Ted Hartley
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Détails
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Nationalité |
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| Filmographie | 4 films |
États-Unis
Biographie
Ted Hartley, né le 6 novembre 1924 à Omaha, dans le Nebraska (États-Unis), est un producteur de cinéma, ancien pilote de chasse, acteur, et homme d’affaires, dont la carrière improbable relie les cieux, Hollywood et les affaires culturelles internationales.
Il incarne un type de profil assez rare à Hollywood : celui de l’outsider charismatique, à la fois militaire décoré et stratège du divertissement, naviguant entre les studios et les institutions artistiques avec un certain panache. Pendant des décennies, Ted Hartley a été associé à la légendaire société RKO Pictures, studio mythique de l’âge d’or hollywoodien, qu’il a tenté de faire renaître à la fin du XXe siècle. Une mission audacieuse, voire risquée, mais à l’image de sa trajectoire : toujours prête à décoller là où on ne l’attend pas.
Des cockpits à la comédie
Avant d’approcher la moindre caméra, Ted Hartley mène une vie bien éloignée des plateaux de tournage. Diplômé de l’Académie navale d’Annapolis, il devient pilote de chasse pour la Navy et sert notamment pendant la guerre de Corée. Un accident de vol grave le contraint à quitter l’aviation militaire dans les années 1950. Mais plutôt que de se retirer, il entame une toute autre carrière : celle de comédien.
Il étudie l’art dramatique à la Juilliard School, prestigieuse école new-yorkaise, et décroche quelques rôles à la télévision, notamment dans la série médicale Peyton Place, très populaire à l’époque. Il apparaît aussi dans plusieurs films et téléfilms durant les années 1960 et 1970, sans devenir une star, mais en occupant ce territoire des seconds rôles solides, bien interprétés, toujours à leur place.
Du jeu à la production : virage stratégique
Ce qui distingue Ted Hartley, ce n’est pas tant son parcours d’acteur que sa capacité à opérer des virages stratégiques, au bon moment. Dans les années 1970, il quitte progressivement les plateaux pour se tourner vers la finance et les affaires. Il devient banquier d’investissement, notamment chez First Western Financial Corporation, où il s’implique dans des projets de gestion d’actifs et de développement immobilier.
Mais l’appel du cinéma reste là. Et c’est en 1989 qu’il revient sur le devant de la scène, cette fois dans un rôle de producteur et d’industriel du film, en rachetant RKO Pictures avec sa société Pavilion Communications. À l’époque, RKO est un studio fantôme, célèbre pour avoir produit des chefs-d’œuvre comme Citizen Kane ou King Kong, mais inactif depuis des décennies. L’ambition de Ted Hartley : faire revivre la marque RKO, et relancer une production de films en utilisant l’héritage prestigieux du studio.
RKO Pictures version Hartley : entre prestige et modernité
Sous la direction de Ted Hartley, RKO Pictures se relance timidement, produisant quelques films dans les années 1990 et 2000, souvent avec un pied dans le cinéma de genre ou les remakes. Parmi les projets notables : Mighty Joe Young (1998), remake du classique de 1949, coproduit avec Disney. Ce film illustre bien la ligne adoptée : s’appuyer sur le catalogue du studio historique tout en essayant de parler à un public contemporain.
Le pari reste complexe. Dans une industrie dominée par les géants des studios modernes, relancer une marque classique relève plus du défi symbolique que du jackpot économique. Mais Ted Hartley s’y tient, avec une ténacité certaine. Il parie également sur les droits dérivés, le théâtre, les partenariats internationaux, et s’investit dans les ponts entre cinéma et autres formes d’art.
Un couple singulier : Ted Hartley et Dina Merrill
En 1989, Ted Hartley épouse Dina Merrill, actrice et héritière de la famille Post (connue notamment pour la marque General Foods). Ensemble, ils forment un couple de mécènes et d’investisseurs culturels, présents dans les milieux artistiques new-yorkais comme hollywoodiens. Ce mariage n’est pas seulement mondain : Dina Merrill devient sa partenaire dans la relance de RKO, et leur collaboration mêle finances, vision artistique, et engagement philanthropique.
Leur duo reste actif jusqu’au décès de Dina Merrill en 2017. Ensemble, ils soutiennent plusieurs projets liés aux arts visuels, au théâtre et à la préservation du patrimoine cinématographique.
Une figure de l’élégance tenace
Aujourd’hui, Ted Hartley, tout en étant moins présent dans les médias et sur les plateaux, incarne une certaine idée de l’Hollywood classique prolongé dans l’ère moderne. Il a traversé plusieurs mondes, militaire, artistique, financier, avec une volonté de transmission et une certaine foi dans le pouvoir du cinéma comme institution durable.
Il ne s’est jamais contenté de raconter des histoires : il a cherché à construire un cadre dans lequel ces histoires peuvent exister, en s’appuyant sur la mémoire d’un Hollywood mythique sans en faire une relique figée.
Ted Hartley, c’est l’histoire d’un homme qui a piloté des avions de chasse, investi dans la finance, joué dans des séries, produit des films, relancé un studio mythique, et tenté de préserver un certain souffle d’élégance dans un monde en perpétuelle mutation. Ce n’est pas un parcours classique, c’est une trajectoire.
Filmographie
4 sur 4 films
