Shirley Knight

Shirley Knight est une actrice américaine, née le 5 juillet 1936 à Goessel, au Kansas, et morte le 22 avril 2020 à San Marcos, au Texas.

Shirley Knight et les débuts au cinéma

Shirley Knight apparaît au cinéma à la fin des années 1950, puis obtient l’un de ses premiers rôles importants dans The Dark at the Top of the Stairs, film réalisé par Delbert Mann et sorti en 1960. Elle y interprète Reenie Flood, dans une adaptation de la pièce de William Inge. Ce rôle lui vaut une nomination à l’Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle.

Deux ans plus tard, Shirley Knight reçoit une seconde nomination dans la même catégorie pour Sweet Bird of Youth, adaptation de Tennessee Williams réalisée par Richard Brooks. Elle y joue Heavenly Finley aux côtés de Paul Newman, Geraldine Page et Ed Begley. Ces deux nominations rapprochées installent Shirley Knight parmi les jeunes actrices dramatiques remarquées du cinéma américain du début des années 1960.

Shirley Knight dans les films des années 1960

La filmographie de Shirley Knight dans les années 1960 comprend The Couch, House of Women, Flight from Ashiya, The Group et The Counterfeit Killer. Dans The Group, réalisé par Sidney Lumet et sorti en 1966, elle interprète Polly Andrews, au sein d’une distribution féminine issue de l’adaptation du roman de Mary McCarthy.

Shirley Knight tient également le rôle de Lula dans Dutchman, film réalisé par Anthony Harvey d’après la pièce d’Amiri Baraka. Son interprétation lui vaut la Coupe Volpi de la meilleure actrice à la Mostra de Venise. En 1969, elle apparaît dans The Rain People, film de Francis Ford Coppola, où elle joue Natalie Ravenna, personnage central d’un drame intimiste tourné sur la route, avec moins de confort qu’un voyage organisé ne l’aurait permis.

Shirley Knight au théâtre

Le théâtre occupe une place importante dans le parcours de Shirley Knight. Elle apparaît notamment à Broadway dans Three Sisters, We Have Always Lived in the Castle, Kennedy’s Children, A Lovely Sunday for Creve Coeur et The Young Man from Atlanta. Sa présence scénique accompagne une carrière à l’écran sans se réduire à une activité parallèle.

Pour Kennedy’s Children, pièce de Robert Patrick, Shirley Knight remporte en 1976 le Tony Award de la meilleure actrice dans un second rôle dans une pièce. Elle reçoit ensuite une autre nomination aux Tony Awards pour The Young Man from Atlanta. Cette reconnaissance théâtrale complète ses nominations aux Oscars et ses prix obtenus à la télévision.

Shirley Knight à la télévision

À la télévision, Shirley Knight apparaît dans de nombreuses séries et fictions, dont Buckskin, The Outer Limits, The Fugitive, The Invaders, The Virginian, Murder, She Wrote, Thirtysomething, L.A. Law, Law & Order, NYPD Blue, ER, House M.D., Cold Case, Desperate Housewives et Hot in Cleveland. Cette présence régulière traverse plusieurs décennies de télévision américaine.

Shirley Knight remporte trois Primetime Emmy Awards. Elle est récompensée pour Thirtysomething, pour Indictment: The McMartin Trial et pour un épisode de NYPD Blue. Elle reçoit également un Golden Globe pour Indictment: The McMartin Trial, téléfilm dans lequel elle interprète Peggy Buckey.

Les rôles ultérieurs de Shirley Knight au cinéma

Dans les années 1980 et 1990, Shirley Knight apparaît dans Endless Love, Color of Night, Stuart Saves His Family, A Little Game, As Good as It Gets et The Wedding. Dans As Good as It Gets, comédie dramatique réalisée par James L. Brooks, elle interprète Beverly Connelly, mère du personnage joué par Helen Hunt.

Sa filmographie comprend également Divine Secrets of the Ya-Ya Sisterhood, Grandma’s Boy, Paul Blart: Mall Cop, Our Idiot Brother et Paul Blart: Mall Cop 2. Ces rôles tardifs l’inscrivent dans des productions très variées, du drame familial à la comédie populaire, avec une capacité constante à donner du relief à des personnages secondaires sans les surcharger.

Formation et vie personnelle de Shirley Knight

Shirley Knight étudie notamment à Wichita State University et suit une formation d’actrice auprès de plusieurs enseignants liés au théâtre américain. Elle est membre de l’Actors Studio, institution associée à plusieurs générations d’acteurs de scène et de cinéma.

Shirley Knight a été mariée à Gene Persson, puis à l’écrivain John Hopkins. Elle a deux enfants, dont l’actrice Kaitlin Hopkins. Shirley Knight meurt le 22 avril 2020 à San Marcos, au Texas, à l’âge de 83 ans.