Aller au contenu
Film Index

Tom Waits

Casting Sons

Tom Waits
Nationalité
 États-Unis
Naissance
7 décembre 1949
Âge
76 ans
Filmographie
21 films

Biographie

Tom Waits est né le 7 décembre 1949 à Pomona, en Californie, aux États-Unis. Son nom complet est Thomas Alan Waits. S’il fallait lui coller une étiquette, ce serait peine perdue : Tom Waits est à la fois chanteur, compositeur, acteur, poète, bricoleur sonore et conteur de l’étrange.

Depuis ses débuts dans les années 1970, il a construit une œuvre qui semble toujours en décalage avec les modes, mais dont l’empreinte est partout, surtout chez ceux qui aiment les choses un peu cabossées.

Avec sa voix rocailleuse, ses textes qui sentent le whisky et les rues humides, ses personnages de paumés magnifiques et ses arrangements souvent improbables, Tom Waits a su bâtir un univers unique. On pourrait le croire sorti d’un vieux roman de Charles Bukowski, ou d’un bar à demi réel au fond d’un rêve américain qui s’est mal terminé. Et pourtant, rien n’est laissé au hasard chez lui.

Premiers pas dans le brouillard poétique

Les débuts de Tom Waits remontent au début des années 1970. Il fréquente les clubs de Los Angeles, traîne du côté de la scène folk, jazz et beat, avec un goût prononcé pour les atmosphères nocturnes et les récits à la première personne. Son premier album, Closing Time (1973), révèle une sensibilité déjà singulière, quelque part entre ballade mélancolique et croquis de fin de nuit. Il ne ressemble pas encore à l’ogre de foire sonore qu’il deviendra, mais la poésie est déjà là.

Pendant la décennie suivante, il affine un style de plus en plus narratif, parfois jazzy, parfois cabaret, toujours peuplé de perdants magnifiques. Les albums The Heart of Saturday Night, Small Change ou Blue Valentine installent sa légende d’auteur-compositeur à part. À cette époque, Tom Waits est souvent comparé à un croisement entre Bob Dylan et Charles Bukowski, avec un piano en plus et un cigare au coin de la bouche.

Virage expérimental et transformation artistique

Le grand tournant se produit au début des années 1980, lorsqu’il rencontre Kathleen Brennan, qui deviendra sa femme, muse et collaboratrice musicale. C’est elle qui l’encourage à rompre avec les formats traditionnels et à explorer un son plus brut, plus théâtral, presque surréaliste. Ensemble, ils co-écrivent des albums qui deviennent des jalons dans la musique alternative : Swordfishtrombones (1983), Rain Dogs (1985), Frank’s Wild Years (1987).

À ce moment-là, Tom Waits abandonne les ballades jazzy pour des instruments faits maison, des percussions métalliques, des sons d’usine, des rythmes brinquebalants. Il crée un univers sonore baroque, parfois dissonant, toujours habité. Le tout est traversé par des personnages à la frontière entre le réel et le grotesque, quelque part entre le cirque et le cauchemar tendre. C’est un virage qui aurait pu le marginaliser. Il devient au contraire une référence incontournable de la musique expérimentale.

Un acteur insaisissable, fidèle à son esprit d’outsider

Parallèlement à sa carrière musicale, Tom Waits se fait régulièrement acteur, avec un style qui colle à son image : à l’écart des projecteurs, mais toujours marquant. Il tourne sous la direction de Francis Ford Coppola, Jim Jarmusch, Robert Altman, Terry Gilliam, ou encore The Coen Brothers. Ses rôles ne sont jamais conventionnels : un DJ nocturne dans Down by Law, un vagabond philosophique dans The Fisher King, un pistolero étrange dans The Ballad of Buster Scruggs.

Il ne cherche jamais à “jouer”, au sens hollywoodien du terme. Il est, tout simplement. Et c’est ce qui le rend crédible. Son physique, sa voix, son regard fatigué, tout contribue à cette aura de personnage échappé d’un monde parallèle, où le bizarre est normal et la poésie une forme de survie.

Un poète du désordre, toujours insaisissable

Tom Waits ne donne presque jamais d’interviews. Il cultive la rareté, fuit les plateaux télé, et préfère laisser ses chansons parler pour lui. Il n’a jamais vraiment cherché la célébrité, ce qui explique sans doute pourquoi elle lui colle à la peau. Son influence est immense, de Nick Cave à Radiohead, de PJ Harvey à Scarlett Johansson (qui lui a même dédié un album entier de reprises).

