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Sven Nykvist

Casting Images Réalisation Écriture

Sven Nykvist
Nationalité
 Suède
Naissance
3 décembre 1922
Mort
20 septembre 2006
Âge
83 ans
Filmographie
23 films

Biographie

Sven Nykvist, né le 3 décembre 1922 à Moheda, en Suède, et décédé le 20 septembre 2006 à Stockholm, est considéré comme l’un des plus grands directeurs de la photographie du XXe siècle.

Collaborateur emblématique d’Ingmar Bergman, mais aussi de cinéastes internationaux comme Woody Allen ou Andrei Tarkovski, Sven Nykvist a marqué l’histoire du cinéma par sa lumière douce, épurée, et profondément expressive. Pas de flamboyance gratuite ni d’effets ostentatoires chez lui : sa caméra respire, observe, capte l’intime. Un style visuel à contre-courant des excès techniques, devenu une référence absolue pour les amateurs de photographie cinématographique.

Une formation scandinave et un art du naturel

Issu d’une famille de missionnaires, Sven Nykvist étudie à l'école de photographie de Stockholm et débute sa carrière au sein du studio Sandrews, où il apprend les rouages du métier dans les années 1940. Il travaille sur plusieurs films suédois avant de croiser la route d’Ingmar Bergman, avec qui il commence à collaborer dans les années 1950.

C’est toutefois dans les années 1960 que cette collaboration artistique exceptionnelle se consolide. À partir de À travers le miroir (1961), il devient le chef opérateur attitré de Bergman, succédant à Gunnar Fischer. Ensemble, ils forment un duo créatif mythique qui repoussera les limites de la mise en scène émotionnelle par l’image.

La marque de fabrique de Sven Nykvist : une lumière naturelle, souvent douce, parfois crue, mais toujours au service des visages, des silences et des tensions intérieures. Il joue avec les ombres comme d’autres avec les mots, sans jamais surcharger l’image. Chez lui, la simplicité devient une forme d’élégance.

Le visage comme paysage émotionnel

Dans les films de Bergman, la caméra de Sven Nykvist scrute l’humain, souvent en très gros plan. Il n’éclaire pas un décor, mais une âme en crise. Ses images captent les moindres frémissements du doute, de la souffrance ou de la foi. Persona (1966) reste l’exemple le plus célèbre de cette recherche : un noir et blanc saisissant, des visages coupés, fusionnés, déconstruits. On pourrait presque parler de photographie existentielle.

Dans Lumière d’hiver, Scènes de la vie conjugale, Sonate d’automne ou Fanny et Alexandre, chaque plan porte une émotion retenue, chaque ombre semble raconter quelque chose de l’invisible. Et si Sven Nykvist est si respecté par ses pairs, c’est aussi pour cette capacité à servir l’histoire en s’effaçant derrière elle.

Une reconnaissance internationale et deux Oscars

Son talent dépasse très vite les frontières suédoises. Il reçoit l’Oscar de la meilleure photographie pour Cries and Whispers (Cris et chuchotements, 1973), un chef-d’œuvre visuel marqué par l’usage poignant du rouge, puis un second pour Fanny et Alexandre (1982), fresque lumineuse sur l’enfance, la famille et le théâtre.

Dans les années 1980 et 1990, Sven Nykvist est invité par plusieurs grands noms du cinéma international. Il travaille avec Woody Allen sur Another Woman et Crimes and Misdemeanors, apportant à New York cette lumière scandinave si particulière. Il collabore aussi avec Andrei Tarkovski pour Le Sacrifice (1986), où son usage du clair-obscur renforce la portée mystique du film.

On le retrouve également aux côtés de Louis Malle, Roman Polanski (The Tenant), Philip Kaufman (The Unbearable Lightness of Being), ou encore Lasse Hallström, avec qui il clôt sa carrière sur What’s Eating Gilbert Grape (1993), film au réalisme sensible.

Une approche humaniste de l’image

Loin du clinquant hollywoodien, Sven Nykvist privilégiait l’intime. Sa photographie évitait les surcharges visuelles, les excès de filtre ou les compositions spectaculaires inutiles. Il cherchait toujours à saisir la vérité d’un instant, le poids d’un regard, la lumière d’un souvenir.

