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Film Index

Tess Harper

Casting

Tess Harper
Nationalité
 États-Unis
Âge
76 ans
Autre nom
Tessie Jean Washam
Filmographie
8 films

Biographie

Tess Harper, née le 15 août 1950 à Mammoth Spring, dans l’Arkansas, est une actrice américaine. Formée dans l’Arkansas puis dans le Missouri, elle travaille d’abord au théâtre avant de faire ses débuts au cinéma dans Tender Mercies. Ce premier rôle lui vaut une nomination aux Golden Globes, puis Crimes of the Heart lui apporte une nomination à l’Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle.

Des Ozarks à la formation théâtrale

Tess Harper grandit à Mammoth Spring, dans les Ozarks de l’Arkansas, où ses parents Rosemary et Ed Washam tiennent une quincaillerie. Après le lycée de sa ville natale, elle étudie à l’Arkansas State University–Beebe et participe à plusieurs productions théâtrales de l’établissement. Elle poursuit ses études à Southwest Missouri State University, devenue Missouri State University, à Springfield, où elle obtient un diplôme en éducation.

Avant son arrivée au cinéma, Tess Harper acquiert son expérience professionnelle sur scène. Elle travaille dans des productions théâtrales et se produit notamment dans les parcs Dogpatch USA et Silver Dollar City, ainsi que dans des théâtres régionaux. Après ses études, elle passe plusieurs années au Texas, où son activité associe le théâtre et les publicités télévisées.

Son passage par l’enseignement reste également documenté. Titulaire d’un diplôme en éducation, Tess Harper enseigne l’anglais à des élèves de neuvième année à Springfield avant de se consacrer durablement au métier de comédienne.

Bruce Beresford et les débuts dans Tender Mercies

Une publicité tournée au Texas conduit Tess Harper à auditionner pour Tender Mercies. La directrice de casting Shari Rhodes recommande plusieurs actrices de la région au réalisateur Bruce Beresford, qui prépare alors son premier film américain. Beresford choisit Harper pour interpréter Rosa Lee, jeune veuve qui tient un motel et épouse Mac Sledge, chanteur de country joué par Robert Duvall.

Sorti en 1983, Tender Mercies constitue le premier long métrage de Tess Harper. Son interprétation de Rosa Lee lui apporte une nomination au Golden Globe de la meilleure actrice dans un second rôle. Robert Duvall reçoit pour sa part l’Oscar du meilleur acteur pour son interprétation de Mac Sledge.

Bruce Beresford retrouve Tess Harper pour Crimes of the Heart, adaptation de la pièce de Beth Henley sortie en 1986. Elle y interprète Chick Boyle, cousine des trois sœurs autour desquelles se déroule le récit. Lors de la cérémonie de 1987, ce rôle lui vaut une nomination à l’Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle.

Des rôles familiaux aux frères Coen

Plusieurs personnages confiés à Tess Harper exploitent son ancrage dans le Sud des États-Unis. Dans la série Christy, diffusée en 1994 et 1995, elle interprète Fairlight Spencer, habitante d’une communauté montagnarde du Tennessee. Elle joue ensuite Lois Hobson, mère de Gary Hobson, dans plusieurs épisodes d’Early Edition.

Joel et Ethan Coen lui confient en 2007 Loretta Bell dans No Country for Old Men. Tess Harper y joue l’épouse du shérif Ed Tom Bell, interprété par Tommy Lee Jones. L’ensemble de la distribution reçoit en 2008 le Screen Actors Guild Award de la meilleure distribution d’un film, distinction partagée par Harper avec ses partenaires.

La télévision lui apporte également le personnage de Diane Pinkman dans Breaking Bad. Tess Harper interprète la mère de Jesse Pinkman pendant les trois premières saisons de la série. Elle reprend ce rôle en 2019 dans El Camino: A Breaking Bad Movie, écrit et réalisé par Vince Gilligan.

Un engagement au sein de la Screen Actors Guild

À partir de 2000, Tess Harper s’investit dans les activités syndicales de la Screen Actors Guild. Cette implication intervient pendant la grève liée aux contrats publicitaires et à une période où une part croissante des téléfilms auxquels elle participait était tournée au Canada. Elle s’engage notamment sur l’application de la Global Rule One, règle obligeant les membres de la SAG à travailler sous contrat syndical lorsqu’ils exercent hors des États-Unis.

Tess Harper devient membre du conseil national de la Screen Actors Guild et occupe également une fonction de vice-présidente au sein de l’organisation. Son expérience initiale dans l’éducation nourrit cette activité syndicale, qu’elle relie à la transmission des règles professionnelles aux acteurs entrant dans le métier et à la défense de leur couverture sociale.

