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Jim Henson

Casting Réalisation Production Effets visuels Écriture

Jim Henson
Nationalité
 États-Unis
Mort
16 mai 1990
Âge
53 ans
Autre nom
James Maury Henson
Filmographie
9 films

Biographie

Jim Henson, de son nom complet James Maury Henson, est un marionnettiste, réalisateur, producteur et scénariste américain, né le 24 septembre 1936 à Greenville, dans le Mississippi, et mort le 16 mai 1990. Créateur des Muppets, il interprète lui-même plusieurs de ses personnages, parmi lesquels Kermit la grenouille et Ernie.

L'université du Maryland et Sam and Friends

Jim Henson passe ses premières années à Leland, dans le Mississippi, où son père travaille pour le département de l'Agriculture des États-Unis. La famille s'installe ensuite à University Park, dans le Maryland. Après ses études secondaires à Northwestern High School, il entre en 1954 à l'University of Maryland, où il suit notamment des enseignements d'art, de publicité et de design. Il s'intéresse déjà à la télévision et a commencé à travailler pour une station locale avant son entrée à l'université.

Un cours de marionnettes lui fait rencontrer Jane Nebel, étudiante qui devient sa première partenaire artistique puis son épouse en 1959. Tous deux créent Sam and Friends, programme quotidien de cinq minutes lancé en 1955 sur WRC-TV, station de Washington affiliée à NBC. Parmi les personnages fabriqués pour l'émission figure une première version de Kermit, confectionnée avec le tissu d'un manteau et des demi-balles de ping-pong pour les yeux. Sam and Friends reçoit en 1958 un Emmy local, deux ans avant que Jim Henson obtienne son diplôme universitaire.

Le travail publicitaire contribue également au développement de son entreprise. Entre 1957 et 1961, Jim Henson produit de nombreux spots pour Wilkins Coffee, mettant en scène deux marionnettes, Wilkins et Wontkins. En 1958, Jim et Jane fondent Muppets, Inc., future base de leur activité de production. Rowlf le chien devient ensuite le premier personnage de la société à bénéficier d'une exposition nationale régulière grâce à The Jimmy Dean Show à partir de 1963.

Des marionnettes conçues pour la caméra

La télévision détermine directement la manière dont Jim Henson conçoit ses marionnettes. Avec Jane Henson, il développe des personnages destinés à être filmés en gros plan plutôt qu'à être observés à distance sur une scène. Les interprètes utilisent des moniteurs pour contrôler en temps réel ce que voit la caméra et adapter les mouvements des personnages au cadrage télévisuel.

Les matériaux souples employés pour les visages permettent aux Muppets de modifier leur expression lorsque le marionnettiste bouge la main ou la bouche du personnage. Jim Henson exploite également le cadrage, le montage et les décors afin de donner aux marionnettes une liberté de mouvement adaptée à l'espace de l'écran. Ce travail éloigne ses personnages des marionnettes rigides traditionnellement utilisées sur scène et facilite leurs interactions avec des interprètes humains.

Kermit accompagne cette recherche dès Sam and Friends. Jim Henson en reste l'interprète pendant toute sa vie professionnelle et lui prête également sa voix. Le Smithsonian conserve aujourd'hui plusieurs créations historiques provenant de son atelier, dont le Kermit original de 1955 offert au musée par Jane Henson en 2010. Jim Henson avait lui-même donné au Smithsonian une autre marionnette de Kermit en 1980, lors du World Puppetry Festival organisé à Washington.

Sesame Street et The Muppet Show

La productrice Joan Ganz Cooney fait appel à Jim Henson pour Sesame Street, émission éducative lancée en 1969 par le Children's Television Workshop. Les Muppets deviennent l'un des éléments essentiels du programme. Henson interprète notamment Ernie et Kermit, tandis que son équipe développe des personnages conçus pour participer directement aux séquences éducatives.

Cette activité repose sur une équipe de collaborateurs réguliers. Frank Oz travaille notamment aux côtés de Jim Henson comme interprète, tandis que Jerry Juhl participe à l'écriture et Don Sahlin à la conception des personnages. Dave Goelz, Richard Hunt et Jerry Nelson rejoignent également les productions Henson. Le travail collectif permet à plusieurs marionnettistes de manipuler simultanément certains personnages et d'associer étroitement voix, gestes et réactions à l'image.

Dans les années 1970, Jim Henson cherche à développer une émission destinée à un public familial plus large. Après deux pilotes qui ne débouchent pas sur une série auprès des grands réseaux américains, The Muppet Show est finalement produit à partir de 1976. Le programme adopte la forme d'un spectacle de variétés présenté dans un théâtre, avec des invités humains qui interviennent aux côtés des Muppets.

