Ruth Maleczech

Casting

Nationalité: États-Unis
Naissance: 8 janvier 1939
Mort: 30 septembre 2013
Âge: 74 ans
Filmographie: 6 films

Biographie

Ruth Maleczech est née le 8 janvier 1939 à Cleveland, Ohio, mais c’est dans le Texas qu’elle grandit, avant de devenir une figure marquante du théâtre expérimental américain. Morte le 30 septembre 2013 à Brooklyn, à l’âge de 74 ans, elle laisse derrière elle une œuvre riche, audacieuse, et résolument engagée.

Si son nom ne figure pas au panthéon des célébrités hollywoodiennes, il résonne profondément dans le monde du théâtre indépendant et de la création contemporaine aux États-Unis. Comédienne, metteuse en scène, cofondatrice du Mabou Mines, collectif avant-gardiste new-yorkais, Ruth Maleczech a consacré sa vie à repousser les limites de la scène, à déconstruire les formes traditionnelles du jeu, et à donner voix à des récits autrement invisibles. Une vie passée à expérimenter, à chercher, à déranger parfois, toujours à créer.

Des débuts marqués par une soif d’expérimentation

Formée à l’Université de Californie à Los Angeles (UCLA), Ruth Maleczech poursuit sa formation artistique en Europe dans les années 1960, période durant laquelle elle fréquente notamment Jerzy Grotowski en Pologne, figure centrale du théâtre radical de l’époque. Cette immersion dans le théâtre physique, exigeant, presque mystique, influencera profondément son approche du jeu et de la mise en scène.

À son retour aux États-Unis, elle rejoint l’effervescence culturelle de New York, alors en pleine mutation artistique. Le théâtre commercial ne l’intéresse pas. Elle veut créer autrement. Dire autrement. Et c’est précisément ce qu’elle fait avec le Mabou Mines, collectif fondé en 1970 aux côtés de Lee Breuer, JoAnne Akalaitis, Philip Glass et David Warrilow. Un groupe à la croisée du théâtre, de la musique contemporaine et de la performance visuelle.

Mabou Mines, laboratoire de théâtre hors normes

Au sein de Mabou Mines, Ruth Maleczech devient une force créative centrale. Ce collectif est l’antithèse des circuits institutionnels : il privilégie la création collective, l’expérimentation formelle, les récits éclatés, la fusion entre texte, image, son et mouvement. Ruth Maleczech y développe une pratique du jeu intense, souvent physique, volontiers provocante, et toujours à la recherche de nouvelles formes de narration.

L’un de ses rôles les plus marquants reste sans doute sa relecture de King Lear dans Lear (1990), où elle incarne le roi lui-même, mais dans le corps d’une vieille femme magnifiquement maquillée et habillée comme une icône baroque. Une performance acclamée, qui renverse les attentes de genre, de pouvoir et d’âge, et qui lui vaut une nomination aux Obie Awards, prix prestigieux du théâtre off-Broadway.

Elle signe également de nombreuses mises en scène au sein du collectif, toujours dans cet esprit d’exploration et de mise en tension du langage théâtral. Pas question pour elle de rassurer le public. Elle veut le faire penser, le faire ressentir, le bousculer. Et dans ce domaine, elle excelle.

Une artiste engagée, à l'écart des projecteurs

Ruth Maleczech ne cherche jamais la reconnaissance médiatique. Elle n’a pas besoin de strass ni de paillettes. Son théâtre se joue dans des lieux souvent alternatifs, devant un public curieux, parfois dérouté, mais rarement indifférent. Elle reste fidèle à son esthétique jusqu’au bout, préférant la fidélité à une vision à la facilité d’un succès plus commercial.

Au fil de sa carrière, elle reçoit plusieurs prix Obie, notamment pour sa performance dans Vanishing Pictures (1980), et pour son travail de création avec Mabou Mines. Ces distinctions témoignent d’une reconnaissance au sein du théâtre d’avant-garde, bien que son nom reste largement méconnu du grand public. Et pourtant, pour qui s’intéresse à la scène expérimentale new-yorkaise, Ruth Maleczech est une référence incontournable.

Une mémoire vivante du théâtre radical américain

Avec sa mort en 2013, Ruth Maleczech laisse un vide dans le paysage du théâtre alternatif américain. Mais son influence perdure, à travers les archives du Mabou Mines, les souvenirs de ses performances, et l’héritage de ses collaborations. Elle a contribué à faire du théâtre un espace de recherche, de subversion et de poésie visuelle, à mille lieues du divertissement standardisé.