Il a reçu une nomination aux Oscars pour une chanson coécrite avec Kathleen Brennan, et a été introduit au Rock and Roll Hall of Fame en 2011. Mais là encore, il accepte les honneurs avec détachement, presque à reculons, comme s’il n’avait jamais voulu être là — mais qu’il était venu quand même, par curiosité.

Son œuvre ne suit aucune ligne droite. Elle est faite de ruelles, de ruines, de réinventions constantes. Même ses albums les plus récents, comme Real Gone ou Bad as Me, continuent de surprendre, de dérouter, de faire vibrer un coin de l’âme qu’on pensait éteint.

Filmographie

  • Father Mother Sister Brother
    Tout public

    Des frères et sœurs séparés se retrouvent après des années de séparation, obligés de faire face à des tensions non résolues et de réévaluer leurs relations tendues avec leurs parents émotionnellement éloignés.

    2025 1h50 Father

  • Licorice Pizza
    Tout public

    1973, dans la région de Los Angeles. Alana Kane et Gary Valentine font connaissance le jour de la photo de classe au lycée du garçon. Alana n’est plus lycéenne, mais tente de trouver sa voie tout en travaillant comme assistante du photographe. Gary, lui, a déjà une expérience d’acteur, ce qu’il s’empresse de dire à la jeune fille pour l’impressionner. Amusée et intriguée par son assurance hors normes, elle accepte de l’accompagner à New York pour une émission de télévision. Mais rien ne se passe comme prévu…

    2021 2h13 Rex Blau

  • Brooklyn Affairs
    Tout public

    New York dans les années 50. Lionel Essrog, détective privé souffrant du syndrome de Gilles de la Tourette, enquête sur le meurtre de son mentor et unique ami Frank Minna. Grâce aux rares indices en sa possession et à son esprit obsessionnel, il découvre des secrets dont la révélation pourrait avoir des conséquences sur la ville de New York…

    2019 2h25 News Stand Owner (non-crédité)

  • La Ballade de Buster Scruggs
    Tout public

    La ballade de Buster Scruggs est un western d'anthologie en six volets mettant en scène les légendes du Far West. Chaque chapitre est consacré à une histoire différente de l'Ouest américain : un as de la gâchette et de la chansonnette ; un braqueur qui va vite être dépassé par les évènements ; un impresario et son artiste sans bras ni jambes ; un chercheur d’or solitaire et opiniâtre ; une jeune femme dans un convoi en route pour l’Oregon ; et les passagers d’une diligence.

    2018 2h13 Prospector (segment "All Gold Canyon")

  • 7 Psychopathes
    Tout public

    Marty est un scénariste hollywoodien en panne d’inspiration. Confronté à l’angoisse de la page blanche, il peine à écrire son nouveau projet de film au titre prometteur : "7 Psychopathes". Son meilleur ami Billy, comédien raté et kidnappeur de chiens à ses heures, décide de l’aider en mettant sur sa route de véritables criminels. Un gangster obsédé par l’idée de retrouver son Shih Tzu adoré, un mystérieux tueur masqué, un serial-killer à la retraite et d’autres psychopathes du même acabit vont alors très vite prouver à Marty que la réalité peut largement dépasser la fiction…

    2012 1h50 Zachariah Rigby

  • Le Livre d'Eli
    Tout public

    Dans un futur proche, l'Amérique n'est plus qu'une terre désolée dont les villes sont des ruines et les routes autant de pièges infestés de bandes criminelles. Depuis des années, Eli voyage seul, se protégeant des attaques et se battant pour trouver de quoi survivre. Lorsqu'il arrive dans ce qui fut autrefois la Californie, Eli se heurte au redoutable Carnegie, un homme qui ne recule devant rien pour imposer sa volonté à la petite communauté qu'il contrôle. Eli fait aussi la connaissance de la très belle Solara et découvre que Carnegie compte bien étendre sa sombre domination à toute la région. Eli parvient à échapper de Carnegie, mais Solara l'a suivi... Même s'il est décidé à poursuivre sa route en solitaire, Eli comprend qu'il ne peut abandonner la jeune femme. Pour elle, il va prendre des risques qu'il n'a jamais pris pour lui-même.

    2010 1h49 Engineer

  • L'Imaginarium du Docteur Parnassus
    Tout public

    Avec sa troupe de théâtre ambulant restée bloquée dans l'ère des spectacles urbains du XIXe siècle, "L'Imaginarium", l'étrange Docteur Parnassus, ancien moine doué de pouvoirs psychiques, offre au public l'opportunité unique d'entrer dans leur univers d'imaginations et de merveilles en passant à travers un miroir magique...

