Tony Grisoni

Tony Grisoni, né le 28 octobre 1952 à Londres, est un scénariste et réalisateur britannique. Il est notamment connu pour sa collaboration avec Terry Gilliam, avec lequel il écrit Las Vegas Parano (1998) et L’Homme qui tua Don Quichotte (2018). Il travaille également avec Michael Winterbottom sur In This World (2002) et signe plusieurs fictions télévisées, dont Red Riding (2009) et Southcliffe (2013).

Des métiers de la production à l’écriture de scénarios

Avant de devenir scénariste, Tony Grisoni exerce plusieurs fonctions techniques dans l’industrie cinématographique britannique. Il travaille comme assistant réalisateur sur des publicités et des vidéoclips, ainsi que sur des productions destinées au cinéma et à la télévision. Il acquiert également une expérience du montage en tant qu’assistant, travaille dans le département du son et participe à la production de courts métrages et de documentaires. Cette connaissance pratique de la fabrication des films précède son activité d’écriture.

Il commence à élaborer des projets personnels en rédigeant des idées de films, parfois accompagnées de collages d’images ou de séquences tournées en Super 8. Il poursuit parallèlement son travail d’assistant réalisateur pour subvenir à ses besoins. Une commande obtenue grâce à une relation professionnelle lui permet d’entreprendre un premier scénario de long métrage.

Queen of Hearts (1989), réalisé par Jon Amiel, constitue son premier long métrage comme scénariste. Cette comédie dramatique suit une famille italienne installée à Londres, dont les difficultés économiques se mêlent aux relations conjugales et familiales. Le film remporte le Grand Prix au Festival du film de Paris en 1989. Cette première collaboration avec Jon Amiel ouvre à Tony Grisoni la possibilité de développer d’autres projets de fiction.

Une longue collaboration avec Terry Gilliam

La rencontre professionnelle avec Terry Gilliam conduit Tony Grisoni à participer à plusieurs adaptations littéraires et à des scénarios originaux. Leur première collaboration aboutie est Las Vegas Parano (Fear and Loathing in Las Vegas, 1998), adapté du livre de Hunter S. Thompson. Le film, interprété par Johnny Depp et Benicio del Toro, raconte le voyage halluciné de deux personnages à travers le Nevada au début des années 1970.

L’écriture du scénario donne lieu à un différend concernant les crédits. Alex Cox et Tod Davies avaient élaboré une version antérieure, que Gilliam et Grisoni reprennent largement. Une procédure d’arbitrage devant la Writers Guild of America aboutit à la reconnaissance des quatre auteurs au générique. Le film est présenté en compétition au Festival de Cannes en 1998.

Leur travail commun se poursuit avec Les Frères Grimm (2005), dont le scénario initial est signé Ehren Kruger. Gilliam et Grisoni effectuent des réécritures sans obtenir de crédit de scénariste. Ils apparaissent finalement au générique sous la désignation inhabituelle de « dress pattern makers », une fonction fictive faisant référence à leur contribution.

Dans Tideland (2005), adapté du roman de Mitch Cullin, les deux auteurs construisent un récit centré sur Jeliza-Rose, une enfant confrontée à la mort de ses parents et réfugiée dans un univers imaginaire. Jodelle Ferland interprète le personnage principal, auprès de Jeff Bridges et de Jennifer Tilly.

Leur collaboration la plus longue concerne L’Homme qui tua Don Quichotte. Le projet connaît une première tentative de tournage en 2000, interrompue après quelques jours en raison de difficultés matérielles et de la maladie de Jean Rochefort, qui devait interpréter Don Quichotte. Cet échec est documenté dans Lost in La Mancha (2002), de Keith Fulton et Louis Pepe. Plusieurs versions du scénario sont élaborées au cours des années suivantes.

Le film est finalement achevé avec Jonathan Pryce dans le rôle de Don Quichotte et Adam Driver dans celui de Toby, un réalisateur publicitaire entraîné dans les aventures d’un vieil homme persuadé d’être le chevalier imaginé par Cervantès. Il est présenté en clôture du Festival de Cannes 2018, hors compétition. Le personnage de Toby porte le nom de famille Grisoni.

Le travail avec Michael Winterbottom et l’expérience documentaire

Avec Michael Winterbottom, Tony Grisoni développe une méthode d’écriture nourrie par l’observation directe des situations représentées. Leur collaboration sur In This World les conduit en 2001 à suivre un itinéraire emprunté par des migrants et des passeurs entre la frontière afghano-pakistanaise et l’Europe, en traversant notamment l’Iran et la Turquie.

Le film suit Jamal et Enayatullah, deux jeunes Afghans qui entreprennent un voyage vers Londres dans des conditions particulièrement dangereuses. Les interprètes, dont Jamal Udin Torabi, sont des non-professionnels. La production utilise des lieux réels et associe fiction scénarisée et méthodes documentaires.

Présenté à la Berlinale en 2003, In This World remporte l’Ours d’or du meilleur film. Il reçoit également le BAFTA du meilleur film en langue étrangère en 2004. La démarche expérimentée avec Winterbottom occupe une place importante dans les réflexions de Grisoni sur l’écriture, notamment pour son attention aux témoignages et aux expériences vécues.

Cette relation avec Winterbottom et la société Revolution Films lui permet également de travailler avec le producteur Andrew Eaton, qui lui confie ensuite l’adaptation des romans de David Peace consacrés au Yorkshire.

