Ruby Dee

Casting

Nationalité: États-Unis
Naissance: 27 octobre 1922
Mort: 11 juin 2014
Âge: 91 ans
Autre nom: Ruby Ann Wallace
Récompense: 1 nomination et 0 victoire
Filmographie: 8 films

Biographie

Ruby Dee, née Ruby Ann Wallace le 27 octobre 1922 à Cleveland (Ohio, États-Unis), est une actrice, poétesse, scénariste et militante afro-américaine dont l’influence s’étend bien au-delà du monde artistique. Décédée le 11 juin 2014 à New Rochelle (New York), Ruby Dee a marqué à la fois l’histoire du théâtre américain, du cinéma engagé et celle des luttes pour les droits civiques. Durant plus de sept décennies, Ruby Dee a incarné des femmes complexes, dignes, lucides, souvent prises dans des tourments sociaux et familiaux. Avec une élégance discrète et une intensité calme, elle a donné une voix à des récits trop souvent écartés de la scène et de l’écran.

Une éducation cultivée au service d’un art engagé

Après une enfance passée à Harlem, cœur battant de la culture afro-américaine, Ruby Dee étudie à l’université de Hunter College, où elle obtient un diplôme en arts libéraux. Très tôt, elle se rapproche du Harlem Renaissance Theatre, un vivier de talents et un refuge artistique pour les comédiens noirs à une époque où les rôles offerts par le cinéma mainstream sont soit caricaturaux, soit inexistants.

Ce terreau culturel, à la fois foisonnant et politiquement conscient, façonne l’engagement de Ruby Dee. Elle choisit d’utiliser sa voix et son image pour raconter des histoires invisibles, sans jamais se satisfaire de la place qu’on voudrait lui assigner.

Un duo légendaire : Ruby Dee et Ossie Davis

C’est en 1948 que Ruby Dee épouse Ossie Davis, acteur, réalisateur et écrivain, avec qui elle formera un couple emblématique du théâtre militant et du combat pour les droits civiques. Le duo devient indissociable, tant à l’écran que dans la vie. Ensemble, ils multiplient les projets, les collaborations artistiques et les prises de position publiques. Leur mariage, qui dure plus de 50 ans, repose sur une complicité artistique et politique rare.

Ruby Dee et Ossie Davis participent notamment aux marches organisées par Martin Luther King Jr., côtoient Malcolm X, et prêtent leur voix à des discours souvent étouffés par l’Amérique blanche des années 60. Dans cette période de tensions extrêmes, leur présence donne une forme humaine et pacifique à des revendications fondamentales.

Le théâtre et la télévision comme champs d’expression politique

Ruby Dee trouve dans le théâtre un espace d’expression direct. En 1959, elle joue dans la pièce A Raisin in the Sun de Lorraine Hansberry, qui reste une œuvre majeure du théâtre américain. Elle y incarne Ruth Younger, une femme prise entre ses rêves, sa réalité économique et les attentes de sa famille. Ce rôle, qu’elle reprendra ensuite dans l’adaptation cinématographique, devient l’un des plus marquants de sa carrière.

Au fil des décennies, Ruby Dee multiplie les apparitions dans des productions télévisées, parfois dans des rôles pionniers, souvent dans des personnages de mères ou de femmes de tête, toujours interprétés avec profondeur. Elle refuse de se cantonner à une image figée, préférant explorer toutes les nuances de l’identité noire américaine, même lorsqu’elles dérangent.

Une carrière cinématographique riche, mais jamais complaisante

Si Ruby Dee ne fait pas partie des actrices les plus prolifiques à Hollywood, c’est aussi parce qu’elle a longtemps refusé les rôles stéréotypés proposés aux actrices afro-américaines. Elle apparaît cependant dans des films marquants, comme The Jackie Robinson Story (1950), Do the Right Thing (1989) de Spike Lee, et American Gangster (2007), dans lequel elle incarne la mère de Denzel Washington.

C’est pour ce dernier rôle qu’elle obtient une nomination à l’Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle, à l’âge de 85 ans. Ce n’est pas tant un couronnement qu’une reconnaissance tardive pour une carrière restée, pendant longtemps, à la marge des projecteurs hollywoodiens.

Poésie, mémoires et transmission

Au-delà de l’image et de la parole, Ruby Dee s’est aussi exprimée par l’écrit. Poétesse accomplie, elle publie plusieurs recueils où elle mêle souvenirs, réflexions et observations sociales. Elle cosigne également, avec Ossie Davis, With Ossie and Ruby: In This Life Together, un ouvrage à la fois autobiographique et politique, sorte de testament commun à leur engagement partagé.

Elle passe également une partie de sa vie à transmettre, à enseigner, à guider. Sa voix reste très présente dans les cercles militants afro-américains, mais aussi dans les écoles et les universités, où elle intervient souvent sur les thèmes de la représentation, de l’égalité raciale et de la liberté artistique.

