Tzi Ma

Casting

Nationalités: Chine États-Unis
Naissance: 10 juin 1962
Âge: 64 ans
Filmographie: 14 films

Biographie

Tzi Ma, né le 10 juin 1962 à Hong Kong, est un acteur sino-américain dont la carrière s’est construite en toute discrétion, mais avec une rare constance.

Arrivé aux États-Unis enfant, il grandit à Staten Island, New York, où ses parents tiennent un restaurant. Dès ses débuts dans les années 80, Tzi Ma est confronté à une industrie qui cantonne les acteurs asiatiques à des rôles très limités, souvent stéréotypés. Pourtant, il choisit de rester, d’insister, et de créer une filmographie où les personnages asiatiques gagnent en complexité, en nuance, et en humanité.

Sans jamais forcer le trait, sans chercher l’éclat, Tzi Ma s’est imposé comme un acteur de fond, respecté, aussi crédible dans des séries policières que dans des drames intimistes ou des blockbusters. Il est aujourd’hui considéré comme l’une des figures incontournables de la représentation asiatique à Hollywood, une figure paternelle récurrente, mais jamais redondante.

Les débuts d’un acteur dans un Hollywood frileux

Le parcours de Tzi Ma commence sur scène, où il se forge une expérience solide dans le théâtre asiatique-américain émergent, en particulier avec des compagnies militantes comme East West Players à Los Angeles. Il y explore des récits en lien avec l'immigration, l'identité, et les conflits culturels entre générations, des thématiques qui traverseront ensuite toute sa carrière au cinéma et à la télévision.

À l’écran, ses premiers rôles reflètent malheureusement l’époque : petits rôles de soldats, de cuisiniers, d’hommes de main, de sages asiatiques. Mais Tzi Ma joue chaque rôle avec sérieux, sans second degré ni cynisme. Il refuse de faire de la figuration une habitude passive, et travaille chaque personnage comme s’il en était le centre invisible.

Tzi Ma au cinéma : figures paternelles et ancrage émotionnel

C’est dans des films comme The Quiet American, Rush Hour, The Ladykillers ou encore Dante’s Peak que le grand public commence à associer Tzi Ma à une figure familière. Dans Rush Hour (1998), il incarne le consul Han, dont la fille est enlevée — un rôle secondaire, certes, mais traité avec sobriété et retenue. Même dans un film d’action comique, Tzi Ma parvient à donner à son personnage une épaisseur émotionnelle sincère.

Il collabore aussi avec des réalisateurs plus indépendants comme Wayne Wang ou Andrew Ahn, et apparaît dans The Farewell (2019), aux côtés d’Awkwafina, dans un rôle de père aimant, calme, lucide, tiraillé entre deux cultures. Dans ce film profondément touchant, Tzi Ma résume à lui seul une génération : celle des parents immigrés, qui veulent préserver la tradition tout en acceptant que leurs enfants évoluent ailleurs.

Il est aussi au casting de Mulan (2020) en live-action, où il joue le père de l’héroïne. Une fois de plus, il incarne l’autorité mêlée de tendresse, la dignité silencieuse, et la résilience ancrée dans l’histoire collective.

La télévision : une carrière dense, un visage incontournable

À la télévision, Tzi Ma est omniprésent depuis les années 90. Il joue dans 24 (où il interprète Cheng Zhi, antagoniste subtil et redoutable), The Man in the High Castle, Veep, Once Upon a Time, Agents of S.H.I.E.L.D., Lethal Weapon, Kung Fu (2021), Wu Assassins et bien d’autres. Dans chacun de ces univers, aussi différents soient-ils, il parvient à s’imposer sans tapage.

Sa force, c’est d’être crédible dans tous les contextes : un espion machiavélique, un père de famille traditionaliste, un responsable gouvernemental, ou encore un mentor bienveillant. Il ne joue pas des caricatures. Il incarne des gens.

Là où d'autres cherchent à se réinventer sans cesse, Tzi Ma affine, approfondit, décale légèrement. Il ne surjoue jamais, même quand tout autour de lui semble excessif. Il est un point d’ancrage. Une présence qui apaise ou qui inquiète, mais qui ne flotte jamais.

Un acteur discret, mais engagé dans ses choix

Même s’il n’a jamais revendiqué un militantisme bruyant, Tzi Ma a toujours été attentif à la manière dont les Asiatiques sont représentés à l’écran. Il choisit ses rôles en conscience, et n’a jamais hésité à refuser des projets qui perpétuaient des clichés raciaux ou réducteurs.

