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Film Index

Steven Zaillian

Divers Réalisation Production Écriture

Nationalité
 États-Unis
Naissance
30 janvier 1953
Âge
73 ans
Filmographie
18 films

Biographie

Steven Zaillian, né le 30 janvier 1953 à Fresno, en Californie (États-Unis), est un scénariste, réalisateur et producteur américain, considéré comme l’un des plus discrets mais aussi des plus respectés de sa génération.

Il est surtout connu pour son travail d’écriture sur des films majeurs du cinéma contemporain, souvent basés sur des faits réels, des figures historiques ou des récits complexes, et où la profondeur psychologique est aussi importante que l’intrigue.

Fils d’un chef opérateur arméno-américain, Steven Zaillian a d’abord commencé sa carrière dans le montage, un passage qui influence encore aujourd’hui son sens du rythme et de la structure. C’est pourtant par la plume qu’il va durablement marquer Hollywood. Il n’a jamais cherché les projecteurs, préférant s’impliquer longuement, parfois durant plusieurs années, dans l’élaboration de scénarios denses, équilibrés et profondément humains.

La Liste de Schindler : un Oscar et une reconnaissance internationale

Le grand tournant dans la carrière de Steven Zaillian, c’est évidemment Schindler’s List (La Liste de Schindler), sorti en 1993 et réalisé par Steven Spielberg. Adapté du roman de Thomas Keneally, ce drame historique retrace le parcours d’Oskar Schindler, industriel allemand devenu sauveur de centaines de Juifs pendant la Shoah. Le scénario de Steven Zaillian y est d’une sobriété bouleversante, refusant le pathos gratuit pour mieux laisser parler la puissance du récit.

Ce travail lui vaut un Oscar du meilleur scénario adapté, un Golden Globe, un BAFTA, et surtout une place définitive parmi les scénaristes les plus talentueux d’Hollywood. Ce n’est pas seulement l’exactitude historique qui impressionne ici, mais la capacité à incarner une époque à travers des personnages ambivalents, humains, déchirés entre intérêt personnel et conscience morale.

Mais Steven Zaillian ne s’est jamais reposé sur cette réussite éclatante. Loin de chercher à reproduire la formule, il s’est lancé dans des projets toujours différents, où chaque mot semble pesé, chaque dialogue pensé pour servir la narration sans jamais la surcharger.

De Gangs of New York à Moneyball : l’art d’adapter le réel

Le cinéma de Steven Zaillian, même lorsqu’il est écrit pour d'autres réalisateurs, porte toujours cette empreinte particulière : celle d’un scénariste qui s’efface derrière son sujet sans jamais perdre sa voix. Avec Gangs of New York, réalisé par Martin Scorsese, il explore les tensions fondatrices de l’Amérique urbaine, entre immigration, violence et émergence d’une nation. Le scénario, réécrit plusieurs fois sur une longue période, est le fruit d’un travail de fond qui reflète bien la patience et la rigueur de Steven Zaillian.

On retrouve ce même souci du détail dans Moneyball (Le Stratège), qu’il coécrit avec Aaron Sorkin, et qui parvient à rendre passionnante une histoire de statistiques et de recrutement dans le baseball. Là encore, la force du récit ne repose pas sur l’action mais sur les enjeux internes des personnages, leur solitude, leurs prises de risques, leur envie de renverser un système figé. Le film, avec Brad Pitt dans le rôle principal, devient un succès critique et commercial inattendu, et démontre une fois de plus que Steven Zaillian sait faire vibrer le réel.

Il s’est également illustré dans The Girl with the Dragon Tattoo (version de David Fincher, 2011), où il adapte avec rigueur et tension le best-seller de Stieg Larsson. Ce thriller, aussi sombre que stylisé, prouve qu’il peut aussi naviguer dans des genres plus tendus, sans jamais sacrifier la qualité d’écriture.

Réalisateur discret, mais ambitieux

Même si Steven Zaillian est avant tout connu pour ses scénarios, il est aussi passé à la réalisation à plusieurs reprises. Son premier film, Searching for Bobby Fischer (1993), portrait d’un jeune prodige des échecs, est salué pour sa délicatesse et sa sensibilité. Là encore, ce n’est pas tant la compétition qui importe que le développement intérieur du protagoniste. Ce film, souvent considéré comme mineur dans sa carrière, révèle pourtant une constante chez Steven Zaillian : une fascination pour les figures marginales, en lutte avec leur environnement ou leur propre identité.

