  • L’Agent secret
    Tout public

    1977, Brésil. Marcelo, un homme d’une quarantaine d’années fuyant un passé trouble, arrive dans la ville de Recife où il espère construire une nouvelle vie et renouer avec sa famille. C’est sans compter sur les menaces de mort qui rôdent et planent au-dessus de sa tête…

    2025 2h38 Remerciements

  • Je suis toujours là
    Tout public

    Rio, 1971, sous la dictature militaire. La grande maison des Paiva, près de la plage, est un havre de vie, de paroles partagées, de jeux, de rencontres. Jusqu’au jour où des hommes du régime viennent arrêter Rubens, le père de famille, qui disparaît sans laisser de traces. Sa femme Eunice et ses cinq enfants mèneront alors un combat acharné pour la recherche de la vérité...

    2024 2h15 Réalisateur Producteur

  • The movie teller
    Tout public

    Dans un village minier au Chili, Medardo, Maria Magnolia et leurs quatre enfants se passionnent pour le cinéma. L'argent se fait rare, les séances de cinéma aussi. Jusqu'au jour où Medardo décide que chacun de ses enfants ira voir un film et le racontera à la famille. À ce jeu-là, c'est la cadette qui est la meilleure. Maria Margarita deviendra la raconteuse de films de sa famille et très vite celle de son village. Jusqu'à ce que des événements viennent modifier le cours de sa vie et du pays.

    2023 1h56 Scénario

  • Sur la route
    Tout public

    Au lendemain de la mort de son père, Sal Paradise, apprenti écrivain new-yorkais, rencontre Dean Moriarty, jeune ex-taulard au charme ravageur, marié à la très libre et très séduisante Marylou. Entre Sal et Dean, l’entente est immédiate et fusionnelle. Décidés à ne pas se laisser enfermer dans une vie trop étriquée, les deux amis rompent leurs attaches et prennent la route avec Marylou. Assoiffés de liberté, les trois jeunes gens partent à la rencontre du monde, des autres et d’eux-mêmes.

    2012 2h12 Réalisateur

  • Une famille brésilienne
    Tout public

    Sao Paulo. 20 millions d'habitants, 200 kms d'embouteillage, 300 000 coursiers. Au coeur de cette ville en transe, quatre frères essaient de se réinventer de manières différentes. Reginaldo, le plus jeune, cherche obstinément son père ; Dario rêve d'une carrière de footballeur, mais l'âge, 18 ans, le rattrape; Dinho se réfugie dans la religion tandis que l'aîné, Denis, déjà père d'un enfant, gagne difficilement sa vie. Leur mère, Cleusa, femme de ménage qui élève seule ses quatre enfants nés de pères différents, est à nouveau enceinte. A l'image d'un Brésil en état d'urgence et en crise identitaire, tous cherchent une issue...

    2008 1h48 Réalisateur Producteur Scénario

  • Dark Water
    Interdit aux moins de 12 ans

    Récemment séparée de son mari, Dahlia Williams s'est trouvé un nouveau job et un autre appartement. Elle est bien décidée à surmonter l'échec de son mariage et à se consacrer à sa fille, Ceci. Mais quand la séparation tourne à la bataille rangée pour la garde de l'enfant, la situation se complique. Son nouvel appartement, délabré et exigu, semble soudain prendre vie. Des bruits mystérieux et des phénomènes étranges la poussent à se demander qui est derrière tout cela. Et puis, il y a ces obsédantes infiltrations d'eau sombre... Essayant de garder le contrôle de sa vie, Dahlia, plus que jamais résolue à protéger sa fille, va tenter de percer le mystère...

    2005 1h40 Réalisateur

  • Carnets de voyage
    Tout public

    En 1952, deux jeunes Argentins, Alberto Granado et Ernesto Guevara, partent à la découverte de l'Amérique latine. Ils débutent leur périple sur une vieille moto baptisée « La Vigoureuse ». La confrontation avec la réalité sociale et politique des différents pays visités altère la perception que les deux amis ont du continent. Cette expérience éveillera de nouvelles vocations associées à un désir de justice sociale.

    2004 2h06 Réalisateur

  • La Cité de Dieu
    Interdit aux moins de 16 ans

    Dans une favela qui a vu le jour à Rio de Janeiro dans les années soixante, Fusée est un gamin noir, pauvre, trop fragile pour devenir hors-la-loi, mais assez malin pour ne pas se contenter d'un travail sous payé. Il grandit dans un environnement violent, mais tente de voir la réalité autrement, avec l'œil d'un artiste. Il rêve de devenir photographe professionnel. Petit Dé, un enfant de onze ans, emménage dans la Cité. Il souhaite pour sa part devenir le plus grand criminel de Rio et commence son apprentissage en rendant de menus services à la pègre locale. Il admire Tignasse et son gang, qui arraisonnent les camions et cambriolent à tout va. Tignasse donne à Petit Dé l'occasion de commettre un meurtre, le premier d'une longue série…

    2002 2h15 Producteur

  • Avril brisé
    Tout public

    En avril 1910, dans le nord-est pauvre du Brésil, une chemise tachée de sang se balance au vent. Tonho, fils cadet des Breves, est contraint par son père de venger la mort de son frère aîné, victime d'une lutte ancestrale entre familles pour des questions de terres. S'il remplit sa mission, Tonho sait que sa vie sera scindée en deux : les vingt ans qu'il a vécus, et le peu de temps qu'il lui restera à vivre. Il sera pourchassé par un membre de la famille rivale, comme le dicte le code de vengeance de la région. Angoissé par la perspective de la mort et instigué par son petit frère Pacou, Tonho commence à douter de la logique de la violence et des traditions. C'est alors que deux artistes d'un petit cirque itinérant croisent son chemin...

    2001 1h35 Réalisateur Scénario

  • Central do Brasil
    Tout public

    Dora, ex-institutrice, gagne sa vie en écrivant des lettres pour les migrants illettrés à la gare centrale de Rio. Ana et son jeune fils Josue font appel à ses services pour retrouver le père de Josue. Lorsque Dora rentre dans son petit appartement de banlieue, elle fait le tri des lettres de la journée, en envoie certaines, jette les autres et en garde une partie dans un tiroir. C'est ce qui arrive à la lettre de Josue. Quand sa mère meurt, renversée par un bus, Josue demande à Dora de l'aider à retrouver son père. D'abord insensible, Dora finit par accepter de l'aider.

    1998 1h51 Réalisateur Producteur Scénario

Récompenses

6

nominations

3

victoires

  1. 2

    2025

    Academy Awards #97

    British Academy Film Awards #78

  2. 1

    2005

    British Academy Film Awards #58

  3. 1

    2002

    British Academy Film Awards #55

  4. 2

    1999

    Academy Awards #71

    British Academy Film Awards #52