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Robert Wise

Casting Réalisation Montage Production Écriture

Robert Wise
Nationalité
 États-Unis
Mort
14 septembre 2005
Âge
91 ans
Autre nom
Robert Earl Wise
Filmographie
14 films

Biographie

Né le 10 septembre 1914 à Winchester, dans l’Indiana (États-Unis), Robert Earl Wise reste une figure emblématique du cinéma américain du XXᵉ siècle. Réalisateur, monteur, producteur, il a marqué l’histoire par sa capacité à traverser les genres avec une sobriété remarquable, toujours au service du récit. Il s’éteint le 14 septembre 2005 à Los Angeles, à l’âge de 91 ans, laissant derrière lui une filmographie éclectique, traversée par une rigueur visuelle constante et un goût prononcé pour le rythme juste.

Contrairement à d’autres cinéastes de sa génération portés par une vision d’auteur affirmée, Robert Wise se définit avant tout comme un technicien du cinéma, un homme de l’ombre devenu maître du cadre, du montage et de la narration. Son parcours incarne cette génération de réalisateurs venus de la pratique pure, au style épuré et profondément narratif.

Des débuts au montage et une leçon de rigueur auprès d’Orson Welles

Avant de tenir la caméra, Robert Wise travaille dans les coulisses. Il débute dans les années 1930 comme monteur sonore pour les studios RKO, puis devient monteur image. C’est à lui qu’Orson Welles confie le montage de Citizen Kane (1941), expérience fondatrice qui le confronte à un style cinématographique audacieux, mais aussi à des exigences formelles extrêmes. Le film devient un jalon dans l’histoire du montage, et Wise, à tout juste 27 ans, en sort avec une réputation de rigueur et de précision.

En 1944, il fait ses débuts comme réalisateur avec La Malédiction des hommes-chats, suite officieuse du Chat noir, un film de la série B produit par Val Lewton. Ce cadre modeste l’oblige à faire preuve d’économie visuelle, d’invention, et surtout d’efficacité narrative. Une école qui restera la sienne, quel que soit le genre qu’il aborde par la suite.

Une filmographie qui saute les genres sans jamais perdre la main

Robert Wise est l’un des rares réalisateurs à avoir traversé autant de genres sans se laisser enfermer dans un style ou un public cible. Film noir (Born to Kill, The Set-Up), horreur gothique (The Haunting), science-fiction (The Day the Earth Stood Still, The Andromeda Strain, Star Trek: The Motion Picture), drame judiciaire (I Want to Live !), comédie musicale (West Side Story, The Sound of Music)… Il touche à tout, avec une même volonté : servir le propos par la forme, et non l’inverse.

Son style n’est jamais démonstratif. Il repose sur une maîtrise millimétrée du découpage, un sens très sûr du tempo (hérité de son expérience de monteur), et une direction d’acteurs qui favorise la clarté émotionnelle. Ce n’est pas un cinéma flamboyant, mais un cinéma solide, capable de magnifier aussi bien un ballet urbain dans West Side Story qu’un huis clos spatial ou un procès social.

L’apogée des années 60 : l’Oscar et la reconnaissance critique

C’est au début des années 60 que Robert Wise atteint une reconnaissance mondiale. Il co-réalise avec Jerome Robbins West Side Story (1961), adaptation explosive de la comédie musicale de Broadway, qui rafle 10 Oscars, dont celui de meilleur film et meilleur réalisateur. Il enchaîne quatre ans plus tard avec The Sound of Music (1965), qui devient un phénomène mondial, porté par Julie Andrews. Là encore, Wise parvient à jongler entre classicisme et dynamisme, offrant un spectacle à la fois limpide et moderne, sans jamais sombrer dans le kitsch.

Ces deux films résument bien sa philosophie de réalisateur : laisser parler l’histoire, soigner l’articulation visuelle, tout en restant humble devant le sujet. Et visiblement, ça paie.

