Robert Z. Leonard

Robert Z. Leonard, de son nom complet Robert Zigler Leonard, est né le 7 octobre 1889 à Chicago, dans l'Illinois, aux États-Unis. Réalisateur, scénariste et producteur, il est l’une des figures marquantes du cinéma américain de la première moitié du 20e siècle, particulièrement actif durant l'âge d'or d'Hollywood. Leonard est connu pour sa collaboration avec le studio Metro-Goldwyn-Mayer (MGM), où il a réalisé de nombreux films, en particulier des comédies musicales et des mélodrames.

Sa carrière débute dans le cinéma muet au début des années 1910, en tant qu'acteur puis réalisateur. Après quelques tentatives d'acteur, il se tourne rapidement vers la mise en scène, un domaine où il trouvera sa véritable vocation. Robert Z. Leonard réalise ses premiers films dès 1913 et s'affirme progressivement comme un cinéaste prolifique.

La rencontre avec le cinéma parlant en 1929 est un tournant majeur dans sa carrière. Il s'adapte avec aisance à cette nouvelle ère et devient un réalisateur de choix pour MGM. Parmi ses œuvres les plus notables figurent The Great Ziegfeld (1936), une biographie de Florenz Ziegfeld, qui remporte trois Oscars, dont celui du meilleur film, et Ziegfeld Girl (1941), une comédie musicale marquée par les performances de Judy Garland et Lana Turner. Son travail sur The Great Ziegfeld est souvent considéré comme l'un des sommets de sa carrière, consolidant sa réputation à Hollywood.

Leonard a aussi travaillé avec d’autres vedettes de l'époque, comme Jeanette MacDonald et Nelson Eddy, qu'il a dirigés dans plusieurs comédies musicales, notamment Maytime (1937). Son style de mise en scène, marqué par une grande fluidité narrative et une attention particulière au glamour hollywoodien, a su capter les goûts du public de son temps.

Après une carrière de plus de quarante ans et plus de soixante-dix films réalisés, Robert Z. Leonard se retire du monde du cinéma au début des années 1950. Il meurt le 27 août 1968 à Beverly Hills, en Californie, à l'âge de 78 ans.