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Film Index

Timothy West

Casting

Nationalité
 Royaume-Uni
Mort
12 novembre 2024
Âge
90 ans
Autre nom
Timothy Lancaster West
Membre de la famille
West
Filmographie
12 films

Biographie

Timothy West est un acteur et metteur en scène britannique, né le 20 octobre 1934 à Bradford, dans le Yorkshire de l’Ouest, en Angleterre, et mort le 12 novembre 2024 à Wandsworth, dans le sud-ouest de Londres, à l’âge de 90 ans. Figure du théâtre britannique, il est notamment connu pour ses interprétations de personnages shakespeariens, son rôle du roi Édouard VII dans Edward the Seventh (1975) et celui de Stan Carter dans la série EastEnders. Il est nommé commandeur de l’ordre de l’Empire britannique (CBE) en 1984.

Une enfance dans une famille de comédiens

Timothy West est le fils des acteurs Lockwood West et Olive Carleton-Crowe, qui se sont rencontrés en 1927 lors d’une tournée de la pièce The Ghost Train. Il naît à Bradford pendant un engagement professionnel de son père. La famille s’installe ensuite à Bristol, où Lockwood West sert dans la réserve de la police durant la Seconde Guerre mondiale.

Son premier contact avec la scène remonte à 1943, lorsqu’il participe avec ses parents à une pantomime organisée par la police locale. Il fréquente régulièrement le Little Theatre de Bristol et développe son intérêt pour l’art dramatique. Après la guerre, sa famille déménage à South Ruislip, près de Londres. Il étudie à la John Lyon School de Harrow, puis au Regent Street Polytechnic, établissement devenu depuis une composante de l’université de Westminster.

Avant d’exercer professionnellement comme acteur, il travaille notamment comme ingénieur du son et vendeur de meubles. Il occupe aussi un poste à la billetterie d’un théâtre de répertoire à Frinton-on-Sea. Son engagement dans le théâtre amateur l’amène à mettre en scène Our Town de Thornton Wilder pour un festival étudiant.

Encouragé par le critique théâtral Harold Hobson, Timothy West fait ses débuts professionnels en 1956 au Wimbledon Theatre, dans une production de Summertime. Il rejoint ensuite plusieurs compagnies de répertoire, notamment à Salisbury et à Hull. En 1959, il se produit pour la première fois dans le West End londonien avec la comédie Caught Napping, présentée au Piccadilly Theatre.

Shakespeare et la défense du théâtre de répertoire

Le travail de Timothy West sur les textes classiques se développe durant les années 1960, notamment avec la Royal Shakespeare Company. En 1964, il participe à la production de Marat/Sade de Peter Weiss, mise en scène par Peter Brook. La saison suivante, il joue à Stratford-upon-Avon dans plusieurs pièces de Shakespeare, dont Timon d’Athènes, dirigée par John Schlesinger avec Paul Scofield.

Sa collaboration avec la Prospect Theatre Company lui permet d’aborder des rôles shakespeariens plus importants. Il interprète notamment Prospero dans La Tempête et Claudius dans Hamlet, face à Derek Jacobi. Il participe également aux tournées de la compagnie aux côtés d’Ian McKellen, incarnant Bolingbroke dans Richard II et Mortimer dans Édouard II de Christopher Marlowe, tandis que McKellen tient les rôles-titres.

En 1971, à l’âge de 36 ans, il interprète pour la première fois le roi Lear au Festival d’Édimbourg. La production part ensuite en tournée internationale, avec des représentations notamment à Venise et en Australie. Timothy West reprend ce personnage à quatre reprises au cours de sa carrière, dont une production de l’English Touring Theatre présentée à l’Old Vic en 2003.

Son rapport au répertoire shakespearien comprend également le personnage de Falstaff, qu’il interprète dans les deux parties d’Henri IV en 1996 et 1997. Son fils Samuel West joue alors le prince Hal. En 2016, il retrouve le rôle du roi Lear au Bristol Old Vic, dans une mise en scène de Tom Morris associant l’acteur à de jeunes interprètes issus de la Bristol Old Vic Theatre School. Cette production est présentée au moment du référendum britannique sur l’appartenance à l’Union européenne.

Le répertoire européen lui offre d’autres collaborations importantes. En 1975, il interprète le juge Brack dans Hedda Gabler d’Henrik Ibsen, sous la direction de Trevor Nunn, aux côtés de Glenda Jackson. En 1989, il joue dans des productions du Constructeur Solness et d’Oncle Vania au Bristol Old Vic, mises en scène par Paul Unwin.

