Simon Boswell

Simon Boswell est un compositeur de musiques de films, musicien et producteur musical britannique, né le 15 octobre 1956 à Londres, en Angleterre. Il est notamment connu pour ses collaborations avec Dario Argento sur Phenomena (1985), Alejandro Jodorowsky sur Santa Sangre (1989) et Danny Boyle sur Petits Meurtres entre amis (1994). Son travail associe fréquemment instruments acoustiques et sonorités électroniques, notamment dans le cinéma fantastique et d’horreur.

Une formation classique et l’expérience du rock britannique

Simon Boswell commence l’apprentissage du piano à l’âge de cinq ans. Sa formation musicale est d’abord consacrée au répertoire classique. Vers huit ans, après avoir entendu une émission radiophonique de la BBC consacrée à Mozart, il compose une série de variations inspirées notamment de Bach et de Chopin, qu’il présente lors d’un concert scolaire.

À douze ans, il découvre la guitare électrique après avoir vu Jimi Hendrix à la télévision. Cet intérêt pour le rock accompagne ses études secondaires à la Haberdashers' Aske’s Boys' School, dans le Hertfordshire. Il étudie ensuite la littérature anglaise au Pembroke College de l’université de Cambridge, où il entre à dix-sept ans.

En 1975, alors qu’il est encore étudiant, il signe un contrat avec le label indépendant Transatlantic Records. Il enregistre un premier album solo, The Mind Parasites, constitué de chansons et de pièces instrumentales à dominante acoustique.

L’émergence du punk rock britannique l’amène à former en 1977 le groupe Advertising, dans lequel il chante et joue de la guitare. Le groupe appartient au courant power pop et publie notamment le single Lipstick avant d’enregistrer l’album Jingles, sorti en 1978. Advertising se produit sur scène avec Blondie, formation américaine menée par Debbie Harry et Chris Stein.

Après la dissolution du groupe, Simon Boswell rejoint notamment Live Wire, autre formation britannique orientée vers le rock. Ces expériences lui permettent de développer une activité de guitariste et d’arrangeur, avant qu’il ne se consacre davantage à la production discographique.

La production musicale entre Londres et Rome

Au début des années 1980, Simon Boswell travaille comme producteur et réalisateur artistique au Royaume-Uni et en Italie. Il collabore notamment avec le chanteur italien Renato Zero, dont il produit un album en 1982. Cette collaboration connaît un important succès commercial et contribue à son implantation dans les studios d’enregistrement romains.

Son travail de producteur l’amène à collaborer avec des artistes issus de différentes traditions musicales. Il participe notamment à des enregistrements de Marianne Faithfull et de Dolly Parton, ainsi qu’à des productions liées à Elton John. Il travaille également avec le groupe britannique 23 Skidoo, dont le morceau Coup, sorti en 1984, sera échantillonné par les Chemical Brothers dans leur titre Block Rockin' Beats (1997).

La fréquentation des studios italiens joue un rôle déterminant dans son entrée au cinéma. Alors qu’il séjourne régulièrement à Rome, il rencontre le réalisateur Dario Argento, qui avait assisté à une prestation de son groupe Live Wire. Leur rencontre est organisée par Vincent Messina, collaborateur d’une société d’édition musicale. Argento lui propose de participer à la musique de son nouveau film.

Jusqu’alors, Simon Boswell n’avait pas travaillé comme compositeur pour le cinéma. Il accepte cette proposition et commence à écrire des séquences musicales destinées à accompagner les images du réalisateur italien.

Une rencontre déterminante avec Dario Argento

En 1985, Simon Boswell compose une partie de la musique de Phenomena, film fantastique de Dario Argento avec Jennifer Connelly et Donald Pleasence. Il travaille aux côtés de musiciens issus du groupe italien Goblin, déjà connu pour ses compositions destinées aux films d’Argento.

Le film raconte l’histoire d’une adolescente capable de communiquer avec les insectes, qui tente d’élucider une série de meurtres dans un pensionnat suisse. La bande originale mêle des compositions électroniques à des morceaux de groupes de rock et de heavy metal, notamment Iron Maiden et Motörhead.

Cette première collaboration lui ouvre les portes du cinéma d’horreur italien. Il travaille ensuite avec Lamberto Bava sur Démons 2 (1986), produit par Dario Argento. Outre la composition musicale, il participe au choix des chansons utilisées dans le film. Il favorise notamment l’emploi de morceaux du courant gothique britannique, parmi lesquels des titres de Dead Can Dance et de The Cult.

Il collabore également avec Michele Soavi, ancien assistant de Dario Argento, pour Bloody Bird (Deliria, 1987). Le film met en scène une troupe de théâtre répétant une comédie musicale dans un bâtiment où un meurtrier s’introduit. Simon Boswell y utilise des synthétiseurs et des rythmes électroniques influencés notamment par le jazz fusion du groupe Weather Report.

Cette expérience italienne lui permet de développer une approche de la musique de film fondée sur la combinaison des instruments traditionnels et des possibilités offertes par les technologies d’enregistrement électronique.

La collaboration avec Alejandro Jodorowsky

En 1988, le producteur italien Claudio Argento, frère de Dario Argento, contacte Simon Boswell pour lui proposer de travailler sur Santa Sangre, nouveau long métrage d’Alejandro Jodorowsky. Le compositeur connaît déjà le cinéma du réalisateur franco-chilien, dont il avait découvert El Topo pendant ses études à Cambridge.