Sa trajectoire témoigne d’un engagement total dans l’art comme forme de résistance, d'exploration et de transformation. Une actrice qui n’aura jamais cessé de questionner, de créer, et surtout d'oser. Et si elle reste en marge des circuits de célébrité, c’est peut-être là, précisément, qu’elle a été la plus libre.

Filmographie

Une nuit à New York
Tout public

Nick, qui est membre d'un obscur groupe de rock indépendant, vient de vivre une rupture difficile. De son côté, Norah a du mal à donner un sens à sa vie et à sa relation épisodique avec un musicien trop égoïste.Les deux jeunes gens n'ont rien en commun, sauf leurs goûts musicaux. Leur rencontre fortuite va les entraîner toute une nuit à New-York vers le lieu mystérieux où doit se produire leur groupe préféré. Au cours de cette nuit de surprises et d'aventures, ils vont découvrir qu'ils ont peut-être plus en commun que leur seul amour de la musique...

2008 1h29 Homeless Caroline
La Chasse aux sorcières
Interdit aux moins de 12 ans

Chasse aux sorcières à Salem, 1692 : Salem, petite ville paisible de la côte est américaine, où les habitants vivent selon les préceptes divins. Mais cette atmosphère idyllique est trompeuse. Lorsqu’une nuit, plusieurs jeunes filles sont surprises en train d’exécuter des danses sauvages et conspiratrices dans les bois, les conséquences sont catastrophiques. La communauté pieuse les condamne sans hésiter ; à leurs yeux, les jeunes filles sont possédées par Satan. L’hystérie collective et les accusations mutuelles s’enflamment. La Sainte Inquisition est appelée à faire éclater la vérité. Pour les accusés, il n’y a que l’aveu ou la mort. L’effroyable chasse aux sorcières commence…

1996 2h03 Goody Osborne
Sleepers
Interdit aux moins de 12 ans

Au milieu des années soixante, quatre gamins du quartier populaire de Hell's Kitchen de New York sont incarcérés dans une maison de redressement à la suite d'une plaisanterie qui tourne au drame. Onze ans plus tard deux d'entre eux, marqués à vie, retrouvent le gardien sadique et tortionnaire qui les a martyrisés lors de leur détention et l'abattent froidement. Les deux autres, devenus respectivement journaliste et substitut du procureur, fidèles à la loi de Hell's Kitchen, vont tout tenter, avec le soutien du curé du quartier et du parrain de la mafia, pour les sortir de là.

1996 2h27 Woman at Subway Station
The Dutch Master
Tout public

L'histoire, digne de Walter Mitty, d'une hygiéniste dentaire de Brooklyn qui s'évade dans un tableau du maître néerlandais du XVIIe siècle, Peter de Hooc.

1993 0h28 Dutch Housekeeper
Anna
Tout public

Anna est une actrice Tchèque dans la quarantaine qui s'est exilée à New York après l'invasion de son pays en 1968. Star en Tchécoslovaquie, elle est retombée dans l'anonymat en arrivant aux Etats-Unis et écume les castings avec l'aide de son ami-amant, Daniel. Sa rencontre avec Krystyna, une jeune femme de la même origine qu'elle et qui ne parle pas un mot d'anglais, est déterminante : Anna la prend alors sous sa protection et décide de lui faire embrasser la carrière d'actrice...

1987 1h40 Woman #1 / Woman Named Gloria
C.H.U.D.
Interdit aux moins de 12 ans

A New York, en 1977, le journal du New York Times, fait mention dans ses colonnes de l'existence de toute une colonie de clochards vivant dans les souterrains qui serpentent dans les égouts de la ville. Mais d'autres rumeurs disent que ces souterrains serviraient à stocker en secret des déchets. « A.J », un ex-détenu que l'on surnomme aussi « le Révérend », et qui vient en aide aux miséreux, en leur offrant « gîte et couvert », signale la disparition de l'un de ses plus fidèles sans-abri, mais au commissariat, personne ne daigne lever le petit doigt pour des laissés pour compte. Même le Capitaine Bosh, qui a déjà mis « A.J » sous les verrous, ne s'y intéresse pas. Pourtant, lorsque sa femme ne rentre pas un soir, il décide d'en savoir un peu plus sur ces disparitions, en lui rendant visite. « A.J » lui affirme qu'il n'est pas le seul à ne plus venir manger et qu'étrangement, ce sont seulement ceux qui vivent dans le sous-sol, qui ont disparu.

1984 1h28 Mrs. Monroe