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Robert Mitchum

Casting

Robert Mitchum
Nationalité
 États-Unis
Mort
1er juillet 1997
Âge
79 ans
Filmographie
17 films

Biographie

Né le 6 août 1917 à Bridgeport, dans le Connecticut aux États-Unis, Robert Mitchum reste, des décennies après sa mort survenue le 1er juillet 1997 à Santa Barbara (Californie), l’une des figures les plus marquantes du cinéma américain classique. Avec sa voix traînante, son regard mi-clos et sa démarche de fauve fatigué, il incarne une forme d’élégance désabusée devenue presque un genre en soi.

Son parcours, comme son jeu d’acteur, respire une forme de détachement qui cache pourtant une grande maîtrise. Robert Mitchum n’était pas seulement un « tough guy » de plus à Hollywood, mais un acteur instinctif, capable de faire passer des émotions complexes avec un minimum de gestes. Il est l’un de ces rares comédiens pour qui l’écran semble fait sur mesure, même quand le scénario vacille. Et à le voir fumer dans l’ombre ou proférer une menace d’un ton neutre, on comprend pourquoi il est devenu une icône du film noir américain.

Une jeunesse marquée par l’errance et les petits boulots

Avant de devenir acteur, Robert Mitchum mène une vie qui semble tout droit sortie d’un roman de Jack London. Son père meurt alors qu’il n’a que deux ans, ce qui pousse sa mère à élever seule ses enfants. Très jeune, il quitte l’école, voyage à travers les États-Unis en faisant du stop, dort dans des wagons de marchandises et enchaîne les petits boulots, parfois à la limite de la légalité. Il passe même par la case prison pour vagabondage. Autant dire que le mythe du rebelle au passé trouble, il ne l’a pas volé.

C’est presque par hasard qu’il entre dans le monde du spectacle, en travaillant d’abord comme machiniste dans un théâtre. Peu à peu, il monte sur scène, puis décroche des rôles à l’écran. Le cinéma lui ouvre ses portes dans les années 1940, d’abord via des petits rôles dans des westerns de série B, où sa stature imposante et son air impassible font déjà mouche.

Le film noir et l’ascension de Robert Mitchum

Le genre qui va véritablement révéler Robert Mitchum, c’est bien le film noir, ce courant cinématographique marqué par une atmosphère sombre, des dialogues secs, des femmes fatales et des héros ambigus. Dès Out of the Past (1947), il impose un style : celui du type fatigué, intelligent mais désabusé, souvent impliqué dans des affaires louches ou des amours impossibles. Ce rôle-là, il ne le jouera pas, il l’incarnera tout au long de sa carrière.

Ce qui distingue Mitchum, c’est qu’il n’a jamais cherché à séduire. Il n’était pas lisse, ni idéalisé. Il portait les failles de ses personnages avec un naturel qui tranchait avec les codes plus héroïques du cinéma classique. Même face à des figures comme Kirk Douglas ou Humphrey Bogart, il impose une présence à la fois physique et mentale, sans avoir besoin de forcer.

Parmi ses rôles marquants, on trouve aussi The Big Steal, Angel Face ou encore Macao, autant de films où il compose, avec un minimum d’effort apparent, une figure d’antihéros presque stoïque. Ce minimalisme, loin d’être une faiblesse, deviