Tom Woodruff Jr.
- Casting
Détails
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Nationalité |
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| Filmographie | 14 films |
États-Unis
Biographie
Tom Woodruff Jr., né le 21 janvier 1959 à Williamsport, en Pennsylvanie, est un spécialiste des effets spéciaux, maquilleur, concepteur de créatures et acteur de costume, célèbre pour avoir donné vie à certaines des créatures les plus emblématiques du cinéma de science-fiction et d’horreur. Son nom n’est peut-être pas aussi connu que celui des stars à l’écran, mais son travail est partout, souvent caché sous des couches de latex, de silicone ou d’animatronique.
Avec son partenaire de longue date Alec Gillis, il cofonde le studio Amalgamated Dynamics (ADI), qui devient dès les années 1990 l’un des acteurs majeurs dans le domaine des effets spéciaux pratiques, à une époque où le numérique commence à tout balayer. Tom Woodruff Jr., lui, fait le pari inverse : continuer à fabriquer des monstres en vrai, à les sculpter, les articuler… et même les incarner.
Des débuts chez les meilleurs
Comme beaucoup d’artistes passionnés par les monstres, Tom Woodruff Jr. grandit avec les films de Ray Harryhausen, les classiques Universal, et la fascination pour ce qui se cache dans l’ombre. Il se forme aux effets spéciaux à l’ancienne, et débute sa carrière dans les années 80 dans l’atelier du légendaire Stan Winston, travaillant notamment sur The Terminator, Aliens ou Predator.
Cette période est une école de rigueur et de créativité, où chaque monstre est un défi technique et artistique. Il y apprend la sculpture, la fabrication de prothèses, l’animation de créatures mécaniques… et se forge peu à peu une réputation de perfectionniste polyvalent, capable de tout faire de ses mains.
L’Alien, c’est lui (et pas qu’une fois)
Parmi ses rôles les plus emblématiques, Tom Woodruff Jr. est surtout connu pour avoir porté le costume de l’Alien (ou Xénomorphe) dans plusieurs films de la saga : Alien 3, Alien: Resurrection, Alien vs. Predator, AVP: Requiem. Là où d’autres se contenteraient de fabriquer le costume, lui le met aussi sur son dos, allant jusqu’à incarner la créature dans les scènes les plus physiques.
C’est cette double casquette, créateur et interprète, qui rend son approche si particulière. Il ne se contente pas de créer des monstres : il les habite, les fait bouger, leur donne une gestuelle, une présence. Il a aussi incarné le Gill-man dans The Monster Squad, la créature dans Pumpkinhead, ou encore des démons, gorilles, mutants, et autres bestioles plus ou moins sympathiques tout au long de sa carrière.
Amalgamated Dynamics : résister à la vague numérique
En 1988, Tom Woodruff Jr. fonde avec Alec Gillis le studio ADI (Amalgamated Dynamics Inc.), qui se spécialise dans les effets pratiques à grande échelle. Ensemble, ils travaillent sur des films comme Starship Troopers, Tremors, Spider-Man, Death Becomes Her (Oscar des meilleurs effets visuels), ou encore It (la version télévisée de 1990).
Face à la montée des effets numériques dans les années 2000, ADI prend position pour défendre les effets physiques, qu’ils considèrent plus réalistes, plus immersifs et, disons-le franchement, plus cools. Ils militent pour une cohabitation intelligente entre effets numériques et concrets, plutôt qu’une domination totale du CGI.
L’exemple le plus parlant reste The Thing (2011), où leurs effets pratiques sont remplacés par du numérique en postproduction, un choix décrié par les fans et qui inspire à ADI le documentaire The Monster Makers, véritable plaidoyer pour les effets physiques.
Un artiste passionné… et un peu monstre lui-même
Dans le milieu très fermé des créateurs de monstres, Tom Woodruff Jr. est respecté pour son éthique artisanale, son humour pince-sans-rire, et sa capacité à se glisser littéralement dans la peau des créatures qu’il imagine. Il ne cherche pas à être sur le devant de la scène, mais se retrouve malgré lui au centre de dizaines de films cultes, souvent sans que le spectateur sache qu’il est sous le masque.
Il enseigne aussi, partage son expérience dans des interviews et documentaires, et continue à défendre l’idée que le tactile, le palpable, le réel ont encore leur place dans le cinéma contemporain.
Tom Woodruff Jr., artisan de l’ombre et maître des créatures
Tom Woodruff Jr. incarne à lui seul la passion du cinéma de genre, dans ce qu’il a de plus exigeant et de plus inventif. Il a sculpté, peint, soudé, cousu et transpiré à l’intérieur de dizaines de monstres, donnant corps à nos peurs, nos fantasmes, et nos frissons de spectateurs.
Dans un monde de plus en plus numérique, il reste l’un des derniers grands faiseurs de monstres en chair (fausse) et en os, pour qui la magie du cinéma passe toujours par un peu de colle, beaucoup de sueur, et une âme cachée sous le latex.
Filmographie
