Walter Matthau
Casting
- Nationalité
- États-Unis
- Naissance
- 1er octobre 1920
- Mort
- 1er juillet 2000
- Âge
- 79 ans
- Récompenses
- 9 nominations et 3 victoires
- Filmographie
- 20 films
Biographie
Walter Matthau est né le 1er octobre 1920 à New York, aux États-Unis, et s’est éteint le 1er juillet 2000 à Santa Monica, en Californie. Acteur emblématique du cinéma américain de la seconde moitié du XXe siècle, il est resté célèbre pour ses rôles de ronchons attachants, de gentlemen râleurs, et de comiques à la moue fatiguée. Avec son physique atypique, sa diction traînante et son humour mi-acide, mi-mélancolique, Walter Matthau a su faire de son anti-charisme apparent une véritable force. Et sous l’ironie, il y avait toujours, ou presque, un cœur, un désenchantement, ou une forme de sagesse modeste.
Un parcours classique, entre théâtre et débuts discrets à l’écran
Fils d’immigrants juifs russes, Walter Matthau grandit dans le Lower East Side de Manhattan. Après avoir servi pendant la Seconde Guerre mondiale, il retourne à New York, suit des cours d’art dramatique et commence une carrière sur les planches.
Dans les années 1950, il enchaîne les rôles à Broadway, tout en apparaissant dans quelques films. Ses débuts à Hollywood restent modestes : des rôles secondaires, souvent de méchants ou de personnages antipathiques, dans des drames ou des westerns. Rien à voir avec l’image qu’il laissera plus tard, mais déjà, son sens du timing comique et sa voix inimitable font mouche.
La rencontre avec Billy Wilder et le virage comique
Le tournant arrive dans les années 1960, notamment grâce à Billy Wilder, qui lui offre un rôle marquant dans The Fortune Cookie (La Grande Combine, 1966), aux côtés de Jack Lemmon. Matthau y incarne un avocat manipulateur, cynique, mais furieusement drôle.
Le duo Lemmon–Matthau fonctionne à merveille : Matthau incarne l’ironie, Lemmon l’anxiété. Leur complicité à l’écran devient légendaire. Pour ce rôle, Walter Matthau reçoit l’Oscar du meilleur second rôle, ce qui ne l’empêche pas de continuer à préférer les rôles décalés, grinçants, et parfois paresseux dans leur posture — mais jamais dans leur exécution.
The Odd Couple, ou le ronchon devenu mythe
En 1968, Walter Matthau retrouve Jack Lemmon dans The Odd Couple (Drôle de couple), l’adaptation cinématographique de la pièce de Neil Simon. Matthau y incarne Oscar Madison, journaliste sportif désordonné et flegmatique, forcé de cohabiter avec Felix Ungar, maniaque et hypersensible, incarné par Lemmon.
Ce film assoit le duo comique le plus marquant du cinéma américain des années 60-70. Le public adore ce contraste d’énergies, de rythmes et de philosophies de vie. The Odd Couple devient culte et génère une série télé, une suite tardive au cinéma (The Odd Couple II, en 1998), et surtout, une place permanente pour Walter Matthau dans la galerie des grands comiques.
Une filmographie variée, entre humour noir et comédie populaire
Au fil des décennies, Walter Matthau continue à jongler entre comédie, satire sociale et rôles plus sérieux. Il est excellent dans The Taking of Pelham One Two Three (1974), film de suspense urbain tendu, où il incarne un agent du métro new-yorkais face à une prise d’otages.
Il brille aussi dans des comédies comme Grumpy Old Men (1993) et sa suite, où il retrouve encore une fois Jack Lemmon, vieillissants mais toujours impeccables dans leur art de la punchline nonchalante. Ces films confirment qu’à 70 ans passés, Matthau reste hilarant sans forcer.
Il tourne également dans des drames comme Kotch (1971), réalisé par Lemmon, où il montre une facette plus tendre, plus vulnérable. On le retrouve même dans des films familiaux (Dennis the Menace) ou dans des rôles secondaires pleins de charme dans les années 90.
Un style unique, entre ironie permanente et tendresse camouflée
Ce qui distingue Walter Matthau, c’est l’art de jouer sans en avoir l’air. Il ne cabotine jamais, mais trouve l’humour dans la lassitude, la surprise dans l’ennui, la mélancolie dans une moue. Il est à la fois l’homme désabusé et celui qui, sous la carapace, continue d’espérer.
Son humour n’est jamais violent, mais souvent empreint d’un regard désenchanté sur le monde, ce qui le rend à la fois drôle et touchant. Il était l’un des rares acteurs à pouvoir faire rire en ne disant rien, juste en haussement d’épaule ou en froncement de sourcils.