Son approche influencera durablement des générations de chefs opérateurs qui, encore aujourd’hui, citent son nom comme une référence ultime. Emmanuel Lubezki, Roger Deakins, ou encore Gordon Willis ont tous évoqué l’héritage de Nykvist, souvent avec admiration.

Un héritage en clair-obscur

Atteint d’une forme de démence dans les dernières années de sa vie, Sven Nykvist s’éloigne progressivement du cinéma à la fin des années 1990. Il s’éteint en 2006, laissant derrière lui une œuvre cohérente, puissante, et silencieuse. Rien de tapageur, tout dans la nuance.

Aujourd’hui, son nom reste indissociable d’un cinéma de la lumière intérieure, qui ne cherche pas à impressionner mais à ressentir. Il a montré que la photographie n’est pas une simple affaire de technique, mais un véritable langage émotionnel.

En somme, Sven Nykvist n’éclairait pas simplement des scènes. Il éclairait des vérités humaines.

Filmographie

  • Gilbert Grape
    Tout public

    Gilbert Grape est un jeune homme d'une petite ville, accablé par de lourdes responsabilités. Ses principales préoccupations sont sa mère, si obèse qu'elle ne peut sortir de chez elle, et son jeune frère Arnie, handicapé mental et toujours prêt à s'attirer des ennuis. Installé dans une épicerie, il entretient une liaison avec Betty Carver, une habitante du coin. Mais la vie de Gilbert bascule lorsqu'il rencontre Becky, une jeune femme libre et indépendante.

    1993 1h52 Directeur de la photographie

  • Nuits Blanches à Seattle
    Tout public

    Sam est veuf depuis un an, et lui comme son fils Jonah en sont profondément malheureux. Un jour, Jonah emmène son père à une émission de radio où il peut parler publiquement de ses problèmes. Suite à cela, Sam reçoit une avalanche de lettres d'admiratrices, dont celle d'Annie, une New-Yorkaise qui fait le voyage de New York à Seattle pour rencontrer l'homme de ses rêves.

    1993 1h45 Directeur de la photographie

  • Chaplin
    Tout public

    Évocation de la vie et de l'aventure artistique de Charlot. Aventure qui débuta à l'âge de cinq ans, le jour où il remplaça, au pied levé, sa mère, artiste de music-hall atteinte d'une brusque crise de trac. Elle se termina le jour de Noël 1977, à Vevey en Suisse où il mourut à l'âge de quatre-vingt-huit ans.

    1992 2h23 Directeur de la photographie

  • Oxen
    Tout public

    Poussé par la famine, Helge Roos, désespéré, tue le bœuf de son maître pour nourrir sa femme et sa petite fille, déclenchant ainsi une série d'événements dévastateurs et inattendus.

    1991 1h32 Shop Owner (voix) (non-crédité) Directeur de la photographie Réalisateur Scénariste

  • Crimes et Délits
    Tout public

    Un médecin new-yorkais envisage des mesures extrêmes lorsque sa maîtresse menace de révéler leur liaison s'il ne l'épouse pas. Lorsque son frère propose d'éliminer le problème, il se retrouve confronté à un dilemme moral. Parallèlement, Clifford Stern est chargé de réaliser un documentaire sur son beau-frère Lester, un célèbre producteur de télévision qui incarne tout ce que Clifford méprise.

    1989 1h44 Directeur de la photographie

  • L'Insoutenable Légèreté de l'être
    Tout public

    Le chirurgien renommé Tomas quitte Prague pour une opération, rencontre une jeune photographe nommée Tereza et la ramène avec lui. Tereza est surprise d'apprendre que Tomas entretient déjà une liaison avec la bohème Sabina, mais lorsque l'invasion soviétique survient, tous trois fuient en Suisse. Sabina entame une liaison, Tomas continue de courir les femmes et Tereza, dégoûtée, retourne en Tchécoslovaquie. Prenant conscience de son erreur, Tomas décide de la reconquérir.

