Sarah Polley
Casting Réalisation Production Écriture
- Nationalité
- Canada
- Naissance
- 8 janvier 1979
- Âge
- 47 ans
- Récompenses
- 2 nominations et 1 victoire
- Filmographie
- 14 films
Biographie
Sarah Ellen Polley est née le 8 janvier 1979 à Toronto, en Ontario (Canada). Artiste complète, elle a débuté comme actrice dès l’enfance avant de s’imposer progressivement comme scénariste, réalisatrice et autrice. Son style, à la fois doux et frontal, mêle observation sociale, émotions contenues et réflexion politique, souvent dans un cadre intimiste. Figure majeure du cinéma indépendant canadien, elle a su évoluer sans jamais se diluer, faisant de sa discrétion un choix revendiqué plutôt qu’une posture passive.
Une enfant-star lucide, qui prend ses distances
Sarah Polley n’a pas attendu l’âge adulte pour entrer dans la lumière. Dès l’âge de 9 ans, elle est révélée au grand public dans la série Les Contes d'Avonlea produite par Disney et CBC. Mais malgré le succès populaire, elle exprime très tôt un esprit critique vis-à-vis du système. Adolescente, elle se distingue pour son activisme politique : à 12 ans, elle refuse de porter un insigne de soutien à la guerre du Golfe, et se heurte à la machine Disney. L’incident n’éteint rien, bien au contraire.
Elle choisit rapidement de se détourner des grands studios et privilégie des rôles dans des films indépendants, souvent porteurs de sujets sociaux ou politiques. On la retrouve dans Exotica d’Atom Egoyan, The Sweet Hereafter, Go, My Life Without Me ou encore Dawn of the Dead, où elle réussit même à imposer sa présence dans un film d’horreur grand public sans sacrifier sa cohérence artistique.
Une transition vers l’écriture et la mise en scène engagée
Si Sarah Polley impressionne comme actrice, c’est derrière la caméra qu’elle trouve réellement sa voix. Elle écrit et réalise son premier long métrage, Away from Her (2006), une adaptation subtile d’une nouvelle d’Alice Munro, avec Julie Christie dans le rôle principal. Le film, consacré à la maladie d’Alzheimer et à la mémoire amoureuse, rencontre un large succès critique et vaut à Polley une nomination à l’Oscar du meilleur scénario adapté.
Elle enchaîne avec Take This Waltz (2011), drame intimiste sur le couple et le désir, où elle creuse encore ses thématiques de prédilection : la fidélité, la liberté, le passage du temps. Son cinéma est délicat, charnel, profondément ancré dans le quotidien, mais toujours traversé par une lucidité émotionnelle rare.
Avec Stories We Tell (2012), elle franchit une nouvelle étape en explorant sa propre histoire familiale dans un documentaire hybride, mêlant archives, reconstitutions et réflexions personnelles. Le film est acclamé pour son originalité narrative et sa capacité à interroger la mémoire et la vérité avec humilité.
Le retour acclamé avec Women Talking et l’écriture engagée
Après une longue pause consacrée à sa vie personnelle et à la maternité, Sarah Polley revient en 2022 avec Women Talking, adaptation du roman de Miriam Toews, inspiré de faits réels dans une communauté mennonite. Ce film choral, centré sur un groupe de femmes débattant de leur avenir dans une société patriarcale oppressive, marque un tournant politique fort.
Il est salué pour sa rigueur formelle, la profondeur de son propos et la richesse de son écriture. Polley y dirige Rooney Mara, Claire Foy, Jessie Buckley et Frances McDormand dans un huis clos tendu, presque théâtral, mais d’une puissance cinématographique incontestable. Le film lui vaut l’Oscar du meilleur scénario adapté en 2023, consacrant son retour comme une évidence.
