Vito Scotti

Casting

Nationalité: États-Unis
Naissance: 26 janvier 1918
Mort: 5 juin 1996
Âge: 78 ans
Filmographie: 10 films

Biographie

Vito Giusto Scotti est né le 26 janvier 1918 à San Francisco, en Californie, dans une famille d'origine italienne. Acteur de caractère au parcours aussi vaste qu’éclectique, Vito Scotti s’est illustré dans un nombre impressionnant de films et de séries télévisées durant plus de cinquante ans de carrière. Avec sa petite taille, son visage expressif et son énergie vive, il était souvent appelé à jouer des rôles à fort accent ou à coloration ethnique, dans un Hollywood qui aimait les stéréotypes un peu trop appuyés. Pourtant, derrière ces rôles parfois caricaturaux se cachait un acteur extrêmement polyvalent, capable de passer du comique au tragique en un clin d'œil.

Un début de carrière marqué par la scène et le cinéma de genre

Avant d’apparaître à l’écran, Vito Scotti fait ses armes au théâtre et dans le vaudeville, un vivier de talents dans les années 1930 et 1940. Il commence à jouer à la radio, un média encore dominant à l'époque, avant de faire ses débuts au cinéma au cours des années 1940. Ce sont d’abord de petits rôles, souvent non crédités, où il incarne des serveurs, des chauffeurs, des coiffeurs ou d'autres figures secondaires, mais toujours avec une justesse qui attire l’attention des réalisateurs.

C’est surtout à partir des années 1950 que sa carrière prend de l’ampleur, avec une présence de plus en plus fréquente à la télévision, médium en plein essor. Vito Scotti devient alors un acteur prolifique de second plan, capable de s’adapter à n’importe quel registre, souvent sollicité pour incarner des personnages étrangers, quelle que soit leur origine. Italien, Espagnol, Japonais, Russe, Indien ou même Arabe… on lui confie à peu près toutes les nationalités, souvent dans des rôles teintés d’humour.

Un visage incontournable de la télévision américaine des années 50 à 80

Difficile de regarder la télévision américaine des décennies 50, 60 ou 70 sans croiser Vito Scotti. Il apparaît dans un nombre impressionnant de séries populaires : The Twilight Zone, Gilligan’s Island, Columbo, The Addams Family, Perry Mason, Bewitched, Bonanza, The Dick Van Dyke Show, et bien d'autres. Son talent pour la comédie burlesque, mêlé à une réelle capacité à nuancer ses personnages, le rend indispensable dans les formats courts.

Il est notamment célèbre pour avoir joué plusieurs rôles différents dans la série Columbo, un fait plutôt rare, qui témoigne de sa capacité à se fondre dans des identités très diverses. Il est de ceux que l’on appelle quand il faut un personnage marquant en une seule scène. Toujours juste, jamais envahissant, il excelle dans l’art de "voler" une scène sans jamais en faire trop.

Malgré cette omniprésence à la télévision, Vito Scotti a aussi tourné dans des films importants, aux côtés de cinéastes tels que Blake Edwards, Don Siegel ou Frank Capra. On le retrouve ainsi dans The Godfather, Cactus Flower, The Boatniks, ou encore Herbie Rides Again. Des apparitions souvent brèves, mais toujours mémorables.

Un acteur fidèle à son époque, avec ses limites et ses nuances

Il serait difficile d’évoquer Vito Scotti sans aborder un aspect plus délicat de sa carrière : sa spécialisation dans les rôles "ethniques", très typés, parfois clichés. Il faut cependant replacer cette pratique dans le contexte de l’époque, où les acteurs non-blancs étaient encore peu présents à Hollywood, et où les studios confiaient volontiers ces rôles à des acteurs blancs grimés ou maquillés.

Vito Scotti, en cela, était un caméléon de son temps, pas forcément moteur de ces pratiques, mais acteur dans un système qui les valorisait. Ce qui ressort aujourd’hui, malgré ces limites, c’est la constance de son travail, la précision de son jeu, et sa capacité à faire exister des personnages même dans les plus petites scènes.

Une carrière longue, discrète et saluée par ses pairs

Jusqu’au début des années 1990, Vito Scotti continue à apparaître sporadiquement à l’écran, notamment dans des comédies familiales et des séries pour la jeunesse. Il tourne l’un de ses derniers rôles en 1995, après plus de cinquante ans de présence continue à Hollywood. Il décède le 5 juin 1996, à Woodland Hills, Californie, à l’âge de 78 ans.

Peu récompensé officiellement, Vito Scotti laisse pourtant une empreinte indélébile dans l’histoire de la télévision américaine. Acteur de l’ombre, infatigable second rôle, il fait partie de ces visages que l’on reconnaît immédiatement, même si le nom reste parfois sur le bout de la langue.

À travers son parcours, c’est aussi une certaine idée d’Hollywood qui transparaît, celle des artisans, des figures de soutien, des comédiens que tout le monde appelle parce qu’ils savent toujours livrer ce qu’on attend, sans drame ni caprice. Et dans un monde d’égo surdimensionnés, ce n’est pas le moindre des talents.

