Saeed Jaffrey

Casting

Nationalités: Inde Royaume-Uni
Naissance: 8 janvier 1929
Mort: 15 novembre 2015
Âge: 86 ans
Membre de la famille: Jaffrey
Filmographie: 5 films

Biographie

Saeed Jaffrey, né le 8 janvier 1929 à Malerkotla, dans l’État du Pendjab britannique (aujourd’hui en Inde), et décédé le 15 novembre 2015 à Londres, est un acteur anglo-indien à la carrière aussi longue que variée. Polyglotte, formé au théâtre classique, acteur de cinéma, de télévision et de radio, Saeed Jaffrey fait partie de ces artistes capables de naviguer entre continents, langues et genres avec une aisance remarquable.

Né dans une famille musulmane instruite, il se passionne très tôt pour la littérature et la scène. Il poursuit des études supérieures à l’université d’Allahabad, puis en arts dramatiques à l’Université catholique d'Amérique à Washington. Cette double formation, indienne et occidentale, marque dès le départ sa capacité à incarner des rôles divers, dans des contextes culturels très différents.

Une carrière entre l’Inde, le Royaume-Uni et Hollywood

Saeed Jaffrey est l’un des rares acteurs de sa génération à avoir travaillé aussi bien dans le cinéma indien que dans le cinéma britannique et américain, tout en conservant un style personnel reconnaissable. Il commence sa carrière dans les années 50 avec le théâtre, d'abord en Inde, puis au Royaume-Uni, où il s’installe définitivement.

Il rejoint la Royal Shakespeare Company, ce qui n’est pas rien pour un acteur d’origine indienne dans le Londres des années 60. Ce passage par les planches lui offre une reconnaissance critique et une crédibilité qui lui permettent ensuite de percer à la télévision et au cinéma.

Il apparaît dans de nombreux films britanniques et internationaux : The Man Who Would Be King (1975) de John Huston, Gandhi (1982) de Richard Attenborough, A Passage to India (1984) de David Lean, ou encore My Beautiful Laundrette (1985), film culte de Stephen Frears. À chaque fois, Saeed Jaffrey campe des personnages à la fois nuancés et essentiels, parfois drôles, souvent touchants, jamais anecdotiques.

Dans le cinéma indien, il collabore régulièrement avec des cinéastes majeurs comme Satyajit Ray ou Hrishikesh Mukherjee. Il est l’un des premiers acteurs indiens à s’imposer dans des films en anglais sans pour autant renier le cinéma hindi, ce qui en fait un pont vivant entre deux mondes.

Une voix, une présence, une élégance

Ce qui distingue Saeed Jaffrey, au-delà de sa filmographie, c’est sa voix — grave, claire, parfaitement articulée — et son port naturel, toujours impeccable, quelle que soit l’époque ou le personnage. Il excelle dans les rôles d’homme de pouvoir, d’intellectuel ou de personnage rusé, mais peut tout aussi bien se glisser dans des rôles plus modestes avec une sincérité désarmante.

Il a également travaillé pour la radio, la BBC notamment, où sa diction et son phrasé en font un narrateur très prisé. Peu d’acteurs de sa génération peuvent se vanter d’avoir été aussi présents dans autant de formats et de langues : hindi, ourdou, anglais, parfois même français.

Une figure pionnière pour les artistes sud-asiatiques

Avant que la diversité ne soit un sujet central dans l’industrie du divertissement, Saeed Jaffrey ouvrait déjà des portes. Il a été le premier acteur indien à être nommé à un BAFTA Award, pour son rôle dans My Beautiful Laundrette. Il a aussi été décoré de l’Ordre de l’Empire britannique (OBE) en 1995 pour sa contribution au théâtre et au cinéma.

Il a épousé Madhur Jaffrey dans les années 1950 (ils divorceront plus tard), et ensemble, ils ont formé un couple très influent dans les milieux artistiques et culturels anglo-indiens. Leur fille, Sakina Jaffrey, a elle aussi suivi le chemin de la comédie, perpétuant un héritage artistique transgénérationnel.

Un héritage discret mais indéniable

Saeed Jaffrey est de ces acteurs qu’on reconnaît sans toujours se souvenir de leur nom, mais dont chaque apparition marque. Il n’a jamais cherché à dominer l’écran par la force ou l’exubérance, mais par la justesse, l’intelligence et le détail. Dans une industrie souvent marquée par les stéréotypes, il a imposé un style fait de classe tranquille, d’humour subtil et d’une grande finesse d’interprétation.