Des responsabilités dans les institutions théâtrales britanniques

L’engagement de Timothy West dans la vie théâtrale dépasse son travail d’interprétation. En 1973, il devient directeur artistique du Forum Theatre de Billingham, dans le nord-est de l’Angleterre. Il occupe ensuite des responsabilités au sein de la Prospect Theatre Company, dont il devient codirecteur en 1975.

La compagnie s’installe à l’Old Vic de Londres après le départ du National Theatre vers son nouveau bâtiment sur la rive sud de la Tamise. Timothy West exerce la codirection artistique de Prospect à l’Old Vic en 1980 et 1981, durant une période marquée par des difficultés financières et des désaccords avec l’Arts Council. Le retrait des subventions publiques à Prospect en 1981 entraîne la disparition de la compagnie.

Il participe également au fonctionnement du Bristol Old Vic, dont il siège au conseil d’administration. Il exerce pendant dix-sept ans des responsabilités auprès du National Student Drama Festival, manifestation consacrée aux créations théâtrales étudiantes.

De 2003 à 2018, il est président de la London Academy of Music and Dramatic Art (LAMDA), institution londonienne spécialisée dans la formation des acteurs. Il siège par ailleurs au comité chargé du théâtre au sein de l’Arts Council.

Son travail sur scène lui permet aussi de collaborer avec de nouvelles générations de professionnels. Le metteur en scène Matthew Warchus commence ainsi sa carrière comme assistant à la réalisation sur deux productions auxquelles participe Timothy West au Bristol Old Vic en 1989.

L’interprétation de personnages historiques

La carrière de Timothy West est marquée par plusieurs incarnations de personnages historiques britanniques et internationaux. En 1975, il tient le rôle principal de la série Edward the Seventh, également connue sous le titre Edward the King. Cette production de treize épisodes retrace la vie du souverain britannique, fils de la reine Victoria, depuis son enfance jusqu’à sa mort en 1910.

Il incarne également Winston Churchill à plusieurs reprises. Dans Churchill and the Generals (1979), il interprète le Premier ministre britannique pendant la Seconde Guerre mondiale, au cours de ses relations avec les responsables militaires. Il retrouve le personnage dans d’autres productions consacrées à cette période historique.

En 1987, il joue Mikhaïl Gorbatchev dans le téléfilm Breakthrough at Reykjavik, consacré à la rencontre diplomatique de 1986 entre le dirigeant soviétique et le président américain Ronald Reagan. Robert Beatty incarne Reagan dans cette production.

Le chef d’orchestre britannique Thomas Beecham figure également parmi ses personnages historiques. Timothy West lui consacre une interprétation théâtrale dans Beecham, spectacle écrit par Caryl Brahms et Ned Sherrin, présenté à Londres au début des années 1980.

Il incarne par ailleurs des personnalités liées à l’histoire politique britannique, notamment Horatio Bottomley, homme d’affaires et parlementaire dont la carrière fut marquée par plusieurs scandales financiers. Cette interprétation lui permet d’aborder un personnage historique éloigné des figures monarchiques et militaires qu’il a également représentées.

Prunella Scales et une famille liée au théâtre

Timothy West épouse en premières noces Jacqueline Boyer, rencontrée pendant ses études au Regent Street Polytechnic. Leur mariage, célébré en 1956, prend fin par un divorce en 1961. Le couple a une fille, Juliet.

En 1963, il épouse la comédienne Prunella Scales, connue notamment pour son interprétation de Sybil Fawlty dans la série Fawlty Towers. Ils ont deux fils, Samuel et Joseph. Samuel West devient également acteur et metteur en scène.

Le couple partage plusieurs productions théâtrales. En 1991, Timothy West et Prunella Scales jouent ensemble dans Long voyage du jour à la nuit d’Eugene O’Neill, présenté au Bristol Old Vic sous la direction de Howard Davies. Ils se retrouvent également en 1999 dans The Birthday Party de Harold Pinter, au Piccadilly Theatre de Londres. Il y incarne Goldberg, tandis que son épouse interprète Meg.

Leur fils Samuel devient à son tour un partenaire de scène. Outre leur collaboration dans Henri IV, le père et le fils jouent ensemble dans A Number de Caryl Churchill, pièce consacrée aux questions de filiation et de clonage humain. Ils présentent notamment cette œuvre au Crucible Theatre de Sheffield en 2006, puis au Menier Chocolate Factory de Londres en 2010.

Timothy West publie en 2001 son autobiographie, A Moment Towards the End of the Play. Il y raconte notamment ses expériences dans les compagnies théâtrales itinérantes britanniques. En 2004 paraît I’m Here, I Think, Where Are You ?, un recueil de lettres adressées à Prunella Scales pendant ses déplacements professionnels.

