Steve Whitmire

Casting

Nationalité: États-Unis
Naissance: 24 septembre 1958 à Atlanta (États-Unis)
Âge: 68 ans
Autre nom: Steven Lawrence Whitmire
Filmographie: 8 films

Biographie

Steve Whitmire, né le 24 septembre 1959 à Atlanta, en Géorgie, est un marionnettiste américain. Membre de l’équipe de Jim Henson à partir de 1978, il crée plusieurs personnages des Muppets et de Fraggle Rock. Après la mort de Jim Henson en 1990, il reprend notamment l’interprétation de Kermit la grenouille, qu’il assure pendant vingt-six ans.

Une vocation née devant les Muppets

Élevé dans la région d’Atlanta, Steve Whitmire s’intéresse à la marionnette vers l’âge de dix ans, au moment des débuts de Sesame Street à la télévision américaine. Il fabrique alors lui-même ses premières marionnettes et enregistre sur cassette des séquences de l’émission pour reproduire leurs dialogues. Sa première tentative pour construire Kermit utilise notamment un moule en aluminium et une bouche en carton.

Adolescent, Steve Whitmire travaille à Atlanta dans le parc de loisirs The World of Sid and Marty Krofft. Sa rencontre avec Caroll Spinney, interprète de Big Bird et Oscar dans Sesame Street, lui permet d’entrer en contact avec Jim Henson. En janvier 1978, âgé de 18 ans, il se rend à New York pour rencontrer Henson et essayer plusieurs marionnettes. Celui-ci l’engage finalement pour rejoindre en Angleterre l’équipe de The Muppet Show. Durant sa première saison, Steve Whitmire intervient d’abord sur de nombreux personnages secondaires.

Rizzo et Wembley, deux personnages créés par Whitmire

Au sein des Muppets, Steve Whitmire donne naissance à Rizzo le rat, qui apparaît dans les dernières saisons de The Muppet Show. Le personnage prend ensuite davantage d’importance, notamment lorsqu’il est associé à Gonzo, interprété par Dave Goelz. Cette collaboration entre les deux marionnettistes devient particulièrement visible dans The Muppet Christmas Carol, où Gonzo et Rizzo accompagnent le récit inspiré de Charles Dickens.

En 1983, Steve Whitmire crée également Wembley pour Fraggle Rock. Il souhaitait interpréter ce personnage et participe aux improvisations organisées pour déterminer la répartition des principaux rôles. Wembley lui permet de développer sur plusieurs saisons une personnalité distincte de Rizzo, malgré certaines ressemblances vocales que le marionnettiste lui-même remarquait. Le travail mené avec Dave Goelz, interprète de Boober, joue alors un rôle important dans son activité au sein de la série.

Succéder à Jim Henson dans le rôle de Kermit

Après la mort de Jim Henson le 16 mai 1990, Steve Whitmire reprend l’interprétation de Kermit. Il ne s’était pas porté candidat au rôle immédiatement après la disparition de Henson et racontera avoir été surpris lorsque d’autres marionnettistes évoquèrent cette possibilité avec lui lors de la cérémonie commémorative. Il devient ensuite le deuxième interprète principal du personnage créé par Henson.

L’un de ses premiers grands travaux avec Kermit est The Muppet Christmas Carol, sorti en 1992. Steve Whitmire doit alors interpréter Kermit dans le rôle de Bob Cratchit tout en conservant l’identité du personnage. Il expliquera avoir cherché à prolonger le travail de Henson sans reproduire mécaniquement sa manière de jouer. Durant cette période, il reprend également Ernie dans Sesame Street, personnage auparavant interprété par Henson.

Son répertoire s’élargit par la suite à d’autres personnages déjà existants, parmi lesquels Beaker et Statler. Parallèlement, Steve Whitmire continue d’incarner ses propres créations, notamment Rizzo, tandis que Kermit demeure son personnage le plus exposé pendant plus d’un quart de siècle.

La fin de son activité avec les Muppets

En octobre 2016, Steve Whitmire apprend que son rôle de Kermit va être confié à un autre interprète. La décision devient publique en juillet 2017. The Muppets Studio explique alors avoir mis fin à leur collaboration après plusieurs années de désaccords professionnels, tandis que Steve Whitmire conteste cette présentation et affirme que ses interventions visaient notamment à préserver la cohérence du personnage.

Matt Vogel lui succède dans le rôle de Kermit en 2017. Steve Whitmire avait alors travaillé avec les Muppets depuis 1978 et interprété Kermit pendant vingt-six ans. Après son départ, il revient à la création de personnages personnels et lance en 2019 CAVE-iN, émission en ligne construite autour d’une nouvelle marionnette, Weldon.

Filmographie

Les Muppets, le retour
Tout public

Tex Richman est un homme d’affaire qui compte acheter le théâtre des Muppets. Gary, Marie et Walter la marionnette se mettent alors à la recherche des anciens du théâtre, séparés depuis plusieurs années, afin de tenter de sauver cet endroit qui leur est très cher. Ils arrivent à retrouver Kermit la grenouille qui part à son tour dans le but de réunir ses anciens compagnons de scène.

