Stephen Bridgewater

Stephen Wesley Bridgewater, né le 24 août 1953 à Hutchinson, au Kansas, est un acteur, réalisateur et producteur américain. Il exerce également comme scénariste, coach d'acteurs et directeur de seconde équipe.

La radio avant les plateaux de tournage

Stephen Bridgewater grandit au Kansas et fréquente le lycée de Buhler, une localité marquée par son héritage mennonite. Il poursuit ses études au Hutchinson Community College, puis étudie le cinéma à l'Université de Californie à Los Angeles. Sa première activité professionnelle commence toutefois bien avant ses études supérieures, puisqu'il travaille dans la radiodiffusion dès l'âge de 14 ans.

Cette carrière radiophonique se poursuit jusqu'au début de la trentaine. Stephen Bridgewater anime notamment des émissions matinales à Atlanta et Chicago, ainsi qu'à Knoxville et Nashville dans le Tennessee. Pendant ces années, il écrit et interprète également des publicités régionales et nationales, travail qui l'amène à exercer devant un microphone comme devant une caméra.

Un coach d'acteurs auprès de Terry Gilliam

En 1987, Stephen Bridgewater obtient son premier emploi dans une équipe de cinéma en tant que coach de Jeff Bridges pour Terry Gilliam. Son expérience de disc-jockey est directement mise à contribution lorsque Bridges prépare son personnage d'animateur de radio dans The Fisher King. Des images de ce travail entre Bridgewater et l'acteur figurent parmi les documents consacrés au film par la Criterion Collection.

Terry Gilliam sollicite également Stephen Bridgewater pour la préparation de Brad Pitt sur L'Armée des douze singes. Le réalisateur a expliqué que Pitt devait notamment apprendre à parler très rapidement pour son personnage de Jeffrey Goines et que Bridgewater fut chargé de cet entraînement. Cette collaboration prolonge un métier de coach qu'il exerce ensuite sur différents tournages parallèlement à ses propres activités d'acteur.

Des fonctions multiples dans la production

L'activité de Stephen Bridgewater devant la caméra comprend notamment Wesley Cooke dans Mississippi Burning en 1988. Terry Gilliam lui confie ensuite un petit rôle dans The Fisher King, où il apparaît comme client d'un sex-shop. En 2002, il interprète le docteur Henry Jacocks dans « Sunshine Days », épisode de la neuvième saison de The X-Files.

Son travail ne se limite pas à l'interprétation. Stephen Bridgewater est crédité comme producteur sur des téléfilms et mini-séries, dont Johnson County War en 2002, et occupe la fonction de producteur superviseur sur La Femme Musketeer en 2004. Il travaille aussi comme directeur de seconde équipe et cascadeur sur différentes productions.

La réalisation de téléfilms

À partir des années 2000, Stephen Bridgewater signe plusieurs réalisations destinées à la télévision. Il dirige The Christmas Card en 2006, avec John Newton dans le rôle du sergent Cody Cullen et Alice Evans dans celui de Faith Spelman. Ed Asner y interprète Luke Spelman.

En 2009, Stephen Bridgewater réalise Mending Fences, écrit par Donald Martin et Mitchell Gabourie. Laura Leighton y incarne Kelly Faraday tandis qu'Angie Dickinson joue Ruth Hanson, dans ce qui constitue le dernier rôle de Dickinson au cinéma ou à la télévision.

Cette activité de réalisateur comprend également des téléfilms produits dans le cadre de collaborations régulières avec des sociétés spécialisées dans les productions destinées aux chaînes américaines. Parmi ses crédits de réalisation figurent Out of the Woods et Prairie Fever, tandis que son expérience professionnelle continue d'inclure le coaching dramatique aux côtés de ses fonctions d'acteur et de réalisateur.