Diffusé jusqu'en 1981, The Muppet Show connaît une importante diffusion internationale. Jim Henson y interprète notamment Kermit et le chef suédois avec Frank Oz. En 1978, la série reçoit le Primetime Emmy Award du meilleur programme de variétés ou musical. La Television Academy décerne ensuite à Henson plusieurs autres récompenses et l'intègre à son Hall of Fame en 1987.

De nouvelles créatures et de nouveaux procédés

À la fin des années 1970, Jim Henson développe des techniques destinées à des personnages plus complexes que les Muppets traditionnels. Jim Henson's Creature Shop, lancé en 1979, rassemble des concepteurs, techniciens et interprètes travaillant sur les marionnettes mécaniques et les dispositifs animatroniques.

The Dark Crystal, réalisé par Jim Henson avec Frank Oz et sorti en 1982, constitue l'un des projets majeurs de cette recherche. Le dessinateur Brian Froud participe à la conception visuelle d'un monde peuplé de créatures réalisées physiquement. Le développement du film s'étend sur plusieurs années et mobilise des spécialistes de la construction, de la manipulation et des mécanismes permettant d'animer les visages et les corps.

Brian Froud collabore de nouveau avec Jim Henson pour Labyrinth, sorti en 1986, produit par George Lucas avec David Bowie et Jennifer Connelly. Les équipes constituées autour de ces deux productions contribuent au développement durable du Creature Shop, consacré à la fabrication de personnages mêlant travail manuel, mécanique et technologies de contrôle.

La Jim Henson Foundation

L'intérêt de Jim Henson pour la marionnette dépasse ses propres productions. Il participe aux réseaux professionnels américains et internationaux du secteur et prend part à plusieurs festivals. En 1980, il contribue notamment au World Puppetry Festival organisé à Washington, manifestation réunissant des artistes et compagnies venus de différents pays.

En 1982, Jim Henson crée avec sa famille la Henson Foundation, devenue la Jim Henson Foundation. L'organisation a pour objectif de soutenir la création et le développement de nouvelles formes de théâtre de marionnettes aux États-Unis. Henson, Jane Henson et leur société assurent initialement son financement et ses frais de fonctionnement.

La fondation accorde des aides financières aux artistes qui créent de nouvelles œuvres pour la scène. Après la mort de Jim Henson en 1990, son activité se poursuit sous la présidence de sa fille Cheryl Henson à partir de 1992. Elle a depuis attribué plus de 1 300 subventions à plus de 400 artistes américains, notamment pour la conception et la présentation de spectacles contemporains de marionnettes.

Filmographie

  • Les Muppets, le retour
    Tout public

    Tex Richman est un homme d'affaire qui compte acheter le théâtre des Muppets. Gary, Marie et Walter la marionnette se mettent alors à la recherche des anciens du théâtre, séparés depuis plusieurs années, afin de tenter de sauver cet endroit qui leur est très cher. Ils arrivent à retrouver Kermit la grenouille qui part à son tour dans le but de réunir ses anciens compagnons de scène.

    2011 1h39 Personnages

  • Les Sorcières
    Tout public

    Après le décès de ses parents, le jeune Luke s'installe avec sa grand-mère en Angleterre. Lors d'un séjour dans un hôtel situé sur la côte, Luke découvre que s'y tient une convention des sorcières d'Angleterre. Leur objectif : transformer tous les enfants anglais en souris. Découvert, il est lui-même changé en souris mais parvient à s'échapper. Sous cette forme, et avec l'aide de sa grand-mère, il va chercher à contrecarrer ces plans diaboliques.

    1990 1h31 Producteur exécutif

  • Labyrinthe
    Tout public

    Sarah, une adolescente, se plaît encore à vivre dans un monde imaginaire, entourée des vestiges de son enfance toute récente. Peu encline aux responsabilités, elle ne prend pas au sérieux la garde de son petit frère, Toby. Sous le coup de la colère, elle invoque Jareth, le roi des Gobelins, pour qu'il l'enlève. Mais lorsque celui-ci met sa menace à exécution, Sarah, effrayée, change aussitôt d'avis. Jareth lui accorde treize heures pour traverser l'immense labyrinthe qui entoure la cité des Gobelins. Si elle y parvient, elle récupérera Toby ; dans le cas contraire, le bébé sera transformé en gobelin. Sarah s'engage alors dans une odyssée fantastique, jalonnée d'étrangetés et d'énigmes, où rien ne doit être tenu pour acquis…

    1986 1h31 Goblins (non-crédité) Réalisateur Histoire

  • Les Muppets à Manhattan
    Tout public

    Les Muppets connaissent un immense succès avec la comédie musicale qu'ils montent à l'université. Forts de ce triomphe, ils se disent qu'ils sont faits pour la gloire à Manhattan et partent aussitôt à la conquête de la « Grosse Pomme ». Mais Miss Piggy a d'autres projets en tête : elle veut enfin épouser le grand amour de sa vie, Kermit la grenouille. Toutefois, monter un spectacle à Manhattan s'avère loin d'être une mince affaire. Non seulement les Muppets manquent de moyens financiers, mais Kermit perd aussi la mémoire à la suite d'un accident de voiture.

