Tim Burton

Tim Burton, de son nom complet Timothy Walter Burton, est un réalisateur, producteur, scénariste et animateur américain, né le 25 août 1958 à Burbank, en Californie.

De Burbank à l’animation chez Disney

Tim Burton grandit à Burbank, ville californienne étroitement liée à l’industrie du cinéma. Durant son enfance, il réalise de petits films en 8 mm et dessine régulièrement. À treize ans, il tourne notamment The Island of Doctor Agor, adaptation libre de L’Île du docteur Moreau de H. G. Wells. Adolescent, il remporte aussi un concours local avec une affiche contre les détritus, ensuite reproduite sur des véhicules municipaux de collecte.

Après le lycée, Tim Burton étudie l’animation au California Institute of the Arts. Il rejoint ensuite les studios Disney comme animateur. Le Museum of Modern Art situe cette période entre ses études à CalArts et quatre années passées chez Disney, durant lesquelles il produit des dessins, des caricatures et des recherches graphiques.

Son court métrage Vincent, réalisé en 1982, utilise l’animation en volume et raconte les rêveries macabres d’un garçon qui s’imagine en Vincent Price. Burton réalise ensuite le court métrage en prises de vues réelles Frankenweenie. Ces travaux précèdent son premier long métrage, Pee-wee’s Big Adventure, sorti en 1985.

Un univers graphique identifiable

Le dessin occupe une place constante dans le travail de Tim Burton. Ses archives comprennent des carnets, des études de personnages, des peintures et des projets personnels conçus indépendamment de ses longs métrages. Le Museum of Modern Art de New York lui consacre en 2009-2010 une exposition réunissant plus de sept cents pièces issues de son travail graphique et cinématographique.

Plusieurs figures récurrentes apparaissent dès ses travaux de jeunesse, notamment des créatures aux corps disproportionnés et des personnages isolés. Cette production graphique nourrit aussi des ouvrages publiés sous son nom. En 1997 paraît The Melancholy Death of Oyster Boy & Other Stories, recueil illustré de courts textes et de poèmes écrits par Tim Burton. Une partie des dessins et documents préparatoires liés au livre sera ensuite présentée dans l’exposition du MoMA.

L’animation en volume reste également liée à son activité de cinéaste. Tim Burton conçoit les personnages et l’histoire de L’Étrange Noël de monsieur Jack, réalisé par Henry Selick, puis coréalise avec Mike Johnson Les Noces funèbres. Il revient à cette technique pour Frankenweenie, adaptation en long métrage de son court métrage des années 1980.

Des collaborateurs réguliers

Le compositeur Danny Elfman occupe une place importante dans le travail de Tim Burton. Leur collaboration commence avec Pee-wee’s Big Adventure. Elfman compose ensuite la musique de la majorité des longs métrages réalisés par Burton, avec quelques exceptions, parmi lesquelles Ed Wood. Il signe également les chansons et la musique de L’Étrange Noël de monsieur Jack.

Johnny Depp devient un autre collaborateur fréquent à partir d’Edward aux mains d’argent en 1990. L’acteur tourne à huit reprises sous la direction de Tim Burton. Helena Bonham Carter participe pour sa part à sept de ses réalisations, tandis que Michael Keaton travaille avec lui à plusieurs reprises, notamment autour du personnage de Beetlejuice et de l’univers de Batman.

Ces collaborations concernent également des métiers situés derrière la caméra. Le chef décorateur Rick Heinrichs et la costumière Colleen Atwood participent à plusieurs productions de Tim Burton, tandis que Danny Elfman accompagne durablement ses mises en scène par la musique. Le MoMA réunit plusieurs de ces collaborateurs lors des événements organisés autour de son exposition new-yorkaise en 2009.

Distinctions et reconnaissance artistique

La Mostra de Venise remet à Tim Burton le Lion d’or pour l’ensemble de sa carrière en 2007. La distinction lui est attribuée lors de la 64e édition du festival, où Ang Lee reçoit cette même année le Lion d’or du meilleur film pour Lust, Caution.

Son travail d’animation lui vaut également deux nominations à l’Oscar du meilleur film d’animation, pour Les Noces funèbres et Frankenweenie. Au fil de sa carrière, Tim Burton reçoit aussi des nominations aux Golden Globes et aux BAFTA.

L’exposition organisée par le Museum of Modern Art entre novembre 2009 et avril 2010 donne une place institutionnelle à son activité de dessinateur en dehors de la seule réalisation cinématographique. Elle rassemble dessins d’enfance, storyboards, photographies, marionnettes et sculptures provenant de ses archives personnelles. Le musée conserve également plusieurs de ses films parmi les œuvres présentées dans son catalogue en ligne.