Une complicité indélébile avec Jack Lemmon
L’amitié entre Walter Matthau et Jack Lemmon dépasse la fiction. Ils tournent ensemble plus de dix films au fil de leur carrière. Cette complicité naturelle, nourrie par le respect mutuel, donne à leur duo une profondeur rare. Ils ne cherchent pas à se voler la vedette : ils s’écoutent, se complètent, et réussissent l’exploit d’incarner deux facettes opposées de l’âme humaine sans jamais sombrer dans la caricature.
Un héritage comique intemporel
Décédé à 79 ans des suites d’une crise cardiaque, Walter Matthau laisse derrière lui une filmographie d’une cohérence admirable, marquée par l’intelligence, la patience, le rire et une forme de lucidité bienveillante. Il n’a jamais cherché à être glamour, jamais tenté de devenir une icône... et il l’est pourtant devenu.
Walter Matthau, c’est le comédien qui faisait rire sans crier, qui faisait pleurer sans pathos, et qui a traversé le cinéma américain avec une élégance râleuse dont le souvenir reste, intact, dans chaque réplique parfaitement jetée à la volée.
Filmographie
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Raccroche ! 2000
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Chaplin 1992
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JFK 1991
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Pirates 1986
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California Hôtel 1978
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La chouette équipe 1976
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Ennemis comme avant 1975
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Tremblement de terre 1974
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Les Pirates du métro 1974
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Tuez Charley Varrick ! 1973
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Peter et Tillie 1972
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Kotch 1971
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Fleur de cactus 1969
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Hello, Dolly ! 1969
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The Secret Life of an American Wife 1968
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Drôle de couple 1968
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La Grande Combine 1966
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Point limite 1964
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Charade 1963
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Seuls sont les indomptés 1962
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Raccroche !Tout publicElles sont trois sœurs et n'ont plus grand chose en commun : Georgia, l'aînée, est une femme d'affaires qui a réussi, Maddy, la plus jeune, s'accroche à son rêve de devenir une star, et Eve, la cadette, passe sa vie entre son couple, son travail, son fils et ses souvenirs. Et puis, il y a le téléphone, véritable cordon ombilical de cette famille désunie. L'appareil collé à l'oreille, ces 3 sœurs débordées et stressées, se parlent, sans vraiment communiquer. La maladie de leur père, ours mal léché, égoïste et attendrissant, va peut-être les rapprocher.
2000 1h34 Lou Mozell
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ChaplinTout publicÉvocation de la vie et de l'aventure artistique de Charlot. Aventure qui débuta à l'âge de cinq ans, le jour où il remplaça, au pied levé, sa mère, artiste de music-hall atteinte d'une brusque crise de trac. Elle se termina le jour de Noël 1977, à Vevey en Suisse où il mourut à l'âge de quatre-vingt-huit ans.
1992 2h23 Self (archives vidéos)
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JFKTout publicEn 1966, trois ans après l'assassinat du président John F. Kennedy à Dallas, Jim Garrison, procureur de La Nouvelle-Orléans (Louisiane), se plonge dans la lecture du rapport de la commission Warren chargée d'élucider le crime et ayant établi la culpabilité de Lee Harvey Oswald. Les invraisemblances et les « trous » du rapport Warren étonnent Garrison qui décide d'enquêter lui-même sur l'assassinat. Les pistes qu'il découvre avec l'aide d'une petite équipe gagnée à sa cause le mènent à la conclusion que Oswald n'était qu'une « couverture » masquant en fait un véritable complot minutieusement organisé par la CIA, le FBI et le Pentagone afin d'éliminer Kennedy.
1991 3h09 Senator Long
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PiratesTout publicFin du XVIIème siècle : le terrible capitaine Red, illustre forban, dérive sur un radeau en compagnie de son jeune disciple français, La Grenouille. Sur une mer plate et sous un soleil de plomb, l'avenir paraît bien sombre aux deux naufragés. Quand soudain surgit à l'horizon un galion espagnol.
1986 2h04 Captain Thomas Bartholomew Red
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California HôtelTout publicCinq couples séjournent dans un hôtel de luxe de Los Angeles, chacun confronté à des problèmes différents : dans l'une des chambres, Hannah et Bill Warren, un couple d'écrivains désormais divorcés, se retrouvent face à face. Leur fille mineure a fugué pour rejoindre son père sur la côte Ouest, s'installant chez lui sous des prétextes fallacieux ; elle a ainsi quitté sa mère, une journaliste new-yorkaise émancipée. Après une longue discussion, Hannah finit par admettre que sa fille sera mieux auprès de son père biologique et reprend le chemin du retour.