Il poursuit avec A Civil Action (1998), avec John Travolta, puis All the King’s Men (2006), une relecture politique ambitieuse mais au succès mitigé. Ces expériences derrière la caméra montrent un style visuel mesuré, sans effets excessifs, au service du récit avant tout. Il n’a jamais cherché à devenir un réalisateur à part entière, mais ses films confirment son intérêt pour les histoires d’intégrité, de choix moraux complexes et de conflits internes.

The Night Of et le passage à la série

Plus récemment, Steven Zaillian a démontré son talent dans le format sériel, avec The Night Of (2016), série HBO qu’il coécrit, réalise en partie et produit. Cette mini-série policière, à la fois enquête judiciaire et drame psychologique, explore le système pénal américain à travers le destin d’un jeune homme accusé de meurtre. Lent, minutieux, étouffant parfois, le récit repose sur une écriture précise, où rien n’est laissé au hasard.

La série est saluée pour sa complexité narrative, sa profondeur sociale et ses performances d’acteurs (notamment Riz Ahmed et John Turturro). Encore une fois, Steven Zaillian privilégie l’ambiguïté morale, les zones grises, et les conséquences intimes d’un fait divers sur les individus impliqués.

Filmographie

  • The Irishman
    Tout public

    Cette saga sur le crime organisé dans l'Amérique de l'après-guerre est racontée du point de vue de Frank Sheeran, un ancien soldat de la Seconde Guerre mondiale devenu escroc et tueur à gages ayant travaillé aux côtés de quelques-unes des plus grandes figures du 20e siècle. Couvrant plusieurs décennies, le film relate l'un des mystères insondables de l'histoire des États-Unis : la disparition du légendaire dirigeant syndicaliste Jimmy Hoffa. Il offre également une plongée monumentale dans les arcanes de la mafia en révélant ses rouages, ses luttes internes et ses liens avec le monde politique.

    2019 3h29 Scénario

  • Red Sparrow
    Interdit aux moins de 12 ans

    Une jeune ballerine, dont la carrière est brisée nette après une chute, est recrutée contre sa volonté par les services secrets russes. Entraînée à utiliser ses charmes et son corps comme une arme, elle découvre le plaisir que lui donne ce nouveau pouvoir et devient rapidement l’un de leurs meilleurs agents. Sa première cible est un agent infiltré de la CIA en Russie. Entre manipulation et séduction, un jeu dangereux s’installe entre eux.

    2018 2h20 Producteur

  • Exodus : Gods and Kings
    Tout public

    L’histoire d’un homme qui osa braver la puissance de tout un empire. Ridley Scott nous offre une nouvelle vision de l’histoire de Moïse, leader insoumis qui défia le pharaon Ramsès, entraînant 600 000 esclaves dans un périple grandiose pour fuir l’Égypte et échapper au terrible cycle des dix plaies.

    2014 2h30 Scénario

  • Millénium : Les hommes qui n'aimaient pas les femmes
    Interdit aux moins de 12 ans

    Mikael Blomkvist, brillant journaliste d’investigation, est engagé par un des plus puissants industriels de Suède, Henrik Vanger, pour enquêter sur la disparition de sa nièce, Harriet, survenue des années auparavant. Vanger est convaincu qu’elle a été assassinée par un membre de sa propre famille. Lisbeth Salander, jeune femme rebelle mais enquêtrice exceptionnelle, est chargée de se renseigner sur Blomkvist, ce qui va finalement la conduire à travailler avec lui. Entre la jeune femme perturbée qui se méfie de tout le monde et le journaliste tenace, un lien de confiance fragile va se nouer tandis qu’ils suivent la piste de plusieurs meurtres. Ils se retrouvent bientôt plongés au cœur des secrets et des haines familiales, des scandales financiers et des crimes les plus barbares…

    2011 2h38 Producteur exécutif Scénariste Scénario

  • Le Stratège
    Tout public

    Voici l’histoire vraie de Billy Beane, un ancien joueur de baseball prometteur qui, à défaut d’avoir réussi sur le terrain, décida de tenter sa chance en dirigeant une équipe comme personne ne l’avait fait auparavant… Alors que la saison 2002 se profile, Billy Beane, le manager général des Oakland Athletics, est confronté à une situation difficile : sa petite équipe a encore perdu ses meilleurs joueurs, attirés par les grands clubs et leurs gros salaires. Bien décidé à gagner malgré tout, il cherche des solutions qui ne coûtent rien et auxquelles personne n’aurait pensé avant… Il va s’appuyer sur des théories statistiques et engager Peter Brand, un économiste amateur de chiffres issu de Yale. Ensemble, contre tous les principes, ils reconsidèrent la valeur de chaque joueur sur la base des statistiques et réunissent une brochette de laissés-pour-compte oubliés par l’establishment du baseball.