Une plume littéraire, entre mémoire et corps social
En parallèle de ses activités cinématographiques, Sarah Polley publie en 2022 un recueil de récits autobiographiques intitulé Run Towards the Danger, dans lequel elle aborde des épisodes intimes, marquants et parfois douloureux. Elle y évoque notamment ses expériences de santé, de harcèlement sur des tournages, et sa relation complexe à son propre corps. L’ouvrage est salué pour sa franchise nue et son intelligence de la nuance.
Fidèle à ses convictions, elle défend aussi un modèle de création plus éthique : elle milite pour des tournages inclusifs, des structures de production égalitaires et un espace sécurisé pour les artistes, notamment les femmes. Sarah Polley incarne ainsi une autre façon d’envisager le pouvoir dans l’industrie : non pas comme une arme, mais comme une responsabilité.
Sarah Polley, une voix singulière et précieuse du cinéma contemporain
Aujourd’hui, Sarah Polley est reconnue comme l’une des voix féminines les plus respectées du cinéma nord-américain. Actrice brillante devenue cinéaste d’une grande maturité, elle a su concilier carrière artistique, engagement personnel et indépendance intellectuelle. Son cinéma n’est jamais frontalement militant, mais il porte en lui une colère douce, une lucidité tendre et un sens aigu de la complexité humaine.
Elle ne cherche ni l’unanimité ni les projecteurs, mais trace une trajectoire artistique cohérente, dense et profondément humaine. Un peu à l’image de ses personnages : lucides, blessés, libres.
Filmographie
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Women Talking 2022
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Take This Waltz, une histoire d'amour 2011
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Splice 2010
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Mr. Nobody 2009
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Loin d'elle 2007
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The Secret life of words 2005
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Beowulf : La Légende Viking 2005
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L'Armée des Morts 2004
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Ma vie sans moi 2003
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eXistenZ 1999
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GO 1999
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De beaux lendemains 1997
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Exotica 1994
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Les Aventures du baron de Münchausen 1988
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Women TalkingTout publicLes femmes d’une communauté religieuse isolée tentent de concilier leur réalité et leur foi. À travers leurs parcours respectifs, le film dévoile un groupe de femmes qui s'unissent pour aller de l’avant et construire ensemble un monde meilleur pour elles-mêmes et leurs enfants. Leurs options : rester et se battre, ou partir. Mais une chose est sûre, elles ne resteront pas sans rien faire.
2022 1h44 Réalisatrice Scénario
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Take This Waltz, une histoire d'amourTout publicLa vie est paisible pour Lou, auteure de livres de cuisine au penchant pour les blagues interminables, et Margot, journaliste à temps partiel qui peine à joindre les deux bouts. Mariés depuis cinq ans, ils vivent dans leur bulle, jusqu'à ce que la jeune femme de 28 ans rencontre Daniel, un esprit libre et exaltant, dans un avion. Il se trouve qu'il habite juste en face de chez elle. Daniel, un homme irrésistiblement charmant et viril, la tire de sa torpeur et lui ouvre les portes d'un monde de promesses romantiques.
2011 1h56 Réalisatrice Productrice Scénariste
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SpliceTout publicClive et Elsa sont des superstars de la science : ils ont réussi à combiner l'ADN de différentes espèces animales pour obtenir de fantastiques hybrides. Ils sont amoureux l'un de l'autre autant que de leur travail et veulent à présent passer à l'étape suivante : fusionner de l'ADN animal et de l'ADN humain.Lorsque le laboratoire pharmaceutique qui les finance refuse de les soutenir, Clive et Elsa décident de poursuivre leurs expériences en secret. Ils créent Dren, une créature étonnante dont la croissance rapide la fait devenir adulte en quelques mois. Alors qu'ils redoublent d'efforts pour préserver leur secret, leur intérêt scientifique pour Dren se mue peu à peu en attachement. Dren finira par dépasser les rêves les plus fous du couple... et leurs pires cauchemars.
2010 1h44 Elsa
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Mr. NobodyTout publicEn 2092, Nemo Nobody, âgé de 118 ans, est le dernier mortel vivant dans un monde d'immortels. Il est interrogé sur son passé et se retrouve sous les soins du docteur Feldheim, qui veut l'aider à mettre de l'ordre dans ses souvenirs brouillés. Profondément marqué par le divorce de ses parents et par ses échecs sentimentaux, le vieillard a des trous de mémoire et son témoignage est constitué d’épisodes contradictoires de son enfance, de ses amours et de sa vie conjugale. Nemo Nobody se remémore à travers différents flashbacks ses différentes vies dans des espaces-temps différents. Il imagine alors douze vies parallèles dont chacune est caractérisée par une épouse différente. Les variations de cette arborescence s'en tiennent parfois à très peu de choses, soit une illustration de l'effet papillon. Nemo livre par intermittence au spectateur quelques réflexions sur l'espace-temps, notamment le Big Crunch.
2009 2h21 Adult Elise
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Loin d'elleTout publicGrant et Fiona sont mariés depuis plus de quarante ans, malgré les difficultés. Ils ne peuvent imaginer leur vie l'un sans l'autre. Lorsque Fiona apprend qu'elle est atteinte de la maladie d'Alzheimer, elle ne veut pas être un fardeau pour Grant et insiste pour aller vivre en maison de retraite. Cette séparation obligatoire, nécessaire à son adaptation, plonge Grant dans un profond désespoir. Lorsqu'il revoit Fiona, elle s'occupe d'un autre patient mais ne reconnaît plus son mari. Il prend alors une décision lourde de conséquences.
2007 1h50 Réalisatrice Scénariste
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The Secret life of wordsTout publicUn lieu isolé au milieu de la mer. Une plateforme pétrolière où ne vivent que des hommes, ceux qui y travaillent, et où vient d'avoir lieu un accident. Une femme mystérieuse et solitaire, essayant d'oublier son passé, débarque sur la plateforme pour soigner un homme qui a temporairement perdu la vue. Entre eux se crée une étrange intimité, un lien fait de secrets, tissé de vérités, de mensonges, d'humour et de souffrance, qui ne les laissera pas indemnes et changera leur vie.
2005 1h52 Hanna
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Beowulf : La Légende VikingTout publicDanemark, VIe siècle. Le roi Hrothgar fait appel à Beowulf, un guerrier réputé invincible, pour se débarrasser d'un troll nommé Grendel qui sème la terreur et la mort dans le royaume. Mais Beowulf réalise rapidement que Grendel n'est pas forcément le monstre que l'on croit et que le roi cache une partie de la vérité...
2005 1h44 Selma
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L'Armée des MortsInterdit aux moins de 16 ansPersonne ne peut expliquer comment tout cela est arrivé, mais ce matin, le monde n'est plus qu'un immense cauchemar. La population de la planète se résume désormais à une horde de morts vivants assoiffés de sang et lancés à la poursuite des derniers êtres humains encore en vie. Après avoir miraculeusement réussi à s'échapper de son quartier, Ana Clark se barricade avec un petit groupe de survivants dans un centre commercial. André et sa femme enceinte, Michael et Kenneth, officiers de police, vont tout faire pour rester vivants. Alors que dehors, la situation est de pire en pire, à l'intérieur, il faut aussi faire face aux peurs et aux démons de chacun.
2004 1h44 Ana
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Ma vie sans moiTout publicAnne a 23 ans, deux petites filles, un mari au chômage et un boulot sans intérêt. Un bilan de santé va changer radicalement cette morne existence. Elle dresse la liste de ses priorités, de ses envies, de ses rêves. Maintenant, elle va prendre sa vie en main...