    2009 2h02 Devil

  • Petits suicides entre amis
    Tout public

    Au moment où Zia se coupe les veines du bras, il pénètre dans un étrange au-delà réservé aux suicidés. Dans ce monde, les victimes de suicide conserve leurs blessures dues à la manière dont elles sont "parties", et la vie de tous les jours est le miroir déformé du monde des mortels. Zia commence sa quête de son grand amour, et rencontre sur le chemin une variété d'individus mémorables, parmi lesquels un suicidé par bombe et un ange déguisé. Il se lie d'amitié avec Eugene, un musicien russe, et Mikal, une touriste occidentale; ils partent tous les trois en quête de ce qu'ils n'ont pas pu trouver dans leur vie réelle...

    2007 1h28 Kneller

  • Domino
    Interdit aux moins de 12 ans

    Domino a grandi comme une fille gâtée dans un pur luxe. Mais c'est exactement ce qu'elle ne se souciait pas du tout et son apparition en tant que mannequin n'a été que de courte durée. Elle est vraiment absorbée par son nouveau métier : lorsqu'elle participe à un séminaire de chasseur de primes, elle sait enfin ce qu'elle veut. Avec ses amis, et pratiquement sa nouvelle famille, Ed Mosbey, Choco et Alf, elle est bientôt remarquée à la chasse au crime par le producteur Mark Heiss, qui veut tourner une émission de télé-réalité avec elle. Mais la routine initiale, qui s'est lentement installée, s'inverse rapidement, car leur patron Claremont Williams III déclenche involontairement une série d'événements qui bouleversent leur quotidien habituel, car ils n'ont jamais eu à faire affaire à un cas aussi vaste et aussi vaste...

    2005 2h08 Wanderer

  • Bunny
    Tout public

    Bunny est une lapine âgée utilisant une marchette. Elle est dans sa cuisine la nuit, en train de faire un gâteau. Une photo du jour de son mariage est accrochée au mur. Un papillon de nuit l'embête et cogne contre la lumière. Elle l’entraîne dehors, éteint la lumière du porche, et retourne à sa recette. Mais le papillon arrive a se frayer un chemin dans la cuisine, elle le chasse avec une cuillère en bois, et il tombe dans le mélange. De rage, elle continue sa recette, verse le mélange dans un plat, et le met au four. Mais le papillon n'en a pas fini : il a une mission différente, allumer une porte dans le four, invitant Bunny à des retrouvailles.

    1998 0h07 Musique Producteur de musique

  • Short Cuts
    Tout public

    Le temps de quelques instants, des destins s'entrecroisent à Los Angeles : le pilote Stormy Weathers épand des pesticides sur la ville pour lutter contre une infestation de mouches des fruits. Sa femme, Betty, a une liaison avec le policier bourru Gene Shepard et le quitte. Stormy utilise alors une tronçonneuse pour se partager méticuleusement leurs affaires dans leur appartement. Sherri, la femme du policier, exprime ses désirs inassouvis dans des conversations animées avec sa meilleure amie, Marian Wyman. Le mari de Marian, le chirurgien stressé Dr Wyman, vient de perdre un patient : Casey Finnegan. Le garçon a été renversé par la voiture de la serveuse Doreen Piggott peu avant son septième anniversaire. Ce soir-là, Doreen se réconcilie avec son mari, Earl, et espère un avenir meilleur, même s'il n'a pas complètement vaincu son alcoolisme. À l'hôpital, le présentateur de journal télévisé Howard Finnegan, le père de Casey, rencontre son propre père, Paul, pour la première fois depuis des années…

    1993 3h08 Earl Piggot

  • Coffee and Cigarettes III
    Tout public

    Ce court-métrage reprend la structure de « Coffee and Cigarettes ». Cette fois, Iggy Pop et Tom Waits se rencontrent dans un bar. Mais, encore une fois, on ignore pourquoi ils ont accepté de se voir, car ils ne semblent pas bien se connaître et n'ont pas grand-chose à se dire. La conversation dérive donc de manière désinvolte et hilarante tandis qu'ils sirotent leur café et fument des cigarettes.

