Sylvester McCoy

Percy James Patrick Kent-Smith, dit Sylvester McCoy, est un acteur et comédien physique écossais, né le 20 août 1943 à Dunoon, en Écosse. Il est notamment connu pour avoir incarné la septième incarnation du Docteur dans Doctor Who.

Du séminaire au théâtre expérimental

Élevé à Dunoon, Sylvester McCoy fréquente Saint Mun's School avant d'entrer à douze ans au Blairs College, séminaire catholique situé près d'Aberdeen. Il y étudie pendant plusieurs années avec l'intention de devenir prêtre, puis poursuit sa scolarité à la Dunoon Grammar School. À dix-huit ans, il quitte l'Écosse pour Londres, où il travaille notamment dans le secteur des assurances.

Un emploi au Roundhouse de Londres le met en contact avec le metteur en scène Ken Campbell. Sylvester McCoy rejoint ensuite la troupe expérimentale de Campbell et développe un répertoire fondé sur la comédie physique. Parmi ses numéros figurent des performances au cours desquelles il introduit des objets dans son nez ou joue avec des explosifs, dans l'esprit volontairement extravagant des spectacles de la compagnie.

Son nom de scène provient directement de cette période. « Sylvester McCoy » désigne d'abord un personnage imaginé pour un spectacle de Ken Campbell et crédité dans le programme comme s'il était joué par un acteur portant réellement ce nom. Sylvester McCoy adopte ensuite cette identité professionnelle. Lorsqu'il interprète plus tard Stan Laurel sur scène, il ajoute un « r » à « Sylveste », la précédente graphie de son prénom de scène comptant treize lettres.

La comédie physique comme métier d'acteur

La télévision britannique exploite rapidement les capacités corporelles de Sylvester McCoy. Il interprète notamment Pepe, puis Epep, personnage vivant dans un miroir dans l'émission pour enfants Vision On. Son travail reste alors étroitement lié au mime, à l'humour visuel et à des formes théâtrales dans lesquelles les accessoires occupent une place importante.

Sur scène, Sylvester McCoy consacre également des spectacles à Stan Laurel et Buster Keaton. L'influence du cinéma burlesque s'accorde avec une pratique qui lui permet d'utiliser son corps comme ressort comique plutôt que de s'appuyer uniquement sur le dialogue. Il conserve cette aptitude au cours de sa carrière théâtrale et l'emploie encore plusieurs décennies plus tard dans des productions classiques.

Le cinéma lui apporte parallèlement des rôles secondaires. En 1979, Sylvester McCoy joue dans Dracula de John Badham, aux côtés de Frank Langella et Laurence Olivier. En 1985, il interprète l'explorateur Henry « Birdie » Bowers dans la série historique The Last Place on Earth, consacrée à l'expédition antarctique de Robert Falcon Scott.

Le septième Docteur

En 1987, Sylvester McCoy succède à Colin Baker dans Doctor Who et devient le septième acteur à incarner le Docteur dans la série télévisée. Sa première aventure, Time and the Rani, commence par la régénération du Sixième Docteur. Il conserve le rôle pendant trois saisons, jusqu'à l'interruption de la série originale en 1989.

Son interprétation combine les éléments de comédie physique issus de ses débuts avec un personnage progressivement écrit sous un jour plus calculateur. Sophie Aldred joue Ace, principale compagne du Septième Docteur pendant les deux dernières saisons. La dernière histoire de la série classique, Survival, est diffusée en décembre 1989 avec Sylvester McCoy toujours dans le rôle principal.

Le personnage lui reste attaché après l'arrêt de cette première période télévisée. Sylvester McCoy reprend le Docteur dans le téléfilm Doctor Who de 1996, dont les premières scènes organisent sa régénération en Huitième Docteur, interprété par Paul McGann. Il retrouve encore le Septième Docteur dans « The Power of the Doctor », épisode diffusé en 2022 pour le centenaire de la BBC.

Le Fou face à Ian McKellen

Le théâtre classique fournit à Sylvester McCoy l'une de ses collaborations les plus importantes avec Ian McKellen. En 2007, il rejoint la Royal Shakespeare Company pour King Lear, mis en scène par Trevor Nunn. McKellen interprète Lear et Sylvester McCoy joue le Fou, personnage dont la proximité avec le roi structure une grande partie de leurs scènes communes.

Son interprétation utilise une compétence inhabituelle acquise pendant ses années de comédie physique. Sylvester McCoy joue des cuillères dans le rôle du Fou, intégrant cette pratique à la production shakespearienne. Le spectacle est présenté au Royaume-Uni puis en tournée internationale, avec des représentations notamment en Australie et en Nouvelle-Zélande.

Cette collaboration avec Ian McKellen se prolonge au-delà de Shakespeare. Pendant leur travail commun, McKellen présente Sylvester McCoy à Peter Jackson. Les deux acteurs se retrouvent ensuite dans l'adaptation cinématographique du Hobbit, où McKellen reprend le personnage de Gandalf.

Radagast et Peter Jackson

Peter Jackson confie à Sylvester McCoy le rôle de Radagast le Brun, l'un des Istari de la Terre du Milieu. L'acteur commence le tournage en 2011 et apparaît pour la première fois dans Le Hobbit : Un voyage inattendu, sorti l'année suivante. Le personnage, très peu présent dans le roman de J. R. R. Tolkien, bénéficie d'un rôle considérablement développé dans l'adaptation cinématographique.

Sylvester McCoy avait déjà été envisagé par Peter Jackson pour un personnage de Tolkien plusieurs années auparavant. Lors de la préparation du Seigneur des anneaux, il avait fait partie des derniers acteurs considérés pour Bilbo Baggins, rôle finalement tenu par Ian Holm. Cette précédente rencontre avec l'équipe de Jackson précède donc son recrutement comme Radagast.

Le rôle lui permet de retrouver Ian McKellen devant la caméra après leur longue collaboration sur King Lear. Sylvester McCoy interprète Radagast dans les trois volets de l'adaptation réalisée par Peter Jackson entre 2012 et 2014, donnant au personnage une gestuelle qui mobilise à nouveau son expérience ancienne de comédien physique.