Rossif Sutherland

Rossif Racette-Sutherland, dit Rossif Sutherland, est un acteur canadien, né le 25 septembre 1978 à Vancouver, en Colombie-Britannique. Fils des acteurs Donald Sutherland et Francine Racette, il grandit en grande partie à Paris avant d’étudier la philosophie à l’université de Princeton. Il commence sa carrière professionnelle au début des années 2000 et travaille ensuite au Canada, aux États-Unis et en Europe.

Une enfance en France et des études de philosophie

Rossif Sutherland est le deuxième fils de Donald Sutherland et de l’actrice québécoise Francine Racette. Il est le frère de Roeg et Angus Sutherland et le demi-frère de Kiefer et Rachel Sutherland. Son prénom lui est donné en hommage au réalisateur français Frédéric Rossif.

À partir de l’âge de sept ans, il vit principalement à Paris, où il passe une grande partie de son enfance et de son adolescence. Cette longue période française explique sa maîtrise courante du français. Il quitte ensuite la France pour poursuivre ses études aux États-Unis.

À l’université de Princeton, Rossif Sutherland étudie la philosophie. Le métier d’acteur ne constitue pas alors son projet principal. Selon sa biographie professionnelle, il commence à jouer presque accidentellement dans un court métrage qu’il réalise pendant ses études, après la défection de son acteur principal. Encouragé par son père, il travaille ensuite l’interprétation à New York avec Harold Guskin.

Des débuts professionnels avec Timeline et ER

Son premier rôle professionnel au cinéma arrive dans Timeline de Richard Donner, sorti en 2003. Rossif Sutherland y interprète François Dontelle, jeune archéologue français impliqué dans une expédition remontant au Moyen Âge.

La même période lui apporte un rôle récurrent à la télévision américaine. Dans la dixième saison d’ER, il incarne Lester Kertzenstein, étudiant en médecine apparaissant dans plusieurs épisodes entre 2003 et 2004.

Après ces premiers engagements, Rossif Sutherland poursuit avec des productions indépendantes comme Red Doors et I’m Reed Fish. Ces rôles précèdent son premier personnage principal au cinéma.

Poor Boy’s Game et le premier rôle principal

En 2007, Rossif Sutherland tient le rôle principal de Poor Boy’s Game de Clement Virgo. Il interprète Donnie Rose, ancien détenu qui revient dans son quartier après avoir purgé une peine de prison pour avoir violemment agressé un jeune homme noir. Le personnage doit alors affronter les conséquences de son acte et préparer un combat de boxe contre le père de sa victime, joué par Danny Glover.

Ce rôle lui permet d’aborder un registre dramatique plus exigeant que ses premiers emplois. Le film est présenté dans plusieurs festivals internationaux, dont Toronto et Berlin.

Il poursuit ensuite dans le cinéma indépendant avec High Life de Gary Yates, où il interprète un toxicomane participant à un projet de braquage. Sa prestation lui vaut une nomination au prix Génie du meilleur acteur dans un second rôle.

De Flashpoint à Nostradamus dans Reign

La télévision demeure parallèlement une composante importante de son parcours. Dans Flashpoint, Rossif Sutherland interprète un détenu évadé atteint d’un grave trouble de la parole et convaincu d’avoir été condamné à tort. Cette prestation lui vaut une nomination à un prix ACTRA.

Il participe ensuite à la série policière canadienne King avant de rejoindre en 2013 la distribution de Reign. Il y joue Nostradamus, médecin et astrologue de la cour de Catherine de Médicis.

C’est sur le tournage de Reign qu’il rencontre l’actrice britannique Celina Sinden, qui interprète Greer Castleroy. Ils se marient en février 2016 et ont un fils, Theodore.

River et une nomination aux prix Écrans canadiens

En 2015, Rossif Sutherland tient le rôle principal de River, premier long métrage de Jamie M. Dagg. Il y incarne John Lake, médecin bénévole travaillant au Laos qui intervient pour empêcher l’agression sexuelle d’une jeune femme. Après la mort de l’agresseur, il devient fugitif et cherche à gagner l’ambassade américaine.

Le film est présenté au Festival international du film de Toronto et remporte le prix Écran canadien du meilleur premier long métrage. La prestation de Rossif Sutherland lui vaut en 2016 une nomination au prix Écran canadien du meilleur acteur.

Ce rôle constitue l’une des principales reconnaissances individuelles de sa carrière au cinéma canadien.

Hyena Road et le cinéma de guerre canadien

La même année, Rossif Sutherland joue dans Hyena Road de Paul Gross. Il interprète Ryan Sanders, adjudant d’une unité canadienne déployée en Afghanistan. Le film s’inspire du contexte de la construction d’une route militaire dans la région de Kandahar.

Son personnage commande une équipe de tireurs d’élite engagée dans des opérations de terrain. Ce rôle lui permet d’occuper de nouveau une place centrale dans une production canadienne à grande échelle, après River.

Les deux films sortent en 2015 et illustrent deux versants très différents de son jeu : le thriller moral pour River et le film de guerre contemporain pour Hyena Road.

Des productions de genre à Three Pines

Rossif Sutherland poursuit ensuite une carrière partagée entre cinéma et séries. Il apparaît notamment dans le film de science-fiction horrifique Possessor de Brandon Cronenberg et dans Guest of Honour d’Atom Egoyan.

En 2022, il rejoint Three Pines, adaptation des romans policiers de Louise Penny, aux côtés d’Alfred Molina. Il y interprète Jean-Guy Beauvoir, membre de l’équipe de l’inspecteur Armand Gamache de la Sûreté du Québec.

La série est tournée au Québec, notamment dans les Cantons-de-l’Est. Pour Rossif Sutherland, ce tournage constitue aussi un retour dans une région francophone à laquelle il reste personnellement attaché après son enfance passée en France et ses liens familiaux québécois.

Une carrière bilingue

La maîtrise du français permet à Rossif Sutherland de travailler aussi dans des productions francophones. Son parcours comprend notamment Pour l’amour de Dieu de Micheline Lanctôt, sorti en 2011.

Cette dimension bilingue distingue son parcours au sein de la famille Sutherland. Né à Vancouver, élevé en grande partie à Paris et fils d’une actrice québécoise, Rossif Sutherland travaille aussi bien dans des productions canadiennes anglophones que dans des projets liés au Québec ou tournés en Europe.