2003 1h46 Ann
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eXistenZInterdit aux moins de 12 ansUn nouveau jeu vidéo débarque sur le marché. Intitulé « eXistenZ », il se joue grâce à une console à l'aspect organique, connectée au corps du joueur par un port artificiel implanté dans la moelle épinière : un bioport. Jouer à ce jeu transporte le joueur dans un monde parallèle d'une réalité saisissante. La créatrice du jeu, Allegra Geller, est devenue une véritable star du secteur. Elle apparaît d'ailleurs dans le jeu aux côtés du jeune acteur Ted Pikul, même si la frontière entre réalité et fiction reste floue.
1999 1h36 Merle
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GOInterdit aux moins de 16 ansRonna travaille dans un supermarché et, excédée par le harcèlement quotidien des clients, elle est sans le sou et désespérée. Seul un marché d'ecstasy avec le cinglé Simon pourrait la sauver de sa misère… et Simon se retrouve rapidement embarqué dans un road trip mortel à Las Vegas avec trois amis. En plein cœur du Strip, le moment de vérité arrive. Une brève visite dans un bar à strip-tease, et voilà que les tueurs sont à leurs trousses. Une fuite effrénée les ramène à Los Angeles, directement au cœur d'une opération antidrogue impliquant deux stars de la télé. Le premier meurtre annonce le début d'un véritable enfer pour la bande.
1999 1h38 Ronna Martin
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De beaux lendemainsTout publicUne petite communauté montagnarde du Canada est dévastée par un accident d'autobus scolaire qui coûte la vie à plus d'une douzaine d'enfants. Un avocat de la ville arrive pour aider les familles des survivants et des victimes à préparer un recours collectif, mais ses efforts ne font qu'accentuer les divisions au sein de la communauté. Parallèlement, un adolescent rescapé de l'accident doit faire face à la perte de son innocence, conséquence d'un traumatisme d'une autre nature.
1997 1h52 Nicole Burnell
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ExoticaInterdit aux moins de 12 ansChristina est effeuilleuse à l'Exotica, un club de striptease dirigé par Zoé, une femme à poigne. Elle entretient une étrange relation avec un des habitués, Francis, contrôleur des impôts le jour, tandis qu'Eric, animateur dans le club, est secrètement amoureux d'elle.
1994 1h43 Tracey
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Les Aventures du baron de MünchausenTout publicLe siècle des Lumières. Une ville s'apprête à succomber sous les assauts des Turcs. Seul le théâtre royal est encore debout où comédiens et machinistes s'échinent à donner un spectacle potable mais invariablement hué par les spectateurs. Ils présentent ce jour-la « Les Aventures du baron de Münchausen » quand au beau milieu d'une scène, un vieillard se lève et revendique l'identité du baron de Münchausen. Il propose alors aux habitants incrédules de chasser les Turcs. Pour ce faire, il leur demande de l'aider à retrouver ses 4 anciens compagnons d'aventures.
1988 2h05 Sally Salt
- 2022
- Women Talking Réalisatrice · Scénario
- 2011
- Take This Waltz, une histoire d'amour Réalisatrice · Productrice · Scénariste
- 2010
- Splice Elsa
- 2009
- Mr. Nobody Adult Elise
- 2007
- Loin d'elle Réalisatrice · Scénariste
- 2005
- The Secret life of words Hanna
- Beowulf : La Légende Viking Selma
- 2004
- L'Armée des Morts Ana
- 2003
- Ma vie sans moi Ann
- 1999
- eXistenZ Merle
- GO Ronna Martin
- 1997
- De beaux lendemains Nicole Burnell
- 1994
- Exotica Tracey
- 1988
- Les Aventures du baron de Münchausen Sally Salt
Récompenses
2
nominations
1
victoire
-
1
2023
Academy Awards #95
- Meilleur scénario adapté pour Women Talking (adapté du roman Ce Qu’elles disent de Miriam Toews)
-
1
2008
Academy Awards #80
- Meilleur scénario adapté pour Loin d'elle (d'après la nouvelle The Bear Went Over the Mountain de Alice Munro)