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Film Index

Victor Argo

Casting

Victor Argo
Nationalité
 États-Unis
Naissance
5 novembre 1934
Mort
7 avril 2004
Âge
69 ans
Filmographie
12 films

Biographie

Victor Argo, né le 5 novembre 1934 à New York, dans le quartier du Bronx, et décédé le 7 avril 2004, est un acteur américain surtout connu pour ses rôles de gangsters, de flics fatigués, de marginaux taiseux et de figures new-yorkaises rugueuses. Longtemps associé au cinéma indépendant américain, Victor Argo a incarné pendant plus de 40 ans un certain type de personnage : dur à cuire en surface, mais profondément humain.

Avec son regard perçant, sa diction lente et son allure discrètement menaçante, Victor Argo n’a jamais été une star, mais il a traversé les films de Scorsese, Abel Ferrara, Woody Allen ou Jim Jarmusch comme un repère, un acteur qu’on ne voit jamais faire semblant. Une sorte de garant de la gravité dans des récits souvent habités par la violence et le doute.

D’origine portoricaine, acteur new-yorkais jusqu’au bout des ongles

Né Victor Jimenez dans une famille d’origine portoricaine, Victor Argo grandit dans un Bronx encore très ouvrier et multiculturel. Il adopte plus tard le nom "Argo" pour éviter d’être discriminé à une époque où les acteurs latinos étaient systématiquement cantonnés à des rôles caricaturaux — un choix révélateur du contexte de l’époque, mais aussi de sa volonté de travailler sans se faire enfermer dans une seule étiquette.

Il débute dans le théâtre off-Broadway dans les années 1960, au moment où le New York underground artistique est en pleine effervescence. Il fréquente Yoko Ono, Sam Shepard, Robert De Niro (avant qu’il ne soit célèbre), et fait ses classes dans un univers où l’expérimentation et la marginalité sont la norme. C’est un acteur de scène, d’abord. Il n’a pas peur de dire non, ni d’attendre le rôle juste.

Les années 1970–1980 : dans l’ombre de Scorsese et des films noirs urbains

C’est avec Martin Scorsese que Victor Argo trouve un véritable tremplin. On le retrouve dans plusieurs de ses films, souvent dans des rôles secondaires mais cruciaux. Dans Taxi Driver (1976), il est l’un des employés de la supérette témoin de la montée en tension de Travis Bickle. Dans The Last Temptation of Christ (1988), il incarne l’apôtre Pierre. Et dans Mean Streets, il s’inscrit parfaitement dans l’univers de la petite criminalité new-yorkaise.

À cette époque, Victor Argo devient une figure incontournable du polar américain, version sale, poisseuse, psychologique. Il joue des hommes épuisés, ambigus, ni bons ni méchants, mais toujours présents dans la zone grise.

Il est également un régulier chez Woody Allen, dans des films comme Crimes and Misdemeanors, The Purple Rose of Cairo, ou Deconstructing Harry. Sa capacité à jouer des rôles sérieux dans des univers parfois absurdes le rend précieux : un acteur de vérité, dans des mondes de fiction.

Une collaboration marquante avec Abel Ferrara

S’il fallait retenir un cinéaste avec qui Victor Argo a eu un lien particulièrement fort, ce serait sans doute Abel Ferrara. Ensemble, ils creusent un sillon fait de culpabilité, de rédemption impossible, de violence sourde.

Dans King of New York (1990), Victor Argo incarne un policier tenace, l’un des rares personnages à opposer une forme de morale à l’univers ultra-violent du film. Dans Bad Lieutenant (1992), il joue encore un rôle de policier — face à un Harvey Keitel en pleine déchéance — dans un film devenu culte pour sa noirceur radicale.

Avec Ferrara, Victor Argo donne le meilleur de lui-même : un jeu minimaliste, sec, sans effet. Il joue souvent les hommes de l’ombre, ceux qui savent, mais qui ne disent rien. Un style très new-yorkais, très années 90, à contre-courant du cinéma hollywoodien plus clinquant.

