Telly Savalas

Casting

Nationalité: États-Unis
Naissance: 21 janvier 1922
Mort: 22 janvier 1994
Âge: 72 ans
Autre nom: Aristotelis Savalas
Récompense: 1 nomination et 0 victoire
Filmographie: 10 films

Biographie

Telly Savalas est né le 21 janvier 1922 à Garden City, dans l’État de New York, au sein d’une famille d’origine grecque. Décédé le 22 janvier 1994 à Universal City, Californie, Telly Savalas a marqué de son empreinte à la fois le cinéma, la télévision et la culture populaire grâce à son charisme unique, sa voix rauque, son crâne rasé devenu culte… et un sens de la répartie qui ne manquait jamais de panache.

S’il reste à jamais associé à l’inspecteur Kojak, le flic au look inimitable et au goût prononcé pour les sucettes, Telly Savalas a aussi eu une carrière bien plus large, touchant à tous les genres, de la guerre au film noir, en passant par le drame historique ou le thriller. Et tout ça sans jamais perdre une miette de son allure de dur au cœur tendre.

Des débuts tardifs et une ascension rapide

Avant de faire carrière dans le cinéma, Telly Savalas travaille dans la communication et la production télévisée. Il ne devient acteur qu'à la trentaine bien entamée, ce qui ne l’empêche pas de se faire remarquer très rapidement. Il débute à la télévision, puis au cinéma dans les années 1960, où il impose aussitôt sa présence magnétique et ce ton inimitable, entre autorité et nonchalance.

En 1962, il obtient une nomination à l’Oscar du meilleur second rôle pour Birdman of Alcatraz, dans lequel il incarne un codétenu de Burt Lancaster. Le ton est donné : Telly Savalas ne cherche pas à voler la vedette, mais il habite chaque scène avec une puissance tranquille. À partir de là, il devient une figure incontournable du cinéma américain.

Telly Savalas à l’écran : soldats, gangsters et figures d’autorité

Dans les années 60 et 70, Telly Savalas tourne dans une série de films marquants : The Dirty Dozen (Les Douze Salopards), Kelly’s Heroes (De l’or pour les braves), Capricorn One, On Her Majesty's Secret Service… où il incarne Ernst Stavro Blofeld, l’un des plus célèbres méchants de la saga James Bond. Un rôle culte, où il impose un Blofeld froid, calculateur, et terriblement moderne pour l’époque.

Son physique atypique, ses traits marqués et son regard perçant lui valent d’être souvent casté en antagoniste charismatique, ou en personnage d’autorité à double tranchant. Mais il n’est jamais dans la caricature. Il joue les durs avec une subtile couche de vulnérabilité, un humour pince-sans-rire et une élégance assez rare chez les « tough guys » du cinéma de l’époque.

Kojak : la série qui le transforme en icône

C’est à la télévision que Telly Savalas atteint la célébrité planétaire avec la série Kojak, diffusée entre 1973 et 1978. Il y incarne le lieutenant Theo Kojak, flic new-yorkais aussi direct qu’intelligent, adepte des répliques mordantes, des blousons cintrés et surtout… des sucettes.

Le succès de Kojak repose autant sur ses intrigues policières efficaces que sur le charisme brut de Savalas, qui réinvente le détective télévisé : cool, incisif, imprévisible, et farouchement attaché à la justice. Sa célèbre phrase, « Who loves ya, baby? », devient une signature culte. Kojak, c’est la street credibility avant l’heure, avec un soupçon de tendresse sous le cuir.

Le personnage, si étroitement lié à son interprète, devient un véritable phénomène culturel, à tel point que Telly Savalas reprendra le rôle dans plusieurs téléfilms dans les années 80 et 90.

Un acteur, mais aussi un chanteur (oui, vraiment)

Moins connu mais tout aussi réel : Telly Savalas a également eu une carrière musicale. Il enregistre plusieurs albums dans les années 70, où il parle plus qu’il ne chante, dans un style proche du spoken word sur fond d’arrangements pop. Sa reprise de If (de Bread) connaît même un petit succès en Grande-Bretagne.

Étonnant ? Oui. Mais c’est aussi ce qui rend Telly Savalas si unique : ce mélange d’auto-dérision, de charme décalé, et d’envie de tout essayer, même là où personne ne l’attendait. Et il le fait avec ce flegme inimitable.

Telly Savalas, l’homme derrière le personnage

Derrière le look culte et le style affirmé, Telly Savalas est aussi un homme attaché à ses racines grecques, à sa famille et à son indépendance artistique. Il reste toute sa vie fidèle à certains collaborateurs, tourne avec ses proches, et n’hésite pas à produire ses propres projets. Il cultive un certain goût pour la liberté, ce qui transparaît dans les rôles qu’il choisit… ou refuse.

Décédé en 1994, un jour après son 72e anniversaire, Telly Savalas laisse derrière lui une image forte et profondément originale dans le paysage audiovisuel. Il n’a jamais cherché à ressembler à qui que ce soit, et c’est peut-être pour cela qu’il reste si inoubliable.

Charismatique sans être arrogant, populaire sans être lisse, imposant sans forcer : Telly Savalas, c’était la preuve vivante qu’on peut être cool avec une sucette à la bouche… et du style plein la voix.

Filmographie

Les Douze Salopards : Mission fatale
Tout public

Vers la fin de la Seconde Guerre Mondiale, Hitler décide d'envoyer des chefs militaires, politiques et scientifiques, en Turquie afin d'y établir un Quatrième Reich. Afin de se rendre sur place, ces hauts responsables montent à bord de l'Orient-Express. Pour contrer ce plan, le major Wright et ses douze salopards décident d'attaquer le train, loin de se douter qu'une horde de redoutables SS protègent le convoi.