Les voyages sur les canaux britanniques

Passionné par les chemins de fer anciens et la navigation fluviale, Timothy West pratique pendant plusieurs décennies les voyages en bateau sur les voies navigables intérieures du Royaume-Uni. Cette activité, partagée avec Prunella Scales, devient le sujet de la série documentaire Great Canal Journeys, diffusée à partir de 2014 sur Channel 4.

Les épisodes suivent le couple à bord de péniches et de bateaux de plaisance, notamment sur les canaux britanniques. Les deux comédiens empruntent également des voies navigables situées à l’étranger. Ils évoquent leur vie commune et leur expérience de la navigation au cours de ces déplacements.

La série aborde la maladie d’Alzheimer dont souffre Prunella Scales. Timothy West et son épouse parlent des difficultés de mémoire rencontrées par l’actrice, tout en poursuivant leurs voyages. Ils présentent ensemble l’émission jusqu’en 2019.

Le couple reste marié pendant 61 ans, jusqu’à la mort de Timothy West le 12 novembre 2024. L’acteur meurt après une chute ayant provoqué un traumatisme crânien. Il laisse trois enfants, sept petits-enfants et quatre arrière-petits-enfants.

Famille proche

Timothy West

Filmographie

  • Sinbad : La légende des sept mers
    Tout public

    Accusé à tort d’avoir volé le Livre de la Paix, l’audacieux et légendaire Sinbad est chargé de retrouver et de restituer le précieux ouvrage, faute de quoi son meilleur ami, Proteus, mourra. L’aventurier refuse cette chance et opte pour une croisière et un plan bronzette aux îles Fidji. Pas si vite ! Car la belle fiancée de Proteus, Marina, s’est glissée à bord du bateau de Sinbad pour veiller à ce qu’il remplisse sa mission, et le premier bad boy de l’histoire va se trouver confronté à un incroyable déluge de dangers.Eris, déesse du chaos, s’acharne en effet contre lui, envoyant à sa rencontre un essaim de monstres et déclenchant à tout moment d’épouvantables tempêtes. Et tout cela n’est encore rien à côté des défis que lance à notre héros la frêle mais redoutable Marina…

    2003 1h21 Dymas (voix)

  • Iris
    Tout public

    La célèbre écrivaine Iris Murdoch épouse le critique littéraire John Bayley dans les années 50. Iris, sûre d’elle, est aux commandes du mariage et vit sa vie avec d’autres hommes et femmes. Néanmoins, les deux restent un couple et grandissent lentement ensemble jusqu’à ce qu’en 1997, Iris soit diagnostiquée la maladie d’Alzheimer. Peu à peu, elle oublie tout, mais John ne l’abandonne à aucun prix au monde. Il s’efforce de la comprendre même maintenant et de lui donner le sentiment de proximité…

    2001 1h31 Older Maurice

  • 102 Dalmatiens
    Tout public

    La thérapie du Dr Pavlov, consistant à maîtriser le comportement de chacun, est tout simplement révolutionnaire. Et pour convaincre le monde entier, quoi de mieux qu’une patiente jugée incurable : Cruella D’Enfer. La méthode semble efficace. Trois ans après avoir kidnappé la quasi-totalité des dalmatiens de Londres, Cruella est devenue la protectrice et la meilleure amie des chiens.Tous s’émerveillent devant ce changement brutal de comportement, sauf son officier de probation, Chloé Simon, qui n’est pas dupe une seule seconde. Elle est encore plus sceptique, lorsque Cruella annonce aux médias qu’elle rachète le Second Chance Dogs Home, un chenil menacé de fermeture. D’ailleurs, la disparition soudaine des chiots de Chloé, les petits enfants de Pongo et Perdy, Loupiot, Domino et Prunelle, laisse présager le retour des problèmes et la fin des illusions.

    2000 1h40 Judge

  • Jeanne d'Arc
    Interdit aux moins de 12 ans

    L’épopée de Jeanne qui assista, petite fille, au pillage de son village Domrémy par l’armée anglaise. On la suit de sa jeunesse pieuse où des voix l’engagent à délivrer la France de la domination anglaise à sa victoire à Orléans, jusqu’à son procès final et sa mort sur le bûcher, le 30 mai 1431. Elle avait 19 ans.

    1999 2h28 Cauchon

  • Cry Freedom - Le cri de la liberté
    Tout public

    En 1975 en Afrique du Sud, le journaliste blanc Donald Woods se lie d’amitié avec Stephen Biko le leader d’un mouvement extrémiste: « Black Consciousness » qu’il rencontre au cours d’un reportage. De plus en plus proches, Woods est témoin d’actes de violence de la part de la police contre la communauté noire et s’implique de plus en plus dans la lutte anti-apartheid… jusqu’à l’arrestation de Biko et sa mort dans des conditions que les autorités tentent de dissimuler…

    1987 2h37 Capt. De Wet

  • Agatha
    Tout public

    Le lendemain de l’annonce par son mari de son intention de divorcer pour épouser sa secrétaire, la romancière policière anglaise Agatha Christie disparaît sans laisser de traces. Le journaliste américain Wally Stanton parvient à la retrouver dans un centre de bien-être, où elle séjourne sous l’identité de sa rivale. Tandis qu’une relation se noue timidement entre eux, Christie poursuit son véritable plan, qui vise à éliminer sa rivale.