Sorti en 1989, Santa Sangre raconte l’histoire de Fenix, un jeune homme traumatisé par son enfance dans un cirque et par les violences subies au sein de sa famille. Le film associe des éléments de mélodrame à une imagerie fantastique particulièrement violente.

Simon Boswell compose une partition qui mêle des motifs mélodiques d’inspiration populaire et des passages orchestraux. Il utilise également des sonorités empruntées à la musique de cirque, en relation avec le milieu dans lequel évoluent les personnages.

La collaboration avec Jodorowsky se déroule principalement à Rome, où le compositeur travaille sur les enregistrements de la bande originale. La musique participe à la dimension rituelle du film, dont certaines séquences reposent sur la répétition de motifs sonores et visuels.

Pour Santa Sangre, Simon Boswell reçoit en 1991 le Saturn Award de la meilleure musique, distinction attribuée par l’Academy of Science Fiction, Fantasy and Horror Films.

L’électronique et l’orchestre dans ses compositions

La collaboration avec le réalisateur sud-africain Richard Stanley permet à Simon Boswell d’expérimenter de nouvelles associations instrumentales. Pour Hardware (1990), film de science-fiction postapocalyptique, il compose une musique qui utilise notamment la guitare slide et les synthétiseurs. Cette partition accompagne l’histoire d’un robot militaire meurtrier reconstitué à partir de pièces récupérées dans un désert.

Les deux hommes travaillent de nouveau ensemble sur Le Souffle du démon (Dust Devil, 1992), thriller fantastique tourné en Namibie. Simon Boswell y associe des éléments électroniques à des sonorités inspirées des instruments traditionnels africains. Les thèmes musicaux accompagnent les paysages désertiques et le personnage d’un mystérieux tueur incarné par Robert John Burke.

Avec Danny Boyle, il signe la musique de Petits Meurtres entre amis (Shallow Grave, 1994), première réalisation cinématographique du cinéaste britannique. Le film met en scène trois colocataires d’Édimbourg, interprétés par Ewan McGregor, Kerry Fox et Christopher Eccleston, confrontés aux conséquences de leur découverte d’une importante somme d’argent.

La composition de Simon Boswell associe des passages orchestraux à une instrumentation électronique. Il participe également à l’identité sonore du film, dont la bande originale comprend le morceau Happy Heart, interprété par Andy Williams, utilisé lors du générique de début et de la conclusion.

Le compositeur travaille ensuite avec Clive Barker sur Le Maître des illusions (Lord of Illusions, 1995), adaptation d’une nouvelle de l’écrivain et réalisateur britannique. La partition accompagne une intrigue mêlant enquête policière et magie noire.

Son activité s’étend au cinéma dramatique, notamment avec Tim Roth, qui lui confie la musique de The War Zone (1999), son premier long métrage comme réalisateur. Pour ce drame consacré aux violences sexuelles au sein d’une famille britannique, la musique est employée avec retenue. Boswell compose notamment un thème principal dont les interventions restent limitées.

Distinctions et reconnaissance professionnelle

En 1991, Simon Boswell est nommé au Saturn Award de la meilleure musique pour Santa Sangre. Le prix est finalement attribué à Alan Silvestri pour Retour vers le futur 3. Sa collaboration avec Alejandro Jodorowsky lui apporte néanmoins une reconnaissance auprès des amateurs de cinéma fantastique.

Il reçoit une autre nomination aux Saturn Awards pour sa musique de Hardware, ainsi qu’une nomination au prix Goya de la meilleure musique originale en 1998, pour Perdita Durango, film réalisé par Álex de la Iglesia et adapté du roman de Barry Gifford.

Son travail pour la série dramatique britannique The Lakes, créée par Jimmy McGovern et diffusée sur BBC One, lui vaut également une nomination au BAFTA de la meilleure musique originale pour la télévision en 1998. La série raconte l’installation d’un jeune homme de Liverpool, interprété par John Simm, dans la région du Lake District.

Le compositeur obtient par ailleurs un Fangoria Chainsaw Award pour Le Maître des illusions, décerné dans le cadre des prix du magazine américain spécialisé dans le cinéma d’horreur.

La création musicale sur scène et les installations audiovisuelles

En dehors du cinéma, Simon Boswell développe plusieurs projets associant composition musicale et arts visuels. En 2002, il présente à l’Institute of Contemporary Arts (ICA) de Londres une installation intitulée Blink.

Cette œuvre utilise des portraits extraits d’archives télévisuelles. Les images sont ralenties ou répétées en boucle, tandis que chaque visage est accompagné d’une composition musicale particulière. L’installation originale mobilise quatre écrans de grande dimension, disposés dans un espace d’exposition.

En 2012, une nouvelle version de Blink est projetée sur la façade du Hong Kong Convention and Exhibition Centre. Elle comprend notamment des images d’archives de l’acteur et pratiquant d’arts martiaux Bruce Lee. L’installation est également présentée à Asia House, à Londres.

Simon Boswell transpose aussi certaines de ses bandes originales dans un répertoire destiné à la scène. Il crée notamment le projet musical Caduta Massi, qui réunit des musiciens issus du rock britannique et des arrangements orchestraux. Les compositions reprennent des fragments de ses anciennes partitions, transformés en morceaux autonomes.

Il intègre à ces créations des interventions parlées enregistrées par plusieurs personnalités du cinéma avec lesquelles il a travaillé, notamment Ewan McGregor, Ray Winstone et Dario Argento. Les concerts sont accompagnés de projections vidéo, associant des séquences d’archives à des images conçues pour les compositions musicales.