1988 1h34 Maj. Wright
Les douze salopards : Mission suicide
Tout public

Les nazis exploitent une production de gaz toxique dans un monastère de la France occupée pour un gaz nerveux mortel. Le major Wright est chargé de mettre en place un groupe de combattants qui doit détruire l'installation et amener certains des scientifiques qui y travaillent en Angleterre. Pour le commandement de l'Ascension, Wright choisit douze criminels condamnés à mort qui n'ont plus rien à perdre, mais qui ont beaucoup à gagner : leur liberté.

1987 1h30 Maj. Wright
Les Muppets : Ça c'est du cinéma !
Tout public

Kermit la grenouille vit paisiblement dans son petit marais. Lorsqu'il entend parler d'une grande audition à Hollywood, il se laisse tenter par le voyage et part à bicyclette avec le doux espoir de réaliser ses rêves de star. En chemin, il rencontre une belle actrice, Miss Piggy, un comédien raté, Fozzie l'ours, et toute une série d'individus aussi particuliers que talentueux. Kermit et sa joyeuse troupe décident bien vite de faire la route ensemble avec la ferme intention de conquérir Hollywood. La chose ne se fait cependant pas sans encombre lorsque le promoteur véreux Doc Hopper se lance à leur poursuite afin de pouvoir engager Kermit pour une nouvelle publicité sur sa chaîne de restaurants spécialisés dans les cuisses de grenouilles...

1979 1h37 El Sleazo Tough
Le Dernier Secret du Poséidon
Tout public

En 1972 une lame de fond a retourné le luxueux paquebot « Poséidon » au milieu de l'océan, et les quelques survivants attendent maintenant les secours. Ceux-ci arrivent par l'intermédiaire de Mike Turner, capitaine d'un remorqueur. Dans le même temps, des terroristes ayant intercepté l'appel de détresse du « Poséidon » se rendent également sur place afin de faire main basse sur l'or et le plutonium présents dans le paquebot. Tout le monde doit cependant se dépêcher, car à l'intérieur du navire, l'eau continue d'immerger les ponts.

1979 1h54 Captain Stefan Svevo
Les Brutes dans la Ville
Tout public

Une veuve offre aux habitants d'une petite ville mexicaine une récompense de 20 000$ à qui lui révèlera le nom de l'assassin de son mari. Désireux de toucher la somme, Don Carlos, l'homme qui tient la ville en coupe réglée, oblige des innocents à se dénoncer.

1971 1h35 Don Carlos
De l'or pour les braves
Tout public

En 1944, près de Nancy, un colonel allemand est capturé par le lieutenant américain Kelly. Découvrant que son prisonnier est en possession de deux lingots d'or, il lui fait subir un interrogatoire au terme duquel sa victime fait une incroyable révélation : dans une banque à quelques 40 kilomètres de la ligne de front, les Allemands disposent d'un trésor de 16 millions de dollars... Kelly n'a alors plus qu'une idée en tête : s'en emparer, lui et ses hommes, pour leur propre compte.

1970 2h24 Master Sergeant "Big Joe"
Les Douze Salopards
Tout public

À la veille du débarquement en Normandie, le major John Reiman est chargé d'entraîner une douzaine de prisonniers militaires condamnés à des peines capitales. En échange de leur liberté, ces hommes devront accomplir une mission périlleuse : investir les quartiers généraux nazis en France et tout détruire. Après un entraînement digne d'un commando, les "Douze Salopards" sont fins prêts, au risque de perdre leur vie au combat.

1967 2h25 Archer Maggott
30 minutes de sursis
Tout public

Un soir de juin à Seattle. Alan Newell, un étudiant en médecine, arrive au Centre d'aide aux désespérés. Là, comme chaque fois, il s'apprête à réconforter ceux que la détresse pousse à l'appeler au téléphone. La sonnerie résonne. Il s'agit d'une femme qui refuse de donner son nom. Elle affirme avoir avalé une dose mortelle de tranquillisants et, tout en refusant farouchement d'être sauvée, demande à Alan d'écouter simplement son histoire. Lui n'a qu'une idée en tête : la retenir le plus longtemps possible afin de permettre à la police de la localiser..

1965 1h38 Dr. Joe Coburn
La Plus Grande Histoire jamais contée
Tout public

De sa naissance à Bethléem jusqu'à sa mort et sa résurrection, la vie de Jésus-Christ est retracée dans une fresque épique au casting prestigieux. Cette œuvre aborde les moments clés de son existence, notamment le massacre des nouveau-nés de sexe masculin en Égypte ordonné par le roi Hérode, son baptême par Jean-Baptiste, ainsi que la trahison de Judas après la Cène, qui mènera à sa crucifixion et à son retour miraculeux.

1965 3h19 Pontius Pilate
Le Prisonnier d'Alcatraz
Tout public

Coupable de meurtres, Robert Stroud est condamné à la réclusion à perpétuité dans la sinistre prison d'Alcatraz. Le forçat supporte difficilement les conditions de vie jusqu'au jour où il trouve un épervier blessé dans la cour de prison et décide de le soigner. Cet événement insignifiant va pourtant changer sa vie à jamais. Car, en dépit d'une éducation limitée, le prisonnier va devenir un ornithologue reconnu et donner ainsi, derrière les murs d'Alcatraz, un extraordinaire sens au mot liberté.

1962 2h27 Feto Gomez

Récompenses

nomination

victoire

1
1963
Academy Awards #35
- Meilleur acteur dans un second rôle pour Le Prisonnier d'Alcatraz