Un acteur profondément indépendant, jusqu’à la fin

Même lorsqu’il apparaît dans des films plus populaires comme True Romance ou The Yards, Victor Argo conserve la même méthode : ne pas en faire trop. Il ne cherche pas à voler la scène, il l’habite. On pourrait le qualifier d’"acteur de fond", au sens noble du terme : il donne de la profondeur à l’arrière-plan.

Son dernier rôle marquant sera dans Coffee and Cigarettes (2003) de Jim Jarmusch, où il joue face à Bill Rice, dans un échange silencieux, presque suspendu, d’une densité rare. Un adieu poétique, presque involontaire, à un cinéma de la contemplation.

Une carrière sans fracas, mais pleine de respect

Victor Argo meurt en 2004 à l’âge de 69 ans, d’un cancer du poumon. Peu médiatisé, son décès laisse pourtant un vide réel dans le monde du cinéma indépendant américain. De nombreux réalisateurs, comédiens et critiques saluent alors son intégrité, sa fidélité, et son humilité.

Il n’a jamais été une tête d’affiche, mais il a été un pilier du cinéma new-yorkais, de ceux qui donnent une vraie texture à l’univers d’un film. Pas de jeu de façade, pas de glamour, juste de l’authenticité — et une voix rauque qui semblait toujours dire : "J’ai vu pire."

Filmographie

  • Pas un mot...
    Tout public

    Le docteur Nathan Conrad, un éminent psychiatre new-yorkais, mène une vie paisible, entouré de Aggie, son épouse, et de Jessie, son adorable fille... Jusqu'à ce qu'un collègue, le docteur Louis Sachs, lui demande, à la veille de Thanksgiving, d'examiner le cas désespéré d'une jeune fille neurasthénique se nommant Elizabeth Burrows. S'apprêtant à retourner dans un institut spécialisé, celle-ci semble rescapée d'événements où se mêlent violences inexpliquées et stigmates de mauvais traitements. Elizabeth détient par ailleurs un code à six chiffres que Nathan va bientôt tenter de lui faire avouer. En effet, ce code lui permettrait de récupérer sa fillette kidnappée par Patrick B. Koster et ses complices. Ces derniers sont impliqués dans le vol d'un bijou d'une valeur inestimable, dont le père d'Elizabeth était propriétaire.

    2001 1h53 Sydney Simon

  • The Yards
    Tout public

    À sa sortie de prison, Leo Handler revient chez lui avec un seul but : rester dans le droit chemin. Il trouve du travail chez son oncle Franck, patron de l'Electric Rail Corporation, qui règne sur le métro dans le Queens. Son ami de toujours, Willie, l'initie aux méthodes de la société. Leo découvre la face cachée des florissantes opérations de son oncle. Témoin de chantage, corruption, sabotage et même meurtre, il est au centre d'une situation explosive : il détient un secret qui fait de lui la cible de la plus impitoyable famille de la ville… La sienne.

    2000 1h55 Paul Lazarides

  • Ghost Dog, la voie du samouraï
    Tout public

    Ghost Dog vit hors du temps, dans une cabane qu'il a construite lui-même, près d'un pigeonnier, sur le toit d'un immeuble abandonné. Tueur à gages, il rôde silencieusement et invisiblement dans la ville, se fondant dans la nuit. Son principe directeur est un code de conduite ancestral issu de la classe guerrière japonaise : les samouraïs. Lorsque sa vie est gravement menacée par une famille mafieuse dysfonctionnelle qui fait parfois appel à ses services, il réagit strictement selon ce code, la voie du samouraï…

    1999 1h50 Vinny

  • Nos funérailles
    Interdit aux moins de 12 ans

    New York, années trente. La famille Tempio se réunit pour pleurer un de ses membres, Johnny, qui vient d’être assassiné. Il y a là Ray, le chef du clan, qui n’attend que le moment propice pour venger la mort de son jeune frère. Il y a aussi Chez, l’autre frère, dévoré par une maladie mentale qui le rend incontrôlable. Ensemble, tous se souviennent de Johnny. Mais vient l’heure de la vengeance...