    1988 2h51 Directeur de la photographie

  • Le Sacrifice
    Tout public

    Sur une île suédoise, Alexander, lettré à la retraite, vit retiré avec son épouse anglaise et un enfant que tous appellent Petit Garçon. A l’occasion de son anniversaire, sa fille, un ami de la famille et Otto, le facteur de l’île les retrouvent dans la spacieuse demeure du couple. Ce jour-là, une guerre mondiale éclate, plongeant ce petit groupe dans la panique. Alexander apprend d’Otto, un ancien instituteur qui ne livre désormais le courrier que pour financer ses recherches sur le paranormal, qu’il y a sur l’île une sorcière, à même de réaliser les désirs purs de chacun. Si Alexander, au fond de lui, vraiment, veut la paix, il l’obtiendra pour le monde entier. Cette sorcière n’est autre que Maria, la bonne de cette famille bourgeoise.

    1986 2h29 Directeur de la photographie

  • Agnès de Dieu
    Tout public

    Lorsqu'un nouveau-né mort, enveloppé dans des draps ensanglantés, est retrouvé dans la poubelle de la chambre d'une jeune novice, la psychiatre Martha Livingston est appelée à déterminer si cette novice apparemment innocente, qui ne connaît rien au sexe ni à la naissance, est suffisamment compétente pour être jugée pour le meurtre du bébé.

    1985 1h38 Directeur de la photographie

  • Un amour de Swann
    Tout public

    Swann, un homme de la haute société, voue une passion infinie à une demi-mondaine au passé mystérieux. Ces sentiments ravageurs entretiennent chez Swann le feu de la jalousie et remettent sans cesse en question la poursuite de cet amour destructeur.

    1984 1h50 Directeur de la photographie

  • Fanny et Alexandre
    Interdit aux moins de 12 ans

    En Suède, au début du XXe siècle. Helena Ekdahl, propriétaire du théâtre d'Uppsala, a invité sa famille et ses amis pour de somptueuses festivités de Noël. Ses trois fils sont présents, Oscar, comédien médiocre, Gustav Adolf, éternel coureur de jupons, et Carl, un professeur alcoolique. Parmi les petits-enfants qui prennent joyeusement part à la fête, Fanny et Alexandre. Au cours d'une répétition, leur père, Oscar, est victime d'une hémorragie cérébrale. Sa mort soudaine jette la consternation dans la famille Ekdahl. L'évêque Edvard Vergerus célèbre les funérailles. Il séduit Emilie, la jeune veuve, et bientôt l'épouse, au grand effroi des enfants, qui redoutent son puritanisme obsessionnel…

    1982 3h08 Directeur de la photographie

  • Merci d'avoir été ma femme
    Tout public

    Phil est journaliste, Jessica chanteuse. Le couple allait bien jusqu'à ce que Jessica revendique son indépendance. C'est le divorce. Phil s'installe à Boston, chez son frère Mickey. Celui-ci, professeur en psychiatrie, lui prodigue ses conseils. Il lui recommande, entre autres, de fréquenter des clubs de rencontres. C'est là que Phil fait la connaissance de Marilyn, la quarantaine, un peu vieille fille, toujours séduisante. Il pense pouvoir trouver à ses côtés les joies d'une nouvelle passion. Jessica, qui en a décidé autrement, refait soudainement surface et vient contrecarrer ces plans si biens établis...

    1979 1h40 Directeur de la photographie

  • Sonate d'automne
    Tout public

    Eva, épouse d'un pasteur, écrit à sa mère Charlotte, une pianiste de talent qu'elle n'a pas revue depuis sept ans. Charlotte, qui porte le deuil de son compagnon, accepte de se rendre chez sa fille. Les retrouvailles sont chaleureuses et émouvantes, jusqu'à ce qu'Eva apprenne à sa mère que son autre fille, Hélène, infirme incurable, vit recluse au presbytère. Charlotte semble contrariée ; en fait, elle est responsable du malheur d'Hélène. Petit à petit, la tension monte. Pendant toute une nuit, les deux femmes vont s'affronter…

    1978 1h39 Directeur de la photographie

  • La Petite
    Tout public

    Hattie, une prostituée de La Nouvelle-Orléans, rencontre un soir le photographe Bellocq dans la maison close où elle travaille ; après l'avoir photographiée, il se lie d'amitié avec Violet, la fille de 12 ans de la jeune femme. Lorsque la tenancière de la maison fait entrer Violet dans le métier et qu'Hattie quitte la ville pour se marier, Violet perd rapidement son innocence et n'a plus qu'une idée en tête : retrouver Bellocq. Toutefois, la perspective d'une vie avec lui est compromise lorsque sa mère revient en ville.