    1979 1h39 Kenward

  • Joseph Andrews
    Tout public

    Lady Booby, l’épouse en mal d’amour d’un gentilhomme campagnard anglais, a jeté son dévolu sur le jeune Joseph Andrews. Elle en fait son laquais et le courtise avec autant d’ardeur que sa lubrique femme de chambre, Slipslop. Lorsque le vertueux jeune homme résiste à ses avances, elle le renvoie avec fureur. Dès lors, Joseph s’apprête à vivre des aventures palpitantes, qu’il devra affronter aux côtés du brave pasteur Adams et de sa bien-aimée Fanny.

    1977 1h39 Mr. Tow-Wouse

  • Hedda
    Tout public

    De retour de voyage de noces avec son époux, le chercheur Jorgen, Hedda Gabler, femme froide et manipulatrice, reste insensible aux sacrifices consentis par ce dernier pour lui offrir un foyer élégant. Mais lorsqu’elle apprend qu’Ejlert, rival de Jorgen pour un poste universitaire, a fait un retour remarqué grâce à une publication récente, elle s’empresse de le replonger dans son ancien alcoolisme, dérobe la suite de son ouvrage et va jusqu’à pousser l’écrivain au suicide.

    1975 1h42 Brack

  • Chacal
    Tout public

    En 1963, trois dirigeants de l’OAS engagent un tueur professionnel pour assassiner le Général de Gaulle. Sans identité, sans visage, son nom de code est Chacal et ses services valent un demi million de dollars ! Pour collecter les fonds, l’OAS commet une série de hold-up qui éveille l’attention de la police française. Tandis que le Chacal organise avec méthode et dans le moindre détail son meurtre, la police tente de le prendre de vitesse.

    1973 2h20 Commissioner Berthier

  • Nicolas et Alexandra
    Tout public

    En 1904, Nicolas II, qui vient d’avoir un fils, est préoccupé par la guerre russo-japonaise, qui vient d’éclater, et par les revendications de plus en plus insistantes de son peuple, désireux d’obtenir un gouvernement représentatif. On diagnostique bientôt une hémophilie chez le jeune héritier, Alexis. Sa mère Alexandra, impératrice instable et peu appréciée de la famille de son mari, tombe sous l’emprise d’un paysan sibérien, Raspoutine, qui la persuade qu’il est capable de guérir l’enfant. Nicolas II finit par croire en ses pouvoirs, tandis que Lénine et le Parti bolchevique, alors dans la clandestinité, commencent eux aussi à saper le régime.

    1971 3h09 Dr. Botkin

  • Twisted Nerve
    Tout public

    Martin Durnley est un jeune homme qui a une mère le traitant comme un enfant, un beau-père plein de ressentiment et un frère atteint de trisomie 21, placé en institution. Pour faire face, il se réfugie dans une personnalité enfantine alternative qu’il appelle « Georgie ». Après avoir été surpris lors d’une tentative de vol dans un grand magasin, il se lie d’amitié avec une cliente qui fait preuve de compassion à son égard ; mais cette amitié se transforme rapidement en obsession.

    1968 1h52 Superintendant Dakin

  • M15 demande protection
    Tout public

    Charles Dobbs est un agent secret britannique chargé d’enquêter sur le suicide apparent de Samuel Fennan, un haut fonctionnaire du Foreign Office. Dobbs soupçonne Elsa, l’épouse de Fennan, survivante d’un camp d’extermination nazi, de détenir des indices, mais d’autres responsables souhaitent qu’il abandonne l’affaire. Il engage alors Mendel, un inspecteur sur le point de prendre sa retraite, pour mener des investigations en toute discrétion. Dobbs est en proie au doute, car plusieurs anomalies défient toute explication rationnelle. Parallèlement, il traverse une crise conjugale : son épouse, qu’il aime profondément, lui est infidèle et multiplie les aventures. Il a toutefois le plaisir de retrouver Dieter Frey, un vieil ami qu’il avait recruté après la guerre. Avec l’aide d’un collègue et de l’ancien policier, Dobbs tente de découvrir l’identité de l’espion et de celui qui a réellement assassiné Fennan.

    1967 1h55 Matrvis (in Edward II)