Tony Sirico

Tony Sirico, né le 29 juillet 1942 à Brooklyn, dans la ville de New York, et mort le 8 juillet 2022 à Fort Lauderdale, en Floride, est un acteur américain. Il est principalement connu pour avoir interprété Peter Paul « Paulie Walnuts » Gualtieri dans la série Les Soprano.

Les débuts de Tony Sirico après une jeunesse à Brooklyn

Élevé dans le quartier de Bensonhurst, Tony Sirico connaît plusieurs condamnations avant sa carrière d’acteur. En 1971, une affaire d’extorsion, de coercition et de détention illégale d’une arme lui vaut une peine de quatre ans de prison, dont il effectue vingt mois à Sing Sing. La représentation d’une troupe composée d’anciens détenus éveille son intérêt pour le métier d’acteur pendant son incarcération.

Son premier rôle crédité au cinéma est celui de Frankie Rio dans Hughes and Harlow: Angels in Hell, sorti en 1977. Son physique, son accent new-yorkais et sa connaissance du milieu criminel conduisent régulièrement les réalisateurs à lui confier des personnages de gangster ou d’homme de main. Martin Scorsese le dirige dans Les Affranchis, où il joue Tony Stacks.

Woody Allen fait appel à Tony Sirico à plusieurs reprises. L’acteur incarne notamment Rocco dans Coups de feu sur Broadway et un évadé dans Maudite Aphrodite. Ces collaborations lui donnent accès à des comédies dans lesquelles son apparence de dur sert aussi le décalage comique.

Tony Sirico et la création de Paulie Walnuts

Lors des auditions de Les Soprano, Tony Sirico se présente initialement pour le rôle de Corrado « Junior » Soprano, finalement attribué à Dominic Chianese. David Chase lui confie le personnage de Paulie Gualtieri, surnommé « Paulie Walnuts ». Tony Sirico accepte le rôle à la condition que Paulie ne devienne jamais un informateur de la police.

Présent pendant les six saisons diffusées entre 1999 et 2007, Paulie appartient à l’entourage direct de Tony Soprano, joué par James Gandolfini. Sa coiffure aux mèches grises relevées, sa gestuelle et plusieurs de ses habitudes personnelles nourrissent la caractérisation du personnage. Michael Imperioli, interprète de Christopher Moltisanti, devient l’un de ses partenaires les plus réguliers dans la série.

La distribution de Les Soprano remporte le Screen Actors Guild Award de la meilleure distribution dans une série dramatique en 2000, puis en 2008. Tony Sirico partage ces deux récompenses avec les autres interprètes principaux et reçoit sept nominations collectives pour la série. Lors de la cérémonie de 2008, il prend la parole au nom de la troupe et remercie David Chase.

Un registre comique prolongé par le doublage

Après Les Soprano, Tony Sirico reprend ponctuellement les codes de son personnage public dans des productions comiques. Il prête notamment sa voix à Vinny, le chien qui rejoint la famille Griffin dans Les Griffin après la disparition temporaire de Brian. Le personnage apparaît dans plusieurs épisodes diffusés à partir de 2013.

La série animée lui confie également son propre rôle dans des séquences qui jouent sur son association durable avec les personnages de mafieux. Tony Sirico apparaît par ailleurs dans Lilyhammer, série portée par Steven Van Zandt, son partenaire dans Les Soprano.

La famille de Tony Sirico

Père de deux enfants, Joanne Sirico Bello et Richard Sirico, Tony Sirico est le frère de Robert Sirico, prêtre catholique et cofondateur de l’Acton Institute. Robert Sirico annonce publiquement sa mort au nom de la famille le 8 juillet 2022.

Les funérailles de Tony Sirico sont célébrées à la basilique Regina Pacis, dans le quartier de Brooklyn où il avait grandi. Il est inhumé au Calvary Cemetery, dans le Queens.