    1978 1h49 Directeur de la photographie

  • Le Locataire
    Tout public

    Trelkovsky, d'origine juive polonaise, travaille dans un service d'archives et se lie difficilement avec ses collègues. Il visite un appartement inoccupé dans un quartier populaire de Paris et la concierge lui apprend que la locataire précédente s'est jetée par la fenêtre quelques jours auparavant. Trelkovsky s'installe dans l'appartement. Mais il est bientôt victime de multiples vexations de la part de ses voisins...

    1976 2h05 Directeur de la photographie

  • Face à face
    Tout public

    Jenny Isaksson est une psychiatre apparemment pleine de joie de vivre. Son mari, également psychiatre, est en voyage d'affaires aux États-Unis. Jenny rend visite à ses grands-parents et sombre peu à peu dans une dépression, tant sur le plan personnel que professionnel, qui culmine par une tentative de suicide...

    1976 1h54 Directeur de la photographie

  • La Flûte enchantée
    Tout public

    Sarastro a enlevé Pamina, la fille de la Reine de la Nuit. Tamino, prince téméraire épris de la princesse, part à sa recherche. Pour le protéger, la Reine de la Nuit lui remet deux talismans : un carillon magique et une flûte enchantée…

    1975 2h15 Man in Audience (non-crédité) Directeur de la photographie

  • Scènes de la vie conjugale
    Tout public

    Johan et Marianne forment un couple heureux qui étale son bonheur conjugal dans les pages d’un magazine à la mode. Une soirée en compagnie d’un couple d’amis, Peter et Katarina, tourne au pugilat entre leurs deux invités. Marqués, Johan et Marianne commencent à se poser des questions sur un bonheur qui est peut-être factice. Les tensions montent jusqu’à ce que Johan annonce à Marianne qu’il la quitte pour Paula son amante.

    1974 2h49 Directeur de la photographie

  • Cris et Chuchotements
    Interdit aux moins de 12 ans

    Dans un manoir vivent trois sœurs, Karin, Maria, Agnès, et la servante Anna. Agnès, atteinte d'un cancer de l'utérus, est en train de mourir. Karin, Maria et Anna se relaient à son chevet, et tentent de l'aider à passer ses derniers moments. Avant que la jalousie, la manipulation et l'égoïsme ne finissent par s'inviter à cette veillée funèbre…

    1972 1h28 Directeur de la photographie

  • One Day in the Life of Ivan Denisovich
    Tout public

    1970 1h45 Directeur de la photographie

  • Erste Liebe
    Tout public

    Inspiré du roman d'Ivan Turgeyev, Erste Liebe raconte l'histoire de deux jeunes amoureux de la Russie tsariste. L'une est une femme de 21 ans, l'autre un jeune homme de 16 ans. Les choses prennent une tournure tragique alors que la jeune fille tombe amoureuse du père du garçon.

    1970 1h29 Directeur de la photographie

  • Persona
    Tout public

    Une actrice muette est confiée à une infirmière qui constate que leurs personnalités se confondent.

    1966 1h25 Directeur de la photographie

  • À travers le miroir
    Tout public

    Des tensions très vives se font sentir lors d'une réunion de famille. David, écrivain raté, voit sa fille Karin atteinte de délires de plus en plus prononcés. La jeune femme, qui ne trouve aucun réconfort près de son mari, se rapproche de son jeune frère Frédérick.

    1961 1h32 Directeur de la photographie

  • La Source
    Tout public

    Au XIVe siècle, dans la campagne suédoise. Karin, fille unique d’un riche fermier, doit se rendre à l’église du village voisin pour y porter des cierges. Sa soeur adoptive Ingeri part avec elle mais l’abandonne en chemin. Karin va alors croiser la route de trois bergers aux intentions douteuses…

    1960 1h30 Directeur de la photographie

Récompenses

7

nominations

4

victoires

  1. 1

    1992

    Academy Awards #64

  2. 1

    1989

    Academy Awards #61

  3. 1

    1986

    Festival de Cannes #39

  4. 2

    1984

    Academy Awards #56

    British Academy Film Awards #37

  5. 2

    1974

    Academy Awards #46

    British Academy Film Awards #27