1978 1h43 Marvin Michaels
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La chouette équipeTout publicPoussé par le besoin, Morris Buttermaker, exterminateur frustré et donc plutôt désagréable, accepte un poste d'entraîneur de baseball pour les jeunes. Cet ancien joueur professionnel possède sans aucun doute l'expertise requise, mais la bande de jeunes indisciplinés se révèle être un véritable défi. Il parvient progressivement à mener l'équipe, alors en difficulté, au sommet du classement. Mais les joueurs ne sont pas les seuls à sortir gagnants de cette aventure.
1976 1h42 Coach Morris Buttermaker
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Ennemis comme avantTout publicDeux hommes ont formé pendant 40 ans un tandem comique qui a connu le succès dans les spectacles de music-hall.
1975 1h51 Willy Clark
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Tremblement de terreTout publicLos Angeles. L'ingénieur Stuart Graff qui vient de se séparer de sa femme Remy, entretient une liaison avec la veuve d'un collègue, Denise Marshall. Mais Remy tente de convaincre son père, Sam Royce (qui est également l'employeur de Stuart) de mettre fin à cette relation. Dans un autre coin de la ville le sergent de police Lew Slade est suspendu pour avoir frappé un autre policier, et Jody, tenant d'une épicerie générale, ne pense qu'à séduire Rosa, sœur de Sal, l'assistant de Miles Quade, un casse-cou de la moto. Leurs vies vont être bouleversées par un terrible tremblement de terre...
1974 2h03 Drunk
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Les Pirates du métroTout publicÀ New York, quatre terroristes détournent une rame de métro et exigent une rançon d'un million de dollars, menaçant d'abattre les passagers s'ils ne l'obtiennent pas. La situation devient toutefois critique après la remise de l'argent : le policier chargé de l'affaire, Zachary Garber, découvre que le train roule désormais sans conducteur. Or, le réseau de métro a une fin !
1974 1h44 Lieutenant Garber
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Tuez Charley Varrick !Tout publicL'aviateur-cascadeur Charley Varrick, sa femme Nadine et un complice, Harman, attaquent une modeste banque du Nouveau-Mexique. À leur grande surprise, ils découvrent qu'ils ont volé une fortune. Seul Charley comprend : ils viennent de dérober l'un des trésors secrets de la mafia, que l'établissement bancaire devait blanchir. Charley, bien conscient du risque de se voir pris en chasse par les sbires de la mafia, veut restituer la somme à la banque…
1973 1h51 Charley Varrick
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Peter et TillieTout publicPeter et Tillie, célibataires endurcis, se rencontrent lors d'une fête organisée par des amis communs. D'abord réfractaires, et malgré leurs différences, ils finissent par se fréquenter.
1972 1h40 Pete Seltzer
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KotchTout publicAlors que Joseph Kotcher, un représentant de commerce à la retraite, se sent poussé à quitter la maison qu'il partage avec la famille de son fils, il choisit de partir en voyage sur les routes plutôt que de s'installer dans une maison de retraite. En se liant d'amitié avec Erica, une jeune femme enceinte qui fut la nounou de son petit-fils, Kotch trouve un nouveau sens à sa vie en l'aidant à se préparer à l'arrivée de son bébé.
1971 1h53 Joseph P. Kotcher
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Fleur de cactusTout publicJulian Winston est un dentiste insouciant dont le plan de vie soigneusement élaboré est bouleversé par des imprévus. Il tente de mener en bateau Toni, la blonde dont il est épris, en lui faisant croire qu'il est marié et père de famille. Lorsqu'il apprend que Toni a tenté de mettre fin à ses jours par désespoir à cause de lui, il lui promet de l'épouser. Cependant, refusant de passer pour une briseuse de ménage, Toni insiste pour rencontrer d'abord son épouse. Pris au dépourvu, Winston demande à Stephanie, son assistante sérieuse et consciencieuse, de jouer ce rôle. C'est le point de départ d'une série de péripéties comiques...