    1996 1h39 Julius

  • True Romance
    Interdit aux moins de 16 ans

    Clarence fête son anniversaire seul au cinéma. Soudain, la séduisante blonde Alabama s'assoit à côté de lui, et moins de 24 heures plus tard, ils sont mariés. Le fait qu'Alabama soit escort girl ne dérange pas Clarence. Il abat aussitôt le souteneur brutal d'Alabama. Avec l'argent de la drogue qu'ils ont dérobé par inadvertance, les deux partent en lune de miel, suivis de près par la mafia, la police et les gardes du corps d'un producteur de cinéma furieux.

    1993 2h00 Lenny

  • The King of New York
    Interdit aux moins de 16 ans

    L'histoire d'un gangster au grand cœur mais aux méthodes définitives, surnommé par la presse The King of New York et qui rêve de fonder un hôpital, confronté à des policiers opiniâtres qui ont juré de l'abattre...

    1990 1h49 Roy Bishop

  • Crimes et Délits
    Tout public

    Un médecin new-yorkais envisage des mesures extrêmes lorsque sa maîtresse menace de révéler leur liaison s'il ne l'épouse pas. Lorsque son frère propose d'éliminer le problème, il se retrouve confronté à un dilemme moral. Parallèlement, Clifford Stern est chargé de réaliser un documentaire sur son beau-frère Lester, un célèbre producteur de télévision qui incarne tout ce que Clifford méprise.

    1989 1h44 Detective

  • La Dernière Tentation du Christ
    Tout public

    Jésus, humble charpentier judéen commençant à comprendre qu'il est le fils de Dieu, est entraîné par Judas dans une action révolutionnaire contre l'occupant romain, malgré ses affirmations selon lesquelles l'amour, et non la violence, est la voie du salut. Le fardeau d'être le sauveur de l'humanité tourmente Jésus tout au long de sa vie, le poussant au doute.

    1988 2h43 Peter, Apostle

  • After Hours : Quelle nuit de galère
    Tout public

    Paul Hackett, un jeune informaticien new-yorkais, se réjouit d'une soirée prometteuse. Il a rendez-vous avec une jeune blonde rencontrée quelques heures plus tôt dans un café. Alors qu'il tente de la rejoindre en taxi, un courant d'air emporte son argent par la fenêtre baissée. Le chauffeur, peu scrupuleux, abandonne son passager, incapable de payer, dans une rue déserte. Mais ce n'est que le début d'une nuit folle, faite d'aventures incroyables et de cauchemars, qui attend Paul dans cette métropole fascinante.

    1985 1h38 Diner Cashier

  • Recherche Susan désespérément
    Tout public

    Roberta, jeune bourgeoise un peu coincée du New Jersey, s'ennuie ferme dans sa luxueuse maison. Et quand elle découvre dans les petites annonces « Recherche Susan désespérément », elle décide d'enquêter pour savoir qui est cette fameuse Susan...

    1985 1h40 Sgt. Taskal

  • The Rose
    Tout public

    L'évocation de la vie tourmentée de Janis Joplin, chanteuse rock et figure mythique de la fin des années soixante.

    1979 2h05 Lockerman

  • Taxi Driver
    Interdit aux moins de 12 ans

    Vétéran de la Guerre du Vietnam, Travis Bickle est chauffeur de taxi dans la ville de New York. Ses rencontres nocturnes et la violence quotidienne dont il est témoin lui font peu à peu perdre la tête. Il se charge bientôt de délivrer une prostituée mineure de ses souteneurs.

    1976 1h55 Melio