Aller au contenu
Film Index

Toshirō Mifune

Casting

Toshirō Mifune
Nationalité
 Japon
Naissance
1er avril 1920
Mort
24 décembre 1997
Âge
77 ans
Filmographie
7 films

Biographie

Toshirō Mifune (三船 敏郎), né le 1er avril 1920 à Qingdao, en Chine (alors sous domination japonaise), et mort le 24 décembre 1997 à Tokyo, est un acteur japonais légendaire, internationalement reconnu pour sa puissance scénique, son intensité animale et sa collaboration historique avec le cinéaste Akira Kurosawa. Ensemble, ils ont redéfini le héros japonais au cinéma, imposant une figure à la fois sauvage, noble, ambivalente et profondément humaine. Mifune, c’est la colère sous contrôle, la force brute avec une intelligence aiguë, et l’un des plus grands acteurs du XXᵉ siècle, toutes cultures confondues.

De la guerre au cinéma : un parcours atypique

Toshirō Mifune est né dans une famille japonaise installée en Chine. Il sert dans l’armée impériale pendant la Seconde Guerre mondiale comme technicien photographe dans l’aviation. Après le conflit, il rentre au Japon et tente, presque par hasard, de s’insérer dans l’industrie cinématographique. Il postule comme assistant opérateur aux studios Toho, mais passe finalement un casting d’acteurs sur l’insistance d’un ami, sans avoir envisagé de devenir comédien.

C’est là qu’il est repéré par Akira Kurosawa, qui dira plus tard : « Je n’ai jamais vu un tel homme. Il était comme une tempête. » De cette rencontre naît l’un des duos les plus mythiques de l’histoire du cinéma, à l’égal de Scorsese/De Niro ou Fellini/Mastroianni.

Le samouraï incarné : Rashōmon, Les Sept Samouraïs, Yojimbo

Toshirō Mifune joue dans 16 films de Kurosawa, où il incarne une large palette de personnages, du voleur grotesque au samouraï tragique. Son style de jeu, physique, expressif, tendu, tranche avec le jeu plus minimaliste des acteurs de l’époque. Il apporte une animalité nerveuse, une manière d’occuper l’écran qui attire irrésistiblement le regard.

Dans Rashōmon (1950), il est un bandit ambigu, presque primitif, dont l’interprétation change selon les versions du récit. Dans Les Sept Samouraïs (1954), il campe Kikuchiyo, un faux samouraï impulsif et clownesque, mais dont la rage cache une histoire douloureuse. C’est un rôle à la fois comique et bouleversant, devenu l’un des personnages les plus aimés du cinéma japonais.

En 1961, Yojimbo offre à Mifune son archétype ultime : le rōnin solitaire, cynique en apparence, manipulateur, mais en quête d’une forme de justice dans un monde corrompu. Ce personnage inspirera directement le "Man with No Name" de Clint Eastwood dans les westerns de Sergio Leone. Mifune y incarne le héros silencieux et rusé, capable d’éclats de violence fulgurante et d’un humour froid redoutable.

Une carrière au-delà de Kurosawa

Si sa collaboration avec Akira Kurosawa est centrale, Toshirō Mifune ne s’y limite pas. Il travaille avec d’autres grands réalisateurs japonais comme Hiroshi Inagaki, Kenji Mizoguchi, Masaki Kobayashi ou Kihachi Okamoto, souvent dans des films historiques ou de guerre. Il joue aussi dans des comédies, des drames modernes, et des thrillers, montrant une souplesse d’interprétation rarement égalée.

À l’international, il tourne dans plusieurs productions américaines : Red Sun (1971) aux côtés de Charles Bronson et Alain Delon, Midway (1976), ou encore la série Shōgun (1980), où il impressionne un public mondial dans le rôle du seigneur Toranaga. Il est souvent le seul acteur japonais dans des productions occidentales, imposant un jeu profondément nippon sans jamais paraître déplacé.

Mifune, l’homme derrière l’icône

Derrière l’écran, Toshirō Mifune est connu pour son intensité professionnelle, mais aussi sa discipline, son sens de l’humour discret et sa grande générosité sur les plateaux. Il crée sa propre société de production dans les années 1960 et cherche à soutenir une vision du cinéma plus libre, même si le succès reste inégal.

Sa relation avec Kurosawa s’interrompt après Barberousse (1965), à cause de tensions personnelles et professionnelles. Les deux hommes ne travailleront plus jamais ensemble, mais garderont un respect mutuel profond, même dans le silence. Kurosawa dira, des années plus tard : « Sans Mifune, je n’aurais pas pu faire mes meilleurs films. »

Un acteur devenu symbole culturel

Plus qu’un simple comédien, Toshirō Mifune est devenu le visage du Japon cinématographique à l’étranger, et l’image vivante du samouraï moderne. Il incarne une masculinité enracinée dans la tradition, mais habitée par une modernité psychologique, un mélange unique de force, de fragilité et d’orgueil blessé.