    2011 2h13 Scénario

  • Welcome to the Rileys
    Tout public

    Pendant trente ans, ils ont formé un couple heureux, mais après la mort accidentelle de leur fille adolescente, Doug et Lois Riley ont vécu côte à côte, séparés. Tout bascule lorsque Doug rencontre Mallory, une jeune fille en fugue qui gagne sa vie comme strip-teaseuse et propose d'autres services, lors d'un voyage d'affaires à La Nouvelle-Orléans. La jeune fille lui rappelle sa fille disparue, éveille en lui des sentiments paternels et devient le catalyseur d'un nouveau départ, y compris pour sa femme, Lois.

    2010 1h50 Producteur exécutif

  • The Cove : La baie de la honte
    Tout public

    Après s'être fait connaître dans les années 60 par la série Flipper, l'ex-dresseur de dauphins Ric O'Barry est aujourd'hui un défenseur acharné des cétacés. A Taiji, au Japon, il se mobilise contre le massacre de plusieurs milliers de dauphins par an, perpétré à l'abri des regards.Avec l'équipe de l'Oceanic Preservation Society, O'Barry entreprend de révéler la vérité sur Taiji au monde entier. Malgré l'hostilité de la police locale et des pêcheurs, O'Barry et ses complices réunissent une équipe de choc : cadreurs et preneurs de sons sous-marins, spécialistes d'effets spéciaux, océanographes et plongeurs en apnée réputés se lancent dans une opération secrète destinée à rapporter des images de la petite baie isolée...

    2009 1h32 Remerciements

  • American Gangster
    Tout public

    En 1968, à New York, Frank Lucas a vécu pendant vingt ans dans l’ombre du Parrain noir de Harlem, Bumpy Johnson, qui en fait son garde du corps et confident. Lorsque son patron succombe à une crise cardiaque, Lucas assure discrètement la relève et ne tarde pas à révéler son leadership, son sens aigu des affaires et son extrême prudence, en prenant pour auxiliaires ses frères et cousins et en gardant un profil bas. Inconnu de la police comme des hautes instances de la Cosa Nostra, Lucas organise avec la complicité d’officiers basés au Vietnam un véritable pont aérien et importe ainsi par avions entiers des centaines de kilos d’héroïne pure, qu’il revend à bas prix dans les rues de New York.

    2007 2h37 Producteur exécutif Scénario

  • Les Fous du roi
    Tout public

    Les Fous du roi raconte l'ascension politique d'un idéaliste en Louisiane et révèle la corruption qui conduira à sa chute. Avec pour toile de fond un univers politique qui exacerbe ce qu'il y a de meilleur ou de pire chez l'homme, ce film nous entraîne dans les arcanes de l'âme humaine. De la pureté à la trahison, de la culpabilité à la rédemption, cette fable est plus que jamais d'actualité.

    2006 2h08 Réalisateur Producteur Scénariste

  • L'interprète
    Tout public

    Silvia Broome est une brillante interprète new-yorkaise de l'Onu. Par hasard, elle surprend une conversation évoquant l'assassinat imminent du président africain Zuwanie. Comme ce dictateur doit bientôt venir rendre des comptes devant les Nations unies sur les méfaits de son régime totalitaire, Silvia avertit la police. Mais elle se heurte à Tobin Keller, un agent du FBI très sceptique, qui préfère vérifier minutieusement son témoignage. Lorsqu'un photographe français connaissant bien les exactions de Zuwanie disparaît après le rendez-vous que Silvia lui avait donné, Keller se demande à qui il peut faire confiance...

    2005 2h00 Scénario

  • Gangs of New York
    Tout public

    En 1846, le quartier de Five Points, un faubourg pauvre de New York, est le théâtre d'une guerre des gangs entre émigrants irlandais d'un côté, les Dead Rabbits menés par Père Vallon, et les Native Americans de l'autre, dirigés par le sanguinaire Bill le Boucher. Ce dernier met rapidement en déroute les Dead Rabbits en assassinant leur chef, et prend par la même occasion le contrôle exclusif des rues de la "grosse pomme". Afin de renforcer ses pouvoirs, Bill s'allie avec Boss Tweed, un politicien influent. Seize ans plus tard, le gang des Native Americans règne toujours en maître dans New York. Devenu adulte, Amsterdam Vallon souhaite venger la mort de son père en éliminant Bill. Mais sa rencontre avec Jenny Everdeane, une énigmatique pickpocket dont l'indépendance et la beauté le fascinent, va compliquer les choses...