Filmographie

Get Shorty
Tout public

Trafic de drogue. Racket. Prêts sur gages. Bienvenue à Hollywood ! Une comédie hystérique qui prouve que ce n'est pas compliqué de réussir dans le cinéma… si on a eu quelques liens avec la mafia. Le prêteur sur gages Chili Palmer a fait son temps en tant que gangster. Pourtant, lorsque "les affaires" l'amènent à Los Angeles pour récupérer les dettes d'un producteur fauché, Chili plonge la tête la première dans le monde hollywoodien : il flatte une star du cinéma, fait la cour à une vedette de films de série "B" et réserve même des tables dans les restaurants les plus branchés de la ville. En fait, tout irait au mieux pour ce nouveau producteur audacieux s'il n'était pas poursuivi par des trafiquants de drogue et un truand en colère. Mais bon, c'est Hollywood et personne n'a dit que ça serait facile !

1995 1h45 Manager at Vesuvio's
Napoléon et Samantha
Tout public

Avec son lion apprivoisé Major McTavish, Napoléon, onze ans, vit chez son grand-père. Lorsque le vieil homme meurt, Napoléon craint d'être expulsé vers un oncle lointain et séparé de Major. Avec sa petite amie Samantha et le lion, le garçon s'enfuit dans les montagnes, où il espère trouver l'ermite Danny.

1972 1h32 Dimetri the Clown
Le Parrain
Interdit aux moins de 12 ans

La Seconde Guerre mondiale vient de s'achever. À New York, le « parrain » Don Corleone, l'un des chefs respectés de la mafia, se sent vieillir. Il refuse de s'adapter à son temps et de se lancer, comme ses pairs, dans le trafic de drogue. Une frilosité qui entrave la bonne marche des affaires des autres « familles » et qui lui vaut d'être la cible d'un attentat. Don Corleone survit à ses blessures, mais reste très diminué. Mike, son plus jeune fils, qui jusque-là se tenait à l'écart des affaires de son père, devient le plus dévoué de ses héritiers. Plus efficace que ses frères, Sonny et Fredo, il venge son père et organise l'élimination de ses adversaires…

1972 2h55 Nazorine
Les Aristochats
Tout public

Au cœur de Paris, une millionnaire généreuse et excentrique lègue toute sa fortune à sa chatte mondaine, Duchesse, et à ses trois chatons. L'aventure commence lorsque le majordome, cupide et maladroit, fait disparaître les chats. C'est alors à Thomas O'Malley, le chat des rues au caractère bien trempé, et à sa bande de Jazz Cats de les retrouver. Avec ses bonus irrésistibles, comme un jeu virtuel pour chats, une chanson touchante et bien d'autres surprises, Les Aristochats est un divertissement pour toute la famille.

1970 1h21 Italian Cat (voix)
Fleur de cactus
Tout public

Julian Winston est un dentiste insouciant dont le plan de vie soigneusement élaboré est bouleversé par des imprévus. Il tente de mener en bateau Toni, la blonde dont il est épris, en lui faisant croire qu'il est marié et père de famille. Lorsqu'il apprend que Toni a tenté de mettre fin à ses jours par désespoir à cause de lui, il lui promet de l'épouser. Cependant, refusant de passer pour une briseuse de ménage, Toni insiste pour rencontrer d'abord son épouse. Pris au dépourvu, Winston demande à Stephanie, son assistante sérieuse et consciencieuse, de jouer ce rôle. C'est le point de départ d'une série de péripéties comiques...

1969 1h43 Señor Arturo Sanchez
L'Express du colonel Von Ryan
Tout public

En août 1943, le colonel Joseph Ryan de l'US Air Force est abattu dans le ciel au-dessus de l'Italie. Prisonnier, il informe ses compagnons de captivité de l'imminence de la libération. Mais un major anglais décide d'organiser lui-même l'évasion, sans attendre l'arrivée des soldats alliés. La fuite se fera à bord d'un train.

1965 1h58 Peppino, Italian Train Engineer
The Pleasure Seekers
Tout public

1964 1h47 Neighborhood Man
Le Combat du capitaine Newman
Tout public

Pendant la seconde guerre mondiale, le docteur Josuah Newman dirige un hôpital psychiatrique pour vétérans. Il va ainsi tenter de redonner goût à la vie à ces soldats traumatisés par la guerre.

1963 2h00 Maj. Alfredo Fortuno
Milliardaire pour un jour
Tout public

Annie est une clocharde qui vend des pommes à Broadway. Elle a fait croire à sa fille Louise, élevée en Espagne, qu’elle appartenait à la haute société new-yorkaise. Mais Louise annonce son arrivée aux États-Unis, accompagnée de son fiancé et de son père, des nobles espagnols. Dave "the Dude" Conway, un gangster convaincu que les pommes d’Annie lui portent chance, et son amie "Queenie" Martin vont s’efforcer de faire passer Annie pour une femme du monde le temps du séjour de Louise.

1961 2h16 Priest (non-crédité)
The Facts of Life
Tout public

1960 1h43 Fishing Boat Driver (non-crédité)