En 2016, il est honoré à titre posthume par une étoile sur le Hollywood Walk of Fame, un hommage tardif mais mérité à une carrière aussi marquante qu’internationale.

Toshirō Mifune, une légende d’écran et d’âme

Encore aujourd’hui, chaque apparition de Toshirō Mifune à l’écran semble tendue par une urgence intérieure, une énergie qui palpite sous la surface. Il est l’anti-héros par excellence, toujours entre explosion et retenue, entre sauvagerie et sagesse.

Il a su faire de chaque regard, chaque geste brusque ou chaque silence pesant une arme d’expression totale. Et il laisse derrière lui non seulement une galerie de personnages inoubliables, mais aussi une leçon de présence : être là, pleinement, à chaque plan, comme si le monde en dépendait.

Toshirō Mifune n’a pas seulement joué des samouraïs. Il en a été un, dans l’esprit, dans l’art, et dans la mémoire du cinéma mondial.

Filmographie

  • 1941
    Tout public

    Los Angeles, 1941 : Lorsqu'un sous-marin japonais apparaît au large des côtes peu après l'attaque de Pearl Harbor, la métropole du film semble condamnée. Déterminés à tout, quelques patriotes bien intentionnés se mobilisent pour défendre leur pays, même si cela implique de réduire la moitié de la ville en ruines.

    1979 1h58 Cmdr. Akiro Mitamura

  • La Bataille de Midway
    Tout public

    Le film raconte deux batailles de la guerre du Pacifique pendant la deuxième guerre mondiale en 1942 : la bataille de la mer de Corail et la bataille de Midway qui décida du sort de la guerre dans le Pacifique. Après sa victoire en mer de Corail, l'amiral japonais Isoroku Yamamoto élabore un plan complexe pour surprendre et éliminer les derniers porte-avions américains toujours à flot. Cependant, il ignore que les américains ont décrypté le code japonais et savent que la rencontre aura lieu à Midway. L'amiral américain Chester Nimitz tente alors un coup de poker en envoyant tous ses porte-avions restants à Midway à la rencontre de la flotte japonaise.

    1976 2h03 Admiral Isoroku Yamamoto

  • Grand Prix
    Tout public

    Au cours du Grand Prix de Monaco, le premier de la saison internationale automobile, le pilote américain Pete Aron provoque un accident dans lequel son coéquipier britannique, Scott Stoddard est grièvement blessé. Aron est renvoyé par le patron de l'écurie et se fait consoler par la femme de Scott, Pat, ancien mannequin. En même temps, Jean-Pierre Sarti, champion du monde en titre, se prépare à remporter une nouvelle victoire avant de se retirer définitivement de la compétition…

    1966 2h56 Izō Yamura

  • Entre le ciel et l'enfer
    Tout public

    Lorsque des criminels veulent kidnapper l'enfant d'un riche manager, mais le confondent avec le fils du chauffeur, le manager paie quand même. En conséquence, il perd ses biens et se retrouve dans de graves ennuis, alors que le ravisseur n'a pas encore été attrapé.

    1963 2h23 Kingo Gondo

  • Les Bas-fonds
    Tout public

    Le film se déroule dans un refuge de nuit où trouvent asile plusieurs personnes démunies (une prostituée, un érudit condamné, un samouraï déshonoré, un acteur alcoolique, un voleur et un artisan dont la femme est atteinte d'une maladie incurable). C'est l'histoire de personnes misérables, exploitées et humiliées, qui aspirent toutes à une vie meilleure, mais qui n'ont pas la force intérieure de changer leur sort. Au cœur du récit se trouve un moine bouddhiste bienveillant qui trouve lui aussi refuge dans ce lieu. Il tente d'aider ces personnages à se retrouver et à les guider vers une vie meilleure. Cependant, ayant mal évalué leurs dépendances physiques et psychologiques, il échoue et ne fait qu'aggraver leur situation.

    1957 2h01 Sutekichi the Thief

  • Le Château de l'araignée
    Tout public

    Grâce aux efforts des deux capitaines, Washizu et Miki, une rébellion contre le seigneur Tsuzuki est réprimée. Sur le chemin du château de Tsuzuki, dans la Forêt de la Toile d'Araignée, ils rencontrent une apparition mystérieuse qui prophétise que Washizu deviendra bientôt seigneur du château, tout comme le fils de Miki plus tard. Après quelques doutes initiaux, d'autres aspects de la prophétie se réalisent, plongeant Washizu dans un conflit intérieur entre sa loyauté et ses ambitions. Poussé par sa femme, il finit par assassiner Tsuzuki. Il devient seigneur du Château de la Toile d'Araignée, mais est aussi de plus en plus rongé par les peurs et les doutes…

    1957 1h50 Taketoki Washizu

  • Les Sept Samouraïs
    Tout public

    Au XVIe siècle, au Japon, des paysans décident d'embaucher des samouraïs pour protéger leur village, et en trouvent sept. Ces hommes organisent la défense du village contre quarante brigands.

    1954 3h27 Kikuchiyo