1969 1h43 Dr. Julian Winston
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Hello, Dolly !Tout publicDolly, une jeune veuve pleine de vie, aborde la vie à sa manière. Elle arrange des mariages, donne des cours de danse, conseille les jeunes hommes en matière d'amour et les messieurs plus âgés dans l'art de l'investissement. Avec une habileté remarquable, elle répare tout, aussi bien les mariages que les entreprises. Et puisqu'elle est déjà bien occupée à organiser ses affaires, elle s'offre aussi un petit quelque chose : un mari millionnaire…
1969 2h28 Horace Vandergelder
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The Secret Life of an American WifeTout publicUne farce mettant en scène une femme au foyer américaine qui tente de rompre avec l'ennui de son quotidien monotone. Pour Victoria, l'excitation et l'aventure ne se trouvent que dans les quelques minutes de rêverie matinale précédant le réveil de sa famille, moments où elle se remémore, sous un jour idéaliste, sa vie passée. Ce jour-là, toutefois, sa soif d'aventure et son envie de vérifier si elle exerce encore un certain pouvoir de séduction l'emportent, l'empêchant de retomber dans la banalité du quotidien. Elle appelle la plus grande célébrité du pays, dont l'agent n'est autre que son mari, Tom, pour lui proposer un rendez-vous.
1968 1h32 The Movie Star
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Drôle de coupleTout publicQuitté par sa femme, Felix Ungar, père de deux enfants, n’a plus goût à la vie. Après plusieurs tentatives de suicide ratées, il frappe à la porte d’Oscar, qui accueille leur rituelle soirée hebdomadaire de poker entre amis. Très inquiet pour Felix, Oscar, lui-même divorcé et peu enclin à la solitude, lui propose de s’installer dans son vaste appartement. Mais Felix est aussi maniaque et geignard qu’Oscar est bordélique et goguenard…
1968 1h46 Oscar Madison
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La Grande CombineTout publicHarry Hinkle est un homme chanceux ! Alors qu'il est accidentellement renversé par un demi de mêlée de 100 kilos, Harry ne souffre que de légères contusions. Jusqu'à ce que Whiplash Willie, un avocat véreux et beau-frère de Harry, entre dans la danse. Si Harry suit les recommandations de Willie (feindre une blessure handicapante), les deux hommes pourront se partager un million de dollars versé par les assurances. Est-ce que le sens de l'arnaque de Willie pourra avoir raison du message de mauvais augure trouvé par Harry dans un cookie : « Tu ne peux abuser les gens tout le temps » ?
1966 2h05 Willie Gingrich
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Point limiteTout publicLa défaillance d'un minuscule transistor provoque l'alarme au Strategic Air Command où sont surveillés les mouvements de tous les avions du monde. Cette défaillance fait croire à l'existence d'un engin non identifié. Une escadrille de bombardiers atomiques est envoyée en direction de Moscou.
1964 1h35 Prof. Groeteschele
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CharadeTout publicDe retour des sports d'hiver, Reggie Lampert, en instance de divorce, retrouve son appartement parisien sens dessus-dessous et apprend la mort de son mari. L'inspecteur Grandpierre lui explique que son époux avait détourné pendant la guerre un magot destiné à la Résistance française. Ses anciens complices ont dû vraisemblablement l'abattre, voyant qu'il voulait profiter seul du trésor. Suspectée par ces derniers, Reggie ne sait plus où donner de la tête. Même Peter Joshua, un séduisant célibataire rencontré aux sports d'hiver, près duquel elle cherchait un appui, semble impliqué dans cette affaire.
1963 1h54 Hamilton Bartholemew
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Seuls sont les indomptésTout publicAu Nouveau-Mexique, Jack Burns, authentique cowboy perdu dans notre monde moderne, retourne volontairement en prison pour aider son ami Paul à s'échapper. Mais comme celui-ci a décidé de purger sa peine jusqu'au bout, Jack s'évade tout seul mais est poursuivi par le shérif Johnson...
1962 1h47 Sheriff Morey Johnson
- 2000
- Raccroche ! Lou Mozell
- 1992
- Chaplin Self (archives vidéos)
- 1991
- JFK Senator Long
- 1986
- Pirates Captain Thomas Bartholomew Red
- 1978
- California Hôtel Marvin Michaels
- 1976
- La chouette équipe Coach Morris Buttermaker
- 1975
- Ennemis comme avant Willy Clark
- 1974
- Tremblement de terre Drunk
- Les Pirates du métro Lieutenant Garber
- 1973
- Tuez Charley Varrick ! Charley Varrick
- 1972
- Peter et Tillie Pete Seltzer
- 1971
- Kotch Joseph P. Kotcher
- 1969
- Fleur de cactus Dr. Julian Winston
- Hello, Dolly ! Horace Vandergelder
- 1968
- The Secret Life of an American Wife The Movie Star
- Drôle de couple Oscar Madison
- 1966
- La Grande Combine Willie Gingrich
- 1964
- Point limite Prof. Groeteschele
- 1963
- Charade Hamilton Bartholemew
- 1962
- Seuls sont les indomptés Sheriff Morey Johnson
Récompenses
9
nominations
3
victoires
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2
1977
-
1
1976
-
2
1974
-
1
1972
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2
1970
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1
1967