Une figure respectée, entre mémoire collective et héritage vivant

Ruby Dee est l’une des rares artistes à avoir reçu des distinctions aussi bien pour sa contribution artistique que pour son militantisme. Elle est lauréate de plusieurs NAACP Image Awards, d’un Grammy, d’un Emmy, et a reçu une National Medal of Arts, ainsi qu’un Lifetime Achievement Award décerné par le Screen Actors Guild.

Elle laisse derrière elle un héritage immense, qui va bien au-delà de ses rôles. Sa présence dans la culture américaine est celle d’une mémoire vivante, d’une femme qui a su faire de son art une arme douce mais percutante. Pour de nombreuses générations, Ruby Dee reste un modèle de dignité, de ténacité et d’excellence discrète.

Filmographie

American Gangster
Tout public

En 1968, à New York, Frank Lucas a vécu pendant vingt ans dans l’ombre du Parrain noir de Harlem, Bumpy Johnson, qui en fait son garde du corps et confident. Lorsque son patron succombe à une crise cardiaque, Lucas assure discrètement la relève et ne tarde pas à révéler son leadership, son sens aigu des affaires et son extrême prudence, en prenant pour auxiliaires ses frères et cousins et en gardant un profil bas. Inconnu de la police comme des hautes instances de la Cosa Nostra, Lucas organise avec la complicité d’officiers basés au Vietnam un véritable pont aérien et importe ainsi par avions entiers des centaines de kilos d’héroïne pure, qu’il revend à bas prix dans les rues de New York.

2007 2h37 Mama Lucas
Juste Cause
Tout public

Opposant à la peine capitale, Paul Armstrong, éminent docteur de Harvard, est abordé par une dame âgée le priant de prendre la défense de Bobby Ferguson condamné à la peine de mort pour le meurtre d'une fille de 11 ans. Très vite, tout laisse à croire que le jeune condamné est victime d'une bavure judiciaire conjuguée au conservatisme anti-noirs des États du Sud. Mais les déclarations d'un autre détenu (Blair Sullivan) vont avoir des conséquences dramatiques...

1995 1h45 Evangeline Ferguson
Tuesday Morning Ride
Tout public

Tuesday Morning Ride est basé sur la nouvelle "A Summer Tragedy" d'Arna Bontemps, une écrivaine de la Harlem Renaissance. Se déroule dans les années 1930, l'histoire dépeint un vieil homme et une femme, il est victime d'un accident vasculaire cérébral, elle est aveugle, qui sentent qu'ils n'ont rien à vivre puisque leurs enfants ne leur rendent pas visite. Ils décident d'enfiler leurs plus beaux vêtements et de faire un dernier tour dans leur voiture, sans retour en arrière.

1995 0h35 Jennie
Jungle Fever
Tout public

Un architecte noir prospère entame une liaison avec sa secrétaire blanche, perdant ainsi son mariage stable et son emploi. Dès lors, le couple doit constamment faire face au racisme que révèle leur relation…

1991 2h12 Lucinda Purify
Do the Right Thing
Tout public

À Brooklyn, c'est littéralement le jour le plus chaud de l'année. Mookie, un jeune afro-américain, est livreur à la pizzeria du quartier, tenue par Sal et ses deux fils, d'origine italienne. Chacun vaque à ses occupations, mais la chaleur estivale va bientôt cristalliser les tensions raciales.

1989 2h00 Mother Sister
La Féline
Interdit aux moins de 12 ans

Irena, une jeune et belle femme, découvre que l'amour, lorsqu'elle en fait l'expérience pour la première fois, est une passion explosive qui peut engendrer la tragédie. Pourtant, la force de son premier amour est telle qu'elle éclipse tout le reste dans le chaos ambiant – y compris les exigences étranges de son frère – et la propulse vers un destin unique.

1982 1h58 Female
Le Balcon
Tout public

L'histoire se déroule dans un bordel où les clients donnent libre cours à leurs fantasmes. Pendant ce temps, une révolution éclate en ville, entraînant l'exécution de la reine et de membres du gouvernement. Suivant un plan machiavélique conçu par le chef de la police, les clients du bordel doivent prendre la place des dirigeants assassinés.

1963 1h24 Thief
Un raisin au soleil
Tout public

La famille Younger, une famille noire, vit dans un quartier pauvre du South Side de Chicago. Après la mort du père, une assurance-vie de 10 000 dollars est due. La famille entrevoit alors ses rêves à portée de main. Mais Walter, le fils aîné, perd la majeure partie de cette somme au profit d'un escroc.

1961 2h08 Ruth Younger

Récompenses

nomination

victoire

1
2008
Academy Awards #80
- Meilleure actrice dans un second rôle pour American Gangster