Sa filmographie, riche et éclectique, continue aujourd’hui encore à inspirer les acteurs issus des diasporas, preuve qu’il n’est pas nécessaire d’être au sommet de l’affiche pour laisser une empreinte durable.

Filmographie

My Beautiful Laundrette
Interdit aux moins de 12 ans

Omar, un jeune Pakistanais, vit à Londres avec son père, un homme mélancolique et alcoolique. Son oncle, un homme d'affaires entreprenant, l'embauche pour laver des voitures et finit par lui proposer de reprendre une laverie délabrée. Omar y retrouve par hasard Johnny, un ancien camarade d'école anglais ; ce dernier, qui a fréquenté des groupes d'extrême droite, aide désormais le jeune Pakistanais à rouvrir et à gérer l'établissement. L'affaire commence à prospérer. Bien que les anciens acolytes de Johnny saccagent la laverie, les deux amis ne se laissent pas décourager pour autant.

1985 1h38 Nasser Ali
La Route des Indes
Tout public

Au début des années 1920, Adela Quested, une jeune Anglaise issue d'un milieu aisé, se rend dans la colonie britannique des Indes. Elle compte y épouser son fiancé, Ronny Heaslop, qui y exerce les fonctions de juge de paix. Adela est accompagnée de sa future belle-mère, Mme Moore. Les deux femmes ne tardent pas à découvrir que la réalité de la colonie est bien différente de l'image véhiculée par les récits de voyage exotiques. Adela est rebutée par l'arrogance des Anglais, qui traitent les autochtones comme des citoyens de seconde zone ; en revanche, elle se passionne pour la culture du pays. L'enseignant Richard Fielding organise pour Adela et Mme Moore une rencontre avec le brahmane Naraya et le chirurgien indien, le Dr Aziz. Toutefois, la visite des célèbres grottes de Marabar tourne au scandale lorsqu'Adela est retrouvée par les Anglais, blessée et en état de choc. Le Dr Aziz est alors accusé de viol...

1984 2h43 Hamidullah
Gandhi
Tout public

Reconstitution historique à grand spectacle de la vie de celui que l'on surnomma le "mahatma". La carrière de Gandhi comme avocat débute en Afrique du Sud où il défend les droits de la minorité indienne, ce qui a un grand retentissement dans son pays. Plus tard, dans ses luttes contre les Anglais, il prônera toujours la non-violence et usera essentiellement de l'arme de la grève de la faim.

1982 3h10 Sardar Vallabhbhai Patel
Mort sur le Nil
Interdit aux moins de 12 ans

Linnet Ridgeway, belle enfant gâtée, a épousé Simon Doyle, le fiancé de Jacqueline, sa meilleure amie. Le couple effectue son voyage de noces en Égypte à bord du « Karnak ». Une galerie de personnages inquiétants assombrit l'atmosphère. Il y a là Jacqueline, qui suit le jeune couple à la trace, une romancière nymphomane, madame Otterbourne, un jeune communiste particulièrement méprisant, une vieille dame envieuse et un charlatan. Lorsque Linnet décide de fuir cette atmosphère oppressante, il est déjà trop tard : elle est abattue d'un coup de feu. D'autres crimes vont succéder à ce meurtre. Par chance, Hercule Poirot fait également partie de la croisière. Le célèbre détective belge se lance alors dans une minutieuse enquête, tout en subtilité, pour démasquer le meurtrier...

1978 2h22 Servant (non-crédité)
L'homme qui voulut être roi
Tout public

À la fin du XIXème siècle, Rudyard Kipling, un jeune journaliste installé en Inde, fait la connaissance de Daniel Dravot et de Peachy Carnehan, deux anciens sergents de l'armée britannique à la recherche de la fortune et de la gloire. Après un long et périlleux voyage via l'Afghanistan, ces derniers pénètrent dans une contrée sauvage, le Kafristan, où des villageois sont en guerre contre une ville rivale. Tous deux s'engagent dans la bataille. Au cours des combats, Dravot reçoit une flèche en pleine poitrine, mais continue à lutter. En réalité, la flèche s'est plantée dans la cartouchière. Mais aux yeux du peuple, il passe pour un être surnaturel, le dieu Sikander, fils d'Alexandre le Grand. Après ce miracle supposé, Dravot est proclamé roi du Kafristan et bénéficie de la puissance absolue. Mais le pouvoir peut corrompre même le meilleur des hommes.

1975 2h09 Billy Fish