Dans plusieurs interviews, il explique que son objectif n’a jamais été la célébrité, mais la représentation juste. Il veut montrer des hommes asiatiques complexes, avec des émotions, des dilemmes, des contradictions. Des pères, oui — mais aussi des survivants, des amoureux, des hommes politiques, des mentors… des humains.

Il est aujourd’hui l’un des rares acteurs asiatiques-américains à avoir traversé plusieurs décennies sans jamais s’être renié, et cette longévité, dans un système longtemps fermé aux visages non blancs, mérite d’être saluée.

Filmographie

Believer 2
Tout public

Bien décidé à découvrir la vérité, un policier enquête sur le plus grand cartel de drogue d'Asie et sur son mystérieux chef avec qui il a encore des comptes à régler.

2023 1h56 Professor Lee
Mulan
Tout public

Lorsque l’Empereur de Chine publie un décret stipulant qu’un homme de chaque famille du pays doit intégrer l’armée impériale pour combattre des envahisseurs venus du nord, Hua Mulan, fille aînée d’un vénérable guerrier désormais atteint par la maladie, décide de prendre sa place au combat. Se faisant passer pour un soldat du nom de Hua Jun, elle se voit mise à l’épreuve à chaque étape du processus d’apprentissage, mobilisant chaque jour un peu plus sa force intérieure pour explorer son véritable potentiel… Commence alors pour Mulan un voyage épique qui transformera la jeune fille en une guerrière aux faits d’armes héroïques, honorée par tout un peuple reconnaissant et faisant la fierté de son père.

2020 1h55 Hua Zhou
L'Adieu (The Farewell)
Tout public

Lorsqu’ils apprennent que Nai Nai, leur grand-mère et mère tant aimée, est atteinte d’une maladie incurable, ses proches, selon la tradition chinoise, décident de lui cacher la vérité. Ils utilisent alors le mariage de son petit-fils comme prétexte à une réunion de famille pour partager tous ensemble ses derniers instants de bonheur. Pour sa petite fille, Billi, née en Chine mais élevée aux États-Unis, le mensonge est plus dur à respecter. Mais c’est aussi pour elle une chance de redécouvrir ses origines, et l’intensité des liens qui l’unissent à sa grand-mère.

2019 1h41 Haiyan
Skyscraper
Tout public

Un nouveau défi professionnel à Hong Kong se transforme en cauchemar pour Will Sawyer, vétéran de guerre et ancien chef des opérations du FBI, chargé d'assurer la sécurité du Pearl, le plus haut gratte-ciel du monde avec ses 240 étages. À peine entré en fonction, Will est frappé par une catastrophe : le 96e étage s'embrase soudainement. Sa famille est piégée aux étages supérieurs, sans aucune chance de secours. À sa grande horreur, il est également accusé d'avoir déclenché l'incendie ! Désespérément, Sawyer tente de retrouver les incendiaires, de sauver sa famille du brasier et de prouver son innocence.

2018 2h08 Fire Chief Sheng
Premier Contact
Tout public

Lorsque de mystérieux vaisseaux venus du fond de l’espace surgissent un peu partout sur Terre, une équipe d’experts est rassemblée sous la direction de la linguiste Louise Banks afin de tenter de comprendre leurs intentions. Face à l’énigme que constituent leur présence et leurs messages mystérieux, les réactions dans le monde sont extrêmes et l’humanité se retrouve bientôt au bord d’une guerre absolue. Louise Banks et son équipe n’ont que très peu de temps pour trouver des réponses. Pour les obtenir, la jeune femme va prendre un risque qui pourrait non seulement lui coûter la vie, mais détruire le genre humain…

2016 1h57 General Shang
Moi, député
Tout public

L'Amérique. Terre d'indépendance et de liberté. Pour les candidats Cam Brady et Marty Huggins, ces mots sonnent creux quand il s'agit d'obtenir une place au congrès de Caroline du nord. Lorsqu'après 4 années de mandat, le député Brady se retrouve impliqué dans un scandale, un tandem de PDG milliardaires entend bien en profiter pour placer leur candidat novice Huggins, et ainsi étendre leur influence. Alors que le jour du scrutin approche, les deux n'hésitent pas à s'engager dans le plus grossier et le plus drôle des combats politiques de tous les temps… du moins jusqu'à la prochaine élection.

2012 1h37 Mr. Zheng
Bataille à Seattle
Tout public

En novembre 1999, une réunion de l'Organisation mondiale du commerce se tient à Seattle. Des milliers de manifestants affluent dans la ville pour protester contre cette réunion. Parmi eux se trouvent Django, Sam, Lou et Jay, tous présents à Seattle pour des raisons personnelles. Lorsque la manifestation dégénère en émeute violente, attisée par la colère de la foule, ils doivent choisir ce qui mérite d'être défendu.