    1984 1h34 Kermit the Frog / Rowlf / Dr. Teeth / Waldorf / Swedish Chef / Ernie / Granny / Horse & Carriage Rider / Link Hogthrob / The Newsman (voix) Producteur exécutif Personnages

  • Dark Crystal
    Tout public

    Un autre monde, un autre temps, à l’âge des miracles… Jen et Kira, seuls survivants de la race des Gelfings, partent à la recherche d’un éclat de cristal gigantesque, abîmé dans une commotion planétaire, qui donne force et puissance aux Mystiques, un peuple sage et pacifique. Ils doivent affronter les terribles et cruels Skekses qui tiennent ces derniers en esclavage.

    1982 1h35 Jen / High Priest, Ritual Master Réalisateur Producteur Histoire

  • Rocky III : L'Œil du tigre
    Tout public

    Rocky Balboa se fraie un chemin dans le cœur de millions de personnes et sa vie ne pourrait être meilleure. Mais lorsque "Clubber" Lang met Rocky KO dans une défaite humiliante, il devient évident que "l'étalon italien" a perdu son avantage. Alors qu'il envisage de raccrocher les gants, Rocky reçoit les encouragements d'un allié improbable : son vieil ennemi juré, Apollo Creed. Avec l'aide de Creed, Rocky s'efforce de retrouver "l'œil du tigre" avant d'affronter Lang dans un match de reprise exténuant !

    1982 1h39 Kermit the Frog (voix)

  • La Grande Aventure des Muppets
    Tout public

    Kermit, Fozzie et Gonzo flairent l'occasion de leur vie et partent élucider un vol de bijoux. Les trois reporters se rendent à Londres pour interviewer la créatrice de mode Lady Holiday, dont le précieux collier de diamants a été dérobé. Mais Kermit prend la secrétaire pour sa patronne aristocrate et tombe instantanément amoureux d'elle : il s'agit de l'adorable Miss Piggy, une aspirante mannequin ! Le frère intrigant de Lady Holiday fait lui aussi la cour à la glamourissime truie, tout en en profitant pour lui glisser en douce des bijoux volés. Miss Piggy est arrêtée : c'est désormais aux détectives amateurs de mettre la main sur les véritables coupables !

    1981 1h38 Kermit the Frog / Rowlf the Dog / Dr. Teeth / Waldorf / Swedish Chef / The Muppet Newsman / Zeke / Man in Dubonnet Club Réalisateur Personnages

  • Les Muppets : Ça c'est du cinéma !
    Tout public

    Kermit la grenouille vit paisiblement dans son petit marais. Lorsqu'il entend parler d'une grande audition à Hollywood, il se laisse tenter par le voyage et part à bicyclette avec le doux espoir de réaliser ses rêves de star. En chemin, il rencontre une belle actrice, Miss Piggy, un comédien raté, Fozzie l'ours, et toute une série d'individus aussi particuliers que talentueux. Kermit et sa joyeuse troupe décident bien vite de faire la route ensemble avec la ferme intention de conquérir Hollywood. La chose ne se fait cependant pas sans encombre lorsque le promoteur véreux Doc Hopper se lance à leur poursuite afin de pouvoir engager Kermit pour une nouvelle publicité sur sa chaîne de restaurants spécialisés dans les cuisses de grenouilles...

    1979 1h37 Kermit the Frog / Rowlf / Dr. Teeth / Waldorf / Doc Hopper's Men / Link Hogthrob / Swedish Chef (voix) Producteur Personnages

  • Time Piece
    Tout public

    Le décalage temporel, la mesure musicale, le temps en tant que concept philosophique et l'asservissement au temps sont quelques-uns des thèmes abordés dans ce film expérimental de neuf minutes, écrit, réalisé et produit par Jim Henson. Projeté pour la première fois au Museum of Modern Art en mai 1965, « Time Piece » a été à l'affiche d'une salle de cinéma de Manhattan pendant dix-huit mois et a été nommé pour l'Oscar du meilleur court métrage.

    1965 0h09 Man Réalisateur Producteur Animation Scénariste

Récompenses

2

nominations

0

victoire

  1. 1

    1991

    British Academy Film Awards #44

  2. 1

    1966

    Academy Awards #38