Filmographie

  • No Country for Old Men
    Interdit aux moins de 12 ans

    1980, États-Unis, à la frontière qui sépare le Texas du Mexique, les trafiquants mexicains de drogue ont depuis longtemps remplacé les voleurs de bétail. Lorsque Llewelyn Moss découvre dans une plaine des véhicules abandonnés, cernée de cadavres ensanglantés, il ne sait rien de ce qui a conduit à ce drame. Mais il comprend qu'un échange a mal tourné et qu'ils se sont entre-tués. Il recherche un éventuel survivant, le piste et le retrouve mort, au pied d'un arbre avec une valise contenant deux millions de dollars qu'il emporte. Il ne se doute pas de ce que cela va provoquer, mais il se doute que les trafiquants ne vont pas abandonner l'argent. Moss a déclenché une réaction en chaîne que le shérif Ed Tom Bell, un homme proche de la retraite, lucide et clairvoyant, va suivre à la trace…

    2007 2h02 Loretta Bell

  • Perverse Karla
    Tout public

    Dès leur première rencontre au restaurant, Karla et Paul sont le coup de foudre. L'attirance entre la jeune femme à la sexualité débridée et le séducteur charmant, derrière la façade amicale duquel se cache un voyou, violeur en série et meurtrier, est immédiate. Karla tombe complètement sous son emprise et n'hésite pas à lui offrir sa propre sœur cadette pour des ébats qui lui seront fatals. Plus tard, en prison, un expert est chargé de déterminer la part de responsabilité de Karla dans ses actes.

    2006 1h39 Molly

  • Sex & manipulations
    Tout public

    Après des années passées en hôpital psychiatrique, la sublime Adrien Williams est enfin libérée. Elle trouve un emploi confortable dans un country club huppé. Adrien se lie d'amitié avec Brittany Foster, la charismatique leader d'une bande d'étudiants fortunés. Brittany lui fait découvrir le monde des « beaux et riches ». Et lorsque Matt, son amour secret, s'intéresse à elle, le bonheur d'Adrien semble complet. Mais l'intégration au groupe a un prix, car celui-ci cache un sombre secret. Brittany, en particulier, ne tarde pas à révéler sa véritable nature.

    2000 1h45 Dr. Amanda Giles

  • Le Chacal
    Tout public

    Le FBI est sur les dents. Un tueur implacable a été engagé par une mystérieuse organisation pour supprimer l'une des plus importantes personnalités politiques des États-Unis. Surnommé le Chacal, cet homme reste insaisissable, changeant constamment d'identité. Carter Preston, directeur adjoint du FBI, affronte la plus difficile mission de sa carrière. Pour la circonstance, il fait équipe avec Valentina Koslova, major des services de renseignement russes. Ils demandent à Declan Mulqueen, un familier de l'espionnage et du terrorisme ayant côtoyé le Chacal, de s'associer avec eux.

    1997 2h04 The First Lady

  • Crimes du cœur
    Tout public

    Sa mère avait déjà fait la une des journaux avec sa fin spectaculaire : elle s'était pendue en emportant son chat avec elle, pour ne pas se sentir seule dans la mort. Ses trois filles, Lenny, Meg et Babe, ont elles aussi leurs particularités. Babe est en prison ; elle a abattu son mari après que celui-ci l'a surprise avec son amant. Sa sœur Lenny connaît elle aussi des déboires avec les hommes : elle n'en a tout simplement jamais eu. Quant à Meg, elle rentre au bercail après avoir enchaîné les échecs professionnels et les aventures amoureuses à Hollywood. À nouveau réunies, les trois sœurs ont beaucoup à se raconter : des vies gâchées, des souvenirs refoulés et bien des leçons de vie.

    1986 1h45 Chick Boyle

  • Le mystère Silkwood
    Tout public

    Karen Silkwood, son petit ami Drew Stephens et son amie Dolly Peliker travaillent à l'usine de plutonium Kerr-McGee de Cimarron, en Oklahoma. Chaque jour après le travail, leur niveau de radiation est contrôlé. Lorsque le taux de Karen atteint un pic, on pense d'abord à un dysfonctionnement technique. Cependant, il devient rapidement évident que l'incident du week-end était loin d'être aussi anodin qu'on le leur avait laissé entendre. Militante syndicale engagée, Karen mène l'enquête et exige des explications. Mais elle se heurte à une forte résistance de la direction de l'usine. Il ne lui reste qu'une solution : rendre l'affaire publique…

    1983 2h11 Linda Dawson

  • Amityville III : Le démon
    Interdit aux moins de 12 ans

    Pendant des années, la célèbre maison hantée d'Amityville, un village idyllique, fut à vendre. Sans succès : les souvenirs des événements horribles et mystérieux du passé étaient trop profondément ancrés. John Baxter, journaliste pragmatique, ne croit ni aux fantômes ni aux forces du mal et achète la vieille maison coloniale pour une bouchée de pain. Contre l'avis de sa compagne Melanie et de son ex-femme Nancy, il compte y mener une vie paisible avec leur fille Susan. Mais il n'a pas tenu compte de la maison… et de ce mystérieux trou dans la cave…

    1983 1h33 Nancy Baxter

  • Tendre bonheur
    Tout public

    Robert Duvall est Mac Sledge, chanteur de country down and out. Sa lutte pour la gloire est terminée. Son combat pour le respect ne faisait que commencer.

    1983 1h32 Rosa Lee

Récompenses

1

nomination

0

victoire

  1. 1

    1987

    Academy Awards #59