    2002 2h50 Scénario

  • Hannibal
    Interdit aux moins de 12 ans

    Il y a dix ans, le docteur Hannibal Lecter s’échappait de sa cellule. Clarice Starling, agent du FBI sur la touche, n’a pas oublié sa rencontre avec lui, sa présence troublante et le son grave de sa voix qui hantent toujours ses nuits. Mason Verger, un ancien patient, se souvient également d’Hannibal, puisqu’il a été sa quatrième victime. Malgré le fait qu’il ait été atrocement défiguré et mutilé, il a survécu. Il nourrit sa vengeance depuis dix ans. Devenu extrêmement riche, il promet une récompense de trois millions de dollars pour quiconque le repérera. L’inspecteur Rinaldo Pazzi lui téléphone pour l’informer de sa présence en Italie. En effet, après avoir changé d’identité, Hannibal est devenu le conservateur d’un musée à Florence. Et pour attirer ce dernier dans ses filets, Mason connaît un appât irrésistible : Clarice Starling. L’heure de la vengeance va peut‐être sonner.

    2001 2h05 Scénario

  • Préjudice
    Tout public

    Dans les années 1980, au cours d'une émission radiophonique, Jan Schlichtmann, brillant avocat spécialiste dans les procès civils, est apostrophé par Anne Anderson qui lui reproche de négliger une plainte déposée quelques mois plus tôt. Il la rencontre à Woburn, une bourgade du Massachusetts, et apprend que près de 30 enfants de la ville sont atteints de leucémie provoquée par deux sociétés qui déversent régulièrement des substances chimiques à proximité de puits d'eau potable. L'avocat décide de défendre 8 familles contre les toutes-puissantes sociétés industrielles.

    1998 1h58 Réalisateur Producteur Scénario

  • Mission : Impossible
    Tout public

    Ethan Hunt, un agent secret de haut niveau, est accusé de la mort de son équipe d'espionnage. Alors qu'il fuit les criminels du gouvernement, qu'il s'introduit dans la chambre forte la plus impénétrable de la CIA et qu'il se cramponne au toit d'un train à grande vitesse, Hunt se retrouve dans une course effrénée pour devancer ceux qui le poursuivent… et se rapprocher petit à petit d'une vérité bouleversante.

    1996 1h50 Histoire

  • Danger immédiat
    Tout public

    Après l'assassinat d'un ses amis proches, impliqué dans un réseau de blanchiment d'argent, le Président des États-Unis décide de mener un combat contre les cartels colombiens. Il envoie en secret un commando de douze hommes en Colombie dont les deux responsables, James Cutter, conseiller du Président, et Robert Ritter de la CIA, cachent la mission au directeur des renseignements, Jack Ryan. Lorsque Ryan découvre le pot aux roses, il n'aura de cesse que de dénoncer la corruption au plus haut sommet de l'État... à ses risques et périls.

    1994 2h16 Scénario

  • La Liste de Schindler
    Tout public

    Évocation des années de guerre d’Oskar Schindler, fils d’industriel d’origine autrichienne rentré à Cracovie en 1939 avec les troupes allemandes. Il va, tout au long de la guerre, protéger des juifs en les faisant travailler dans sa fabrique et en 1944 sauver 800 hommes et 300 femmes du camp d’extermination d’Auschwitz‐Birkenau.

    1993 3h15 Scénario

  • À la recherche de Bobby Fischer
    Tout public

    Le jeune Josh est fasciné par les échecs. Son père aurait préféré qu'il devienne une star du baseball, mais Josh a sa chance. Il la saisit avec brio et se révèle être un véritable prodige des échecs. Mais le chemin vers le titre de champion est semé d'embûches pour un garçon de sept ans rêveur, fils d'un père ambitieux. Josh connaît des hauts et des bas. Et c'est précisément à ce moment-là qu'il rencontre son rival et adversaire, Jonathan, lors d'un tournoi. Une bataille acharnée s'ensuit, où les adversaires ne se contentent pas d'être sur l'échiquier…

    1993 1h50 Réalisateur Scénario

  • L'Éveil
    Tout public

    Le docteur Sayer est un jeune médecin, fraîchement arrivé à la clinique psychiatrique. Outre les malades mentaux « classiques », il rencontre des personnes atteintes d'une maladie mentale singulière et extrêmement rare. Des cas désespérés, délaissés par le corps médical, condamnés au silence. Leonard est l'un de ces patients. Fasciné par son charme étrange et le caractère énigmatique de sa maladie, le docteur Sayer décide de lui administrer un nouveau médicament. Lorsque Leonard parvient enfin à parler un matin et, après trente ans, à marcher à nouveau, tous crient au miracle…

    1990 1h55 Scénario

Récompenses

10

nominations

2

victoires

  1. 2

    2020

    Academy Awards #92

  2. 2

    2012

    Academy Awards #84

  3. 1

    2008

  4. 2

    2003

  5. 2

    1994

  6. 1

    1991