Un homme d’institutions et un mentor discret

Outre sa carrière de réalisateur, Robert Wise s’illustre aussi comme figure de référence de l’industrie. Il préside la Directors Guild of America, puis l’Academy of Motion Picture Arts and Sciences. Il reçoit en 1967 l’Irving G. Thalberg Award, en 1998 l’AFI Life Achievement Award, et en 2001 la National Medal of Arts. De nombreux réalisateurs, comme Ron Howard ou Steven Spielberg, saluent son influence en tant que technicien du récit et transmetteur de savoir-faire.

Il n’a jamais cherché à créer une école ou à imposer un manifeste. Au contraire, il incarne une génération pour qui le film est un objet collectif, que l’on façonne avec méthode, patience et discrétion. Pas d’ego surdimensionné, pas de prises de position tonitruantes, juste du cinéma pensé pour durer.

Une filmographie à redécouvrir pour ce qu’elle est : un modèle de maîtrise

Aujourd’hui, Robert Wise est parfois cité comme un réalisateur « sans style », ou comme un caméléon technique. C’est un malentendu tenace. Ce qu’il propose, c’est un style invisible, où la technique disparaît derrière la narration. Ses meilleurs films sont encore étudiés dans les écoles de cinéma, précisément pour cette raison : parce qu’ils sont construits avec intelligence, retenue, et une rigueur rarement égalée.

Dans un paysage cinématographique souvent dominé par l’esbroufe visuelle ou les signatures spectaculaires, la méthode Wise rappelle une chose essentielle : la mise en scène, ce n’est pas ce qu’on montre, c’est ce qu’on permet de ressentir.

Filmographie

  • The Battle Over Citizen Kane
    Tout public

    Documentaire sur la bataille entre Orson Welles et William Randolph Hearst sur le citoyen Kane de Welles (1941). Présente des entretiens avec les collègues de Welles et Hearst qui agissent également comme une biographie relativement complète de la carrière de Hearst.

    1996 1h48 Self

  • Star Trek, le film
    Tout public

    Un nuage mystérieux s'approche de la Terre, détruisant tout sur son passage. Face au danger imminent, l'amiral Kirk prend le commandement au jeune capitaine de l'Enterprise, Willard Decker, récemment rénové, et, avec son équipage réuni à la hâte, se précipite vers cette entité mortelle. Kirk et son équipage apprennent que le nuage se nomme V'ger et espèrent trouver son créateur sur Terre. Grâce à une fusion mentale vulcaine, Spock découvre qu'une machine complexe est dissimulée sous le nuage. Kirk parvient à convaincre V'ger de le laisser pénétrer, avec quelques fidèles, à l'intérieur du nuage, où il compte percer ses secrets.

    1979 2h10 Réalisateur

  • L'Odyssée du Hindenburg
    Tout public

    En 1937, le zeppelin allemand Hindenburg, symbole de l'Allemagne hitlérienne, doit effectuer un voyage à destination des États-Unis. Mais les autorités ont vent d'une tentative d'attentat visant à détruire le zeppelin. Le colonel Ritter est envoyé à bord afin de veiller à la sécurité et de démasquer les terroristes.

    1975 2h05 Réalisateur Producteur

  • Le Mystère Andromède
    Tout public

    Après le crash d'une sonde spatiale égarée près d'un village isolé du Nouveau-Mexique, l'équipe de secours découvre que tous les habitants ont péri dans d'atroces souffrances, à l'exception d'un nourrisson et d'un vieil homme. Les survivants sont conduits dans un laboratoire souterrain ultramoderne de cinq étages, où des scientifiques se lancent dans une course contre la montre pour étudier la nature de l'organisme mortel avant qu'il ne provoque une destruction dévastatrice à travers le monde.

    1971 2h10 Réalisateur Producteur

  • The Baby Maker
    Tout public

    Tish Gray a eu un bébé qu'elle a confié à l'adoption. Elle est contactée par un autre couple sans enfant qui souhaite qu'elle porte l'enfant du mari, la femme étant stérile. Elle accepte, mais découvre que connaître les parents et nouer une relation avec eux tout au long de la grossesse complique cet arrangement qui semblait simple.

    1970 1h49 Producteur exécutif

  • Star!
    Tout public

    Portrait de Gertrude Lawrence, actrice et chanteuse de comédies musicales.