2011 1h39 Kermit / Beaker / Statler / Rizzo / Link / Newsman (voix)
Le Merveilleux Magasin de Mr. Magorium
Tout public

Dans le fabuleux magasin de jouets de Mr. Magorium, les peluches vous font des câlins, les ballons jouent tout seuls au basket, les héros articulés partent à l’aventure d’un rayon à l’autre, et l’imagination des enfants suffit à donner vie aux rêves les plus fous ! Molly, une timide jeune femme, était très heureuse de travailler dans cet endroit vraiment magique, jusqu’à ce que cet excentrique de Mr. Magorium décide de lui léguer le magasin. Un changement inquiétant se produit alors : le magasin se met en colère, et plus question pour les jouets de s’animer comme avant.Ce n’est sûrement pas Henry, le nouveau comptable qui ne croit pas à la magie, qui va aider Molly à redonner vie au magasin. Pour avoir une chance d’y parvenir, elle va devoir percer le secret de la magie qui l’anime…

2007 1h30 Kermit the Frog (voix)
Labyrinthe
Tout public

Sarah, une adolescente, se plaît encore à vivre dans un monde imaginaire, entourée des vestiges de son enfance toute récente. Peu encline aux responsabilités, elle ne prend pas au sérieux la garde de son petit frère, Toby. Sous le coup de la colère, elle invoque Jareth, le roi des Gobelins, pour qu’il l’enlève. Mais lorsque celui-ci met sa menace à exécution, Sarah, effrayée, change aussitôt d’avis. Jareth lui accorde treize heures pour traverser l’immense labyrinthe qui entoure la cité des Gobelins. Si elle y parvient, elle récupérera Toby ; dans le cas contraire, le bébé sera transformé en gobelin. Sarah s’engage alors dans une odyssée fantastique, jalonnée d’étrangetés et d’énigmes, où rien ne doit être tenu pour acquis…

1986 1h31 The Four Guards / Firey 4 / Ambrosius (voix)
Dreamchild : De l'autre côté du miroir
Tout public

En 1932, alors que l’on célèbre le centenaire de la naissance de Lewis Carroll, l’auteur d'« Alice au pays des merveilles », Alice Hargreaves, âgée de près de 80 ans et modèle de la petite fille du livre, doit recevoir un doctorat honoris causa de l’université de New York. Toutefois, Mme Hargreaves (Coral Browne) se montre plutôt agacée par l’agitation qui l’entoure ; sentant la mort approcher, elle est tourmentée dans ses rêves et ses visions par des versions menaçantes des créations de Carroll. Contrainte de se confronter aux événements de son enfance, elle est amenée à reconsidérer sa relation avec Carroll (Ian Holm) lorsqu’elle découvre qu’il l’aimait réellement et qu’il écrivait pour elle seule…

1985 1h34 Mock Turtle/Caterpillar
Les Muppets à Manhattan
Tout public

Les Muppets connaissent un immense succès avec la comédie musicale qu’ils montent à l’université. Forts de ce triomphe, ils se disent qu’ils sont faits pour la gloire à Manhattan et partent aussitôt à la conquête de la « Grosse Pomme ». Mais Miss Piggy a d’autres projets en tête : elle veut enfin épouser le grand amour de sa vie, Kermit la grenouille. Toutefois, monter un spectacle à Manhattan s’avère loin d’être une mince affaire. Non seulement les Muppets manquent de moyens financiers, mais Kermit perd aussi la mémoire à la suite d’un accident de voiture.

1984 1h34 Rizzo the Rat / Gill - Frog / Baby Kermit / Chicken / College Student in Audience / Dog / Lew Zealand (voix)
Dark Crystal
Tout public

Un autre monde, un autre temps, à l’âge des miracles… Jen et Kira, seuls survivants de la race des Gelfings, partent à la recherche d’un éclat de cristal gigantesque, abîmé dans une commotion planétaire, qui donne force et puissance aux Mystiques, un peuple sage et pacifique. Ils doivent affronter les terribles et cruels Skekses qui tiennent ces derniers en esclavage.

1982 1h35 Scientist (voix)
La Grande Aventure des Muppets
Tout public

Kermit, Fozzie et Gonzo flairent l’occasion de leur vie et partent élucider un vol de bijoux. Les trois reporters se rendent à Londres pour interviewer la créatrice de mode Lady Holiday, dont le précieux collier de diamants a été dérobé. Mais Kermit prend la secrétaire pour sa patronne aristocrate et tombe instantanément amoureux d’elle : il s’agit de l’adorable Miss Piggy, une aspirante mannequin ! Le frère intrigant de Lady Holiday fait lui aussi la cour à la glamourissime truie, tout en en profitant pour lui glisser en douce des bijoux volés. Miss Piggy est arrêtée : c’est désormais aux détectives amateurs de mettre la main sur les véritables coupables !

1981 1h38 Rizzo the Rat / Lips / Bellhop Rat / Monster / Singing Food / Zeke (voix)
Les Muppets : Ça c'est du cinéma !
Tout public

Kermit la grenouille vit paisiblement dans son petit marais. Lorsqu’il entend parler d’une grande audition à Hollywood, il se laisse tenter par le voyage et part à bicyclette avec le doux espoir de réaliser ses rêves de star. En chemin, il rencontre une belle actrice, Miss Piggy, un comédien raté, Fozzie l’ours, et toute une série d’individus aussi particuliers que talentueux. Kermit et sa joyeuse troupe décident bien vite de faire la route ensemble avec la ferme intention de conquérir Hollywood. La chose ne se fait cependant pas sans encombre lorsque le promoteur véreux Doc Hopper se lance à leur poursuite afin de pouvoir engager Kermit pour une nouvelle publicité sur sa chaîne de restaurants spécialisés dans les cuisses de grenouilles…

1979 1h37 Fletcher Bird / Scooter (assistant) (voix)