Robert Redford

Robert Redford, né Charles Robert Redford Jr. le 18 août 1936 à Santa Monica, en Californie, est un acteur, réalisateur et producteur américain. Il meurt le 16 septembre 2025 à son domicile de Sundance, dans l’Utah, à l’âge de 89 ans.

La formation artistique et les débuts sur scène

Robert Redford grandit dans la région de Los Angeles et fréquente l’université du Colorado grâce à une bourse liée au baseball. Il s’intéresse également au dessin et à la peinture. Après son passage par l’université, il étudie l’art dramatique à l’American Academy of Dramatic Arts de New York.

Ses premiers emplois professionnels passent par la télévision et le théâtre new-yorkais. Robert Redford apparaît dans des séries d’anthologie avant d’obtenir des rôles à Broadway. Il joue notamment dans Sunday in New York, puis crée le personnage de Paul Bratter dans Barefoot in the Park de Neil Simon sous la direction de Mike Nichols. La pièce est présentée à Broadway à partir de 1963.

Lorsque Barefoot in the Park est adapté au cinéma en 1967, Robert Redford reprend Paul Bratter face à Jane Fonda. Deux ans plus tard, George Roy Hill le choisit pour incarner le Sundance Kid aux côtés de Paul Newman dans Butch Cassidy and the Sundance Kid. Le film installe à l’écran un duo que les deux acteurs retrouveront quatre ans plus tard.

Paul Newman et Sydney Pollack, deux collaborations durables

Paul Newman retrouve Robert Redford dans The Sting, réalisé par George Roy Hill en 1973. Redford y interprète Johnny Hooker et reçoit pour ce rôle sa nomination à l’Oscar du meilleur acteur. Le film obtient l’Oscar du meilleur film lors de la cérémonie de 1974.

Une autre collaboration occupe une place importante dans son travail, celle nouée avec le réalisateur Sydney Pollack. Les deux hommes tournent plusieurs fois ensemble. Jeremiah Johnson confie à Robert Redford le rôle d’un ancien soldat vivant dans les montagnes Rocheuses, tandis que Three Days of the Condor le place dans le rôle d’un employé de la CIA confronté au meurtre de ses collègues.

Pollack le dirige également face à Barbra Streisand dans The Way We Were. En 1985, Robert Redford retrouve le cinéaste pour Out of Africa, avec Meryl Streep. Le film remporte l’Oscar du meilleur film et celui de la meilleure réalisation pour Sydney Pollack.

L’intérêt de Robert Redford pour les sujets politiques apparaît aussi dans son travail de producteur. Pour All the President’s Men, adaptation du livre de Bob Woodward et Carl Bernstein sur l’enquête du Washington Post qui accompagne l’affaire du Watergate, il interprète Woodward face à Dustin Hoffman dans le rôle de Bernstein. Il participe en amont au développement du projet et rencontre les deux journalistes pendant sa préparation.

L’Oscar de la réalisation pour Ordinary People

Robert Redford réalise son premier long métrage avec Ordinary People, sorti en 1980. Adapté du roman de Judith Guest par le scénariste Alvin Sargent, le film réunit Donald Sutherland et Mary Tyler Moore dans le rôle de parents dont la famille est bouleversée par la mort de leur fils aîné. Timothy Hutton interprète leur fils survivant.

Lors de la 53e cérémonie des Academy Awards, Robert Redford remporte l’Oscar du meilleur réalisateur. Ordinary People reçoit également l’Oscar du meilleur film, tandis que Timothy Hutton est récompensé comme meilleur acteur dans un second rôle et Alvin Sargent pour son scénario adapté.

La réalisation devient ensuite une activité régulière. En 1992, Robert Redford dirige A River Runs Through It, adaptation de Norman Maclean. Deux ans plus tard, Quiz Show lui vaut de nouvelles nominations aux Oscars, comme réalisateur et comme producteur dans la catégorie du meilleur film.

L’Academy of Motion Picture Arts and Sciences lui remet en 2002 un Oscar d’honneur pour l’ensemble de sa contribution au cinéma. La distinction intervient vingt et un ans après son Oscar de réalisateur pour Ordinary People.

Sundance et le soutien au cinéma indépendant

Dans l’Utah, Robert Redford achète ses premières terres après avoir découvert le Provo Canyon lors d’un voyage à moto en 1961. Il développe ensuite le Sundance Mountain Resort, dont le nom reprend celui de son personnage dans Butch Cassidy and the Sundance Kid.

En 1981, Robert Redford fonde le Sundance Institute, organisation à but non lucratif destinée à soutenir les artistes indépendants. Les premiers Directors Labs réunissent des cinéastes autour du développement de leurs projets, avec un accompagnement assuré par des professionnels expérimentés.

En 1985, le Sundance Institute prend en charge le United States Film Festival, organisé dans l’Utah. La manifestation prend ensuite le nom de Sundance Film Festival. Ses programmes de développement, ses laboratoires et le festival offrent au fil des décennies un espace de travail ou de présentation à des cinéastes indépendants américains.

Cette activité institutionnelle demeure directement liée à Robert Redford pendant plus de quarante ans. Le Sundance Institute le désigne comme son fondateur et conserve ses programmes d’aide à l’écriture, à la réalisation et à la production indépendante après sa mort.

Protection de l’environnement et distinctions publiques

La défense des espaces naturels constitue une activité publique ancienne de Robert Redford. Il intervient régulièrement sur les questions de conservation aux États-Unis et soutient la protection des parcs nationaux ainsi que des ressources naturelles. Cet engagement est explicitement retenu dans la citation officielle accompagnant la Presidential Medal of Freedom qui lui est remise en 2016.

Ses distinctions comprennent le Cecil B. DeMille Award, reçu aux Golden Globes en 1994, et les Kennedy Center Honors, qui lui sont décernés en 2005 pour sa contribution au cinéma américain.

Le 22 novembre 2016, le président Barack Obama remet à Robert Redford la Presidential Medal of Freedom, plus haute distinction civile des États-Unis. La citation présidentielle mentionne son travail d’acteur et de réalisateur, son soutien aux cinéastes indépendants ainsi que son action en faveur de la préservation de l’environnement.