    1993 0h12 Tom

  • Dracula
    Interdit aux moins de 12 ans

    En 1492, le prince Vlad Dracul, revenant de combattre les armées turques, trouve sa fiancée suicidée. Fou de douleur, il défie Dieu, et devient le comte Dracula, vampire de son état. Quatre cents ans plus tard, désireux de quitter la Transylvanie pour s’établir en Angleterre, il fait appel à Jonathan Harker, clerc de notaire et fiancé de la jolie Mina Murray. La jeune fille est le sosie d’Elisabeta, l’amour ancestral du comte…

    1992 2h10 R.M. Renfield

  • Fisher King : Le Roi pêcheur
    Tout public

    Quelques mots prononcés sans réfléchir par l'animateur radio Jack Lucas déclenchent une tuerie chez un auditeur déséquilibré. Rongé par la culpabilité, Jack quitte son travail et se retrouve à la rue. Il se lie d'amitié avec Parry, un sans-abri perturbé qui rêve sans cesse d'un « Chevalier Rouge » et du Saint Graal, et qu'on surnomme le « Roi Poisson ». Entre-temps, Jack se remet de son traumatisme, trouve du réconfort auprès de sa petite amie et aide Parry à séduire la timide Lydia. Mais un jour, Parry est sauvagement agressé et tombe dans le coma. Jack sait comment sauver son ami : il doit absolument trouver le Saint Graal.

    1991 2h17 Disabled Vet (non-crédité)

  • Mystery Train
    Tout public

    « Loin de Yokohama » : Deux jeunes Japonais se rendent à Memphis pour suivre les traces de leurs idoles du rock 'n' roll, Elvis Presley et Carl Perkins. « Un fantôme » : Une Italienne un peu naïve est tellement fascinée par les histoires du fantôme d'Elvis Presley qu'elle rêve de ce fantôme dans un hôtel de Memphis. « Perdu dans l'espace » : Un imitateur d'Elvis, ivre et frustré, abat un dealer et se réfugie dans un hôtel avec deux amis…

    1989 1h46 Radio DJ (voix)

  • Ironweed : La force d'un destin
    Tout public

    En 1938, Francis Phelan revient dans son Albany natale après de longues années à errer dans une vie de mendiant. En effet, après le décès accidentel de son fils dont il se sent responsable et le souvenir de deux hommes morts de ses mains, Phelan a tout quitté y compris sa famille et sa carrière de joueur de base-ball pour sombrer dans la misère. Autour de la soupe populaire, il retrouve Helen, qui fut jadis, sa compagne d’infortune.

    1987 2h23 Rudy

  • Cotton Club
    Tout public

    La prohibition a engendré une vague de violence qui déferle sur l'Amérique. À New York, au célèbre cabaret "Cotton Club", la pègre, les politiciens et les stars du moment goûtent les plaisirs interdits. Un danseur noir et un trompettiste blanc sont emportés dans une tourmente où l'amour et l'ambition se jouent au rythme des claquettes, du jazz... et des mitraillettes.

    1984 2h10 Irving Stark

  • Streetwise
    Tout public

    Dans les rues glauques et malfamées de Seatle déambule une bande de pré-adolescents qui vivent dans la misère et la drogue. Tiny, quatorze ans, est une prostituée à l’apparence juvénile. Sa mère alcoolique ne s’occupe pas d’elle, alors Tiny se vend pour gagner un peu d’argent et se débauche avec Rat, Dewayne et les autres pour oublier ses bleus à l’âme…

    1984 1h32 Musique

  • Rusty James
    Tout public

    Tulsa, Oklahoma. Petite frappe locale, Rusty James rêve d’égaler les exploits de son grand frère, le Motorcycle Boy, légendaire chef de bande qui a choisi de s’éclipser. En son absence, pour être à la hauteur de sa réputation et se tailler la part du lion, Rusty se frotte aux gangs rivaux… Un soir, une rixe tourne mal. Le voyou est gravement blessé et ne doit son salut qu’à l’intervention inattendue de son aîné. Mystérieux et charismatique, le Motorcycle Boy est de retour chez lui…

    1983 1h34 Benny

  • Outsiders
    Tout public

    En 1966, dans la petite ville de Tulsa en Oklahoma. Ponyboy, Sodapop et Darrel appartiennent à la bande des Greasers, des jeunes délinquants issus des quartiers défavorisés. Leurs rivaux sont les Socs, des fils de bourgeois. Suite à une bagarre violente, Ponyboy et Johnny tentent d'échapper à la police.

    1983 1h31 Buck Merrill

  • Coup de cœur
    Tout public

    Après cinq ans d'une relation faite de hauts et de bas, la rupture semble inéluctable : dans la nuit précédant le 4 juillet, Hank et Frannie se disputent violemment en pleine rue. Pour faire le point sur leur couple et son avenir, ils se lancent chacun dans une odyssée nocturne à travers le Las Vegas exubérant. Elle y rencontre un serveur au charme exotique qui la courtise et finit par la séduire, tandis qu'il croise la route d'une mystérieuse artiste de cirque qui tombe amoureuse de lui. Au terme de cette longue nuit mouvementée, Hank et Frannie finissent par se retrouver, mais auront-ils droit à une nouvelle chance ?

    1982 1h50 Trumpet player (non-crédité) Compositeur (musique originale) Chansons