Les romans de David Peace et la représentation de la violence

L’adaptation des quatre romans policiers de David Peace consacrés au Yorkshire constitue l’un des principaux travaux de Tony Grisoni. Entre 2006 et 2009, il écrit les scénarios de Red Riding, une trilogie produite pour Channel 4. Les romans, dont l’action se déroule entre 1974 et 1983, mettent en scène des crimes commis dans le nord de l’Angleterre et la corruption de certains membres de la police du West Yorkshire.

Le projet initial prévoit quatre films correspondant aux quatre romans. Des contraintes budgétaires conduisent finalement à supprimer l’adaptation du volume situé en 1977. Tony Grisoni conserve les trois autres récits, réalisés respectivement par Julian Jarrold, James Marsh et Anand Tucker. Les enquêtes croisées abordent notamment les relations entre la police et la presse, dans une région marquée par les crimes du tueur en série Peter Sutcliffe. La distribution réunit notamment Andrew Garfield, Paddy Considine et David Morrissey.

Le traitement de la violence occupe également une place centrale dans Southcliffe (2013), une minisérie originale en quatre épisodes réalisée par Sean Durkin. Tony Grisoni imagine une petite ville anglaise bouleversée par une fusillade. Le récit suit particulièrement les habitants confrontés à la mort de leurs proches, ainsi qu’un journaliste qui revient couvrir le drame dans sa ville natale.

Pour écrire les personnages, le scénariste recueille des témoignages de personnes ayant vécu un deuil brutal. Il s’intéresse aux réactions immédiatement consécutives à la perte et aux conséquences du traumatisme sur les relations entre survivants. Avec Sean Durkin, il développe une mise en scène dans laquelle une partie des événements violents se déroule hors champ. Southcliffe est nommé au BAFTA de la meilleure minisérie en 2014.

Adaptations littéraires et collaborations internationales

L’écriture de Tony Grisoni comprend également des œuvres fantastiques et des récits fondés sur des univers littéraires très construits. Il adapte ainsi avec Mark Tonderai Brothers of the Head (2005), roman de Brian Aldiss consacré à des frères siamois devenus musiciens de rock. Réalisé par Keith Fulton et Louis Pepe, le film emprunte la forme d’un faux documentaire.

Dans Maintenant c’est ma vie (How I Live Now, 2013), de Kevin Macdonald, il participe à l’adaptation du roman de Meg Rosoff. Le récit suit une adolescente américaine, interprétée par Saoirse Ronan, envoyée chez des cousins en Angleterre avant le déclenchement d’un conflit armé.

Le réalisateur italien Paolo Sorrentino fait appel à lui pour participer à l’écriture de The Young Pope (2016), série dans laquelle Jude Law interprète Pie XIII, un jeune pape américain confronté aux enjeux du pouvoir au Vatican. Grisoni figure également parmi les producteurs exécutifs de cette coproduction internationale.

Il adapte ensuite The City & The City (2018), roman de China Miéville, pour une minisérie de la BBC réalisée par Tom Shankland. L’histoire met en scène l’inspecteur Tyador Borlú, interprété par David Morrissey, chargé d’enquêter sur un meurtre dans deux villes fictives occupant le même espace géographique, mais dont les habitants doivent mutuellement ignorer l’existence.

Son intérêt pour les œuvres de science-fiction se manifeste également dans « Crazy Diamond », épisode de la série anthologique Philip K. Dick’s Electric Dreams (2017), réalisé par Marc Munden. L’épisode met en scène Steve Buscemi dans le rôle d’un homme dont l’existence est bouleversée par sa rencontre avec une femme génétiquement modifiée.

Créations personnelles et collaborations artistiques

Parallèlement à l’écriture pour d’autres réalisateurs, Tony Grisoni développe des projets expérimentaux avec des artistes issus des arts plastiques et de la performance. Sa collaboration avec le poète, sculpteur et performeur britannique Brian Catling donne notamment naissance à Vanished !, A Video Séance (1999), une œuvre mêlant cinéma et performance.

Les deux hommes réalisent également The Cutting (2005), inspiré de la découverte de l’homme de Grauballe, un corps conservé dans une tourbière danoise depuis environ deux millénaires. Le film fait intervenir des éléments de fiction autour de cette découverte archéologique.

Dans le domaine du court métrage, Tony Grisoni écrit et réalise Kingsland #1: The Dreamer (2008), consacré à la communauté kurde du nord de Londres. Le film est nommé au BAFTA du meilleur court métrage en 2009 et reçoit la même année le prix Cinema Without Borders au festival de Palm Springs.

Il réalise également Syncing (2009), avec Peter Capaldi, puis The Pizza Miracle (2010), récompensé dans plusieurs manifestations consacrées au court métrage.

Son activité s’étend à l’accompagnement de nouveaux auteurs. Il enseigne notamment l’écriture scénaristique à la London Film School et intervient auprès de programmes internationaux de développement de scénarios, dont le TorinoFilmLab et Le Groupe Ouest, en Bretagne. En 2022, il occupe la fonction de directeur des études du programme SeriesLab du TorinoFilmLab, consacré à l’élaboration de séries télévisées.

Dans sa vie personnelle, Tony Grisoni partage la vie de l’artiste britannique Oona Grimes, avec laquelle il entretient également des collaborations artistiques.