Valentina Cortese

Valentina Elena Cortese, née le 1^er janvier 1923 à Milan et morte le 10 juillet 2019 dans la même ville, est une actrice italienne de théâtre et de cinéma.

La formation romaine de Valentina Cortese

Après une enfance passée dans la campagne lombarde, Valentina Cortese vit chez ses grands-parents maternels à Turin à partir de 1930. Elle rejoint ensuite Rome et étudie à l’Académie nationale d’art dramatique.

Le cinéma l’emploie dès le début des années 1940. Engagée par la société Scalera Film en 1941, Valentina Cortese obtient l’un de ses premiers rôles importants dans La Farce tragique d’Alessandro Blasetti, où elle interprète Lisabetta.

Les productions internationales de Valentina Cortese

Le succès britannique de La Montagne de verre ouvre à Valentina Cortese l’accès aux productions anglophones. Jules Dassin la dirige dans Les Bas-fonds de Frisco, où elle incarne une prostituée qui vient en aide au personnage joué par Richard Conte.

À Hollywood, Robert Wise lui confie le rôle de Victoria Kowelska dans La Maison sur la colline. Valentina Cortese y partage l’affiche avec Richard Basehart, qu’elle épouse en 1951. Leur fils Jackie Basehart naît la même année et devient lui aussi acteur. Le couple divorce en 1960.

Revenue dans le cinéma européen, Valentina Cortese joue Nene dans Femmes entre elles de Michelangelo Antonioni. Cette interprétation lui vaut le Ruban d’argent de la meilleure actrice dans un second rôle en 1956.

Giorgio Strehler et la scène milanaise de Valentina Cortese

Le Piccolo Teatro de Milan accueille Valentina Cortese dans plusieurs mises en scène de Giorgio Strehler. Elle interprète notamment le rôle-titre de Marie Stuart de Friedrich Schiller et Lulu dans la pièce de Frank Wedekind.

Sous la même direction, Valentina Cortese joue dans Sainte Jeanne des Abattoirs de Bertolt Brecht et Les Géants de la montagne de Luigi Pirandello. Son travail scénique comprend également Le Jardin des cerisiers d’Anton Tchekhov, présenté au Piccolo Teatro.

François Truffaut confie Séverine à Valentina Cortese

Dans La Nuit américaine, François Truffaut attribue à Valentina Cortese le personnage de Séverine, actrice engagée dans le tournage fictif de Je vous présente Paméla. Une scène la montre incapable de retenir son texte tout en manipulant une porte, un téléphone et un plateau de service.

Cette interprétation vaut à Valentina Cortese le BAFTA de la meilleure actrice dans un second rôle et une nomination à l’Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle. Lors de la cérémonie de 1975, Ingrid Bergman reçoit l’Oscar et consacre une partie de son discours à la performance de sa concurrente italienne.

Les souvenirs publiés par Valentina Cortese

En 2012, Valentina Cortese publie avec Enrico Rotelli l’autobiographie Quanti sono i domani passati. L’ouvrage rassemble ses souvenirs personnels et professionnels.

Francesco Patierno s’en inspire pour réaliser Diva !, présenté en 2017. Le film confie le récit de Valentina Cortese à plusieurs actrices, chacune interprétant une partie de son témoignage.