    1968 2h56 Réalisateur

  • La Canonnière du Yang-Tse
    Tout public

    En 1926, l'USS San Pablo, une canonnière américaine avec à son bord le mécanicien en chef Jake Holman, remonte le fleuve Yang-Tsé-Kiang. Le patrouilleur se retrouve bientôt au cœur de la guerre civile chinoise qui oppose communistes et nationalistes...

    1966 3h03 Réalisateur Producteur

  • La Mélodie du bonheur
    Tout public

    En Autriche, Maria est une jeune femme qui se prépare à devenir religieuse dans une abbaye bénédictine située à Salzbourg. Son couvent l'envoie en tant que gouvernante de sept enfants, dans la famille d'un veuf, le capitaine Georg Ritter von Trapp. Au début, les enfants se montrent hostiles et espiègles. Elle tient bon, tout en leur enseignant le chant. Bientôt, elle leur sert d'amie et de confidente.

    1965 2h54 Réalisateur Producteur

  • Deux sur la balançoire
    Tout public

    L’avocat Jerry Ryan a tout quitté au Nebraska, profondément marqué par la demande de divorce de sa femme. À New York, où il erre sans but, il fait la connaissance de Gittel « Mosca », une petite danseuse qui gagne péniblement sa vie au Greenwich Village. Ils vont essayer de faire leur route ensemble, mais Jerry pense toujours à sa femme…

    1962 1h59 Réalisateur Co-producteur

  • West Side Story
    Tout public

    À New York, dans les années 1950, deux gangs de rue rivaux, les Jets (Américains d'origine polonaise, irlandaise et italienne) et les Sharks (immigrés d'origine portoricaine), font la loi dans le quartier du West Side. Ils se provoquent sans cesse, et s'affrontent à l'occasion. Tony, ancien chef des Jets qui a maintenant pris ses distances avec le gang, et Maria, la sœur du chef des Sharks, tombent amoureux, mais le couple doit subir les forces opposées de leurs clans respectifs.

    1961 2h31 Réalisateur Producteur

  • Je veux vivre
    Tout public

    Accusée d'un meutre qu'elle n'a pas commis, Barbara Graham est condamnée à mort. Seul contre tous, le journaliste Ed Montgomery défend Barbara. Mais l'issue de son combat est tragique.

    1958 2h00 Réalisateur

  • La Tour des ambitieux
    Tout public

    Avery Bullard, président de la fabrique de meubles Tredway, vient de mourir d’une crise cardiaque. N’ayant pas nommé de successeur, le conseil d’administration doit voter pour son remplacement. Aussitôt une lutte sans merci pour la conquête du poste va se dérouler entre les sous-directeurs. Loren Phineas Shaw, le favori, est plus préoccupé par la rentabilité de l’entreprise que par sa qualité. Il veut le pouvoir, quitte à employer le chantage. Julia Tredway, veuve du fondateur et actionnaire principale, trop affectée par la mort de Bullard dont elle était amoureuse a tout de suite promis son soutien à Shaw. Frederick Alderson, le vice-président, est un homme intègre mais il se sent dépassé par la situation et ne compte pas briguer le poste. Il fonde ses espoirs sur McDonald Walling, jeune ingénieur idéaliste, qui hésite encore à se présenter...

    1954 1h44 Réalisateur

  • Nous avons gagné ce soir
    Tout public

    Bill Thompson, un boxeur sur le déclin, doit se coucher lors d'un combat. Mais dans un sursaut d'orgueil, il fait volte-face et met son adversaire au tapis. Il doit maintenant faire face aux conséquences.

    1949 1h12 Réalisateur Scénario

  • Citizen Kane
    Tout public

    Le magnat de la presse Charles Foster Kane est arraché à sa mère lorsqu'il est enfant et placé sous la tutelle d'un riche industriel. Dès lors, chacun de ses actes, qu'ils soient bien intentionnés, tyranniques ou autodestructeurs, semble être une réaction à cet événement profondément traumatisant.

    1941 1h59 Monteur

Récompenses

7

nominations

5

victoires

  1. 2

    1967

    Academy Awards #39

  2. 2

    1966

    Academy Awards #38

  3. 2

    1962

    Academy Awards #34

  4. 1

    1959

    Academy Awards #31