2007 1h38 Governor
Rush Hour 3
Tout public

Dans quelques heures, l'ambassadeur chinois Han compte révéler l'identité du maître du plus puissant syndicat criminel du monde, les Triades chinoises. Lee est chargé de le protéger. Lorsque Carter, relégué depuis quelque temps à la circulation, apprend que l'ambassadeur vient de se faire tirer dessus, il se précipite sur les lieux pour intervenir, mais il ne parvient qu'à gêner Lee et à permettre à l'assassin de s'enfuir.

2007 1h31 Solon Han
Ladykillers
Tout public

Le docteur Goldthwait Higginson Dorr III réunit un gang "d'experts" pour accomplir le casse du siècle. Ses associés ? Un spécialiste en explosifs, un perceur de tunnel, un gros bras et un complice infiltré qui risque d'être découvert... Le QG de l'opération ? La cave d'une vieille dame, Mrs. Munson, qui fréquente assidûment l'église et ne se doute de rien. Les cinq hommes se font passer pour des musiciens qui ont besoin d'un endroit où répéter. Le premier problème ? Dorr et ses associés sont des amateurs. Le vrai problème ? Ils ont sérieusement sous-estimé leur hôtesse. Lorsque Mrs. Munson découvre leurs projets et menace de les dénoncer aux autorités, les cinq malfrats décident de l'associer à l'affaire. Après tout, se débarrasser d'elle ne devrait pas être un problème...

2004 1h44 The General
Un américain bien tranquille
Tout public

Jeune Américain chargé d'une mission humanitaire, Alden Pyle débarque à Saïgon durant l'automne 1952, au plus fort de la résistance vietnamienne, contre la présence coloniale française. Désireux de venir en aide à la population locale et de connaître le pays, il sympathise avec le correspondant du London Times, Thomas Fowler, pour qui le Vietnam n'a plus de secret. Mais il est bientôt attiré par Phuong, la jeune maîtresse vietnamienne de ce dernier, aussi belle et mystérieuse que la ville de Saïgon. Les 3 personnages pris au piège d'un triangle amoureux explosif, iront de révélations en coups de théâtre…

2002 1h40 Hinh
Rush Hour
Tout public

L'inspecteur Lee est un des fleurons de la police royale de Hong Kong. Sa placidité ne laisse rien soupçonner de son génie des arts martiaux. Âgée de onze ans, la fille du consul de Chine aux États-Unis fut son élève préférée, il en était le garde du corps, il en est resté le meilleur ami. Lorsqu'elle est enlevée par les hommes d'un maître du crime, qui a jadis abattu son coéquipier, Lee saute dans l'avion, bien décidé à retrouver la fillette et à châtier ses ravisseurs.

1998 1h35 Consul Han
Le Pic de Dante
Tout public

Harry Dalton est un volcanologue qui, après avoir abandonné son job à la mort de sa compagne, renoue avec ses anciens collègues du United States Geological Survey de Vancouver. Le pic de Dante, volcan endormi dans l'État de Washington, présente des manifestations sismiques de faible amplitude. Harry est alors dépêché sur les lieux. Il est vite alerté par diverses manifestations telluriques et prévient le conseil municipal de la petite ville touristique, située au pied du volcan, de l'imminence du danger. Mais ses collègues ne partagent pas son point de vue. Dans un premier temps...

1997 1h48 Stan
Poursuite
Tout public

Alors qu'il est sur le point de communiquer au monde entier un procédé révolutionnaire libérant le potentiel énergétique de l'eau, le docteur Barkley est assassiné à Chicago par un mystérieux commando qui s'empare de sa machine et supprime toute trace de ses recherches en faisant sauter son laboratoire. Aperçu sur les lieux au moment de l'explosion, le jeune technicien Eddie Kasalivich est soupçonné du meurtre du docteur. Incapable de prouver son innocence, il choisit la fuite, entraînant avec lui sa jeune collègue.

1996 1h47 Lu Chen
RoboCop 2
Interdit aux moins de 12 ans

La criminalité fait rage à Détroit et la police ne sait plus où donner de la tête. Vient s'ajouter à ce fléau une nouvelle drogue, le Nuke, qui commence à proliférer dangereusement au sein de la population... Le maire, qui a endetté sa ville, va devoir laisser une puissante organisation, l'OCP, prendre le contrôle de la cité s'il ne parvient pas à rembourser la dette qu'il a contractée auprès de la firme... Robocop, un policier construit à partir du corps du défunt agent Murphy et de composants électroniques hautement sophistiqués, essaie tant bien que mal, de faire respecter la loi avec l'aide de sa coéquipière.

1990 1h57 Tak Akita