Romy Schneider

Romy Schneider, née Rose-Marie Magdalena Albach-Retty le 23 septembre 1938 à Vienne, en Autriche, et morte le 29 mai 1982 à Paris, est une actrice autrichienne dont la carrière se déroule principalement dans les cinémas allemand et français. Fille des acteurs Magda Schneider et Wolf Albach-Retty, elle commence à tourner à quinze ans et devient une vedette européenne grâce au personnage de l'impératrice Élisabeth d'Autriche.

Une famille d'acteurs et des débuts à quinze ans

Romy Schneider grandit dans une famille étroitement liée au théâtre et au cinéma. Sa mère, Magda Schneider, est une actrice populaire du cinéma germanophone, tandis que son père, Wolf Albach-Retty, appartient lui aussi à une famille de comédiens. Elle envisage d'abord une formation artistique avant d'être engagée en 1953, à quinze ans, pour Lilas blancs, où elle joue la fille du personnage interprété par sa propre mère.

Ses premiers films sont réalisés dans l'industrie cinématographique d'Allemagne de l'Ouest et d'Autriche. Deux ans après ses débuts, Ernst Marischka la choisit pour incarner la jeune impératrice Élisabeth dans Sissi. Le succès du film entraîne deux suites et impose durablement le visage de Romy Schneider dans le rôle de la souveraine autrichienne.

Cette popularité précoce l'associe cependant à des personnages de jeunes femmes romantiques dont elle cherche rapidement à s'éloigner. À la fin des années 1950, elle accepte des projets qui lui permettent d'aborder un registre moins conventionnel. Christine, réalisé par Pierre Gaspard-Huit en 1958, joue un rôle particulier dans cette évolution et lui fait rencontrer Alain Delon, son partenaire dans le film.

Paris et l'apprentissage auprès de Luchino Visconti

Romy Schneider s'installe à Paris à la fin des années 1950. Sa relation avec Alain Delon accompagne alors une transformation professionnelle qui l'éloigne du cinéma germanophone auquel son image était jusque-là associée.

Luchino Visconti lui apporte une expérience déterminante sur scène. En 1961, il la dirige au Théâtre de Paris dans Dommage qu'elle soit une putain de John Ford, avec Alain Delon. Il s'agit de la première expérience théâtrale de Romy Schneider, qui considérera par la suite ce travail avec Visconti comme une étape essentielle de son apprentissage d'actrice.

Le cinéaste italien la dirige également devant la caméra. Plus d'une décennie après les films de Sissi, Romy Schneider reprend le personnage d'Élisabeth d'Autriche dans Ludwig ou le Crépuscule des dieux, avec Helmut Berger dans le rôle de Louis II de Bavière. Cette nouvelle incarnation de l'impératrice appartient à un univers très éloigné de la représentation romanesque de ses premiers films.

La Piscine et une nouvelle période de sa carrière

En 1968, Jacques Deray réunit Romy Schneider et Alain Delon dans La Piscine. Elle y interprète Marianne, compagne de Jean-Paul, joué par Delon, dans un huis clos également porté par Maurice Ronet et Jane Birkin. Le tournage marque le retour de Schneider dans un premier rôle important du cinéma français après plusieurs années où sa carrière internationale avait connu des résultats inégaux.

Cette période lui permet de travailler avec plusieurs cinéastes français. Elle avait déjà été dirigée par Alain Cavalier et apparaît ensuite chez Claude Sautet, Costa-Gavras ou Bertrand Tavernier. La Cinémathèque française retient cette capacité à se réinventer au contact de cinéastes d'origines et de générations différentes comme l'une des caractéristiques majeures de sa carrière.

L'image de l'ancienne Sissi ne disparaît pas, mais Romy Schneider construit désormais une partie essentielle de son travail autour de personnages de femmes adultes confrontées à des choix affectifs ou professionnels. Cette évolution prend une ampleur particulière dans les films réalisés avec Claude Sautet.

Cinq films avec Claude Sautet

Claude Sautet dirige Romy Schneider pour la première fois dans Les Choses de la vie, sorti en 1970. Elle y interprète Hélène, compagne de Pierre, joué par Michel Piccoli. Le film inaugure une collaboration de cinq longs métrages qui se poursuit jusqu'à Une histoire simple.

Leur travail commun comprend notamment César et Rosalie, où Romy Schneider joue Rosalie face à Yves Montand et Sami Frey. Sautet lui confie des personnages placés au centre de relations sentimentales ou familiales complexes et fait d'elle l'une de ses interprètes régulières pendant les années 1970.

Avec Une histoire simple, sorti en 1978, Romy Schneider incarne Marie, une femme de trente-neuf ans qui décide d'interrompre sa grossesse et tente de réorganiser sa vie. Cette interprétation lui vaut en 1979 son deuxième César de la meilleure actrice.

Deux César de la meilleure actrice

Romy Schneider reçoit son premier César dès la création des récompenses en 1976. Elle est distinguée comme meilleure actrice pour L'Important c'est d'aimer d'Andrzej Żuławski, dans lequel elle interprète Nadine Chevalier.

Trois ans plus tard, son rôle dans Une histoire simple lui apporte un second César. L'Académie des César lui attribue au total deux récompenses pour cinq nominations dans la catégorie de la meilleure actrice. Elle est encore nommée pour Une femme à sa fenêtre, Clair de femme et, à titre posthume, La Passante du Sans-Souci.

Ses dernières années restent marquées par des collaborations avec des cinéastes importants. Costa-Gavras la dirige dans Clair de femme, tandis que Bertrand Tavernier lui confie le personnage de Katherine Mortenhoe dans La Mort en direct. Ce film d'anticipation sorti en 1980 lui donne le rôle d'une femme dont la maladie terminale devient l'objet d'un programme télévisé filmé à son insu.

Les dernières années

La vie personnelle de Romy Schneider est profondément bouleversée en 1981 par la mort accidentelle de son fils David, âgé de quatorze ans. Elle poursuit néanmoins son travail et tourne peu après La Passante du Sans-Souci de Jacques Rouffio, qui constitue son dernier film.

Romy Schneider meurt à Paris dans la nuit du 28 au 29 mai 1982, à l'âge de quarante-trois ans. Son décès est enregistré le 29 mai dans le 7e arrondissement de Paris.

Sa carrière compte plus de soixante films réalisés en moins de trente ans. En 1984, le prix Romy-Schneider est créé en France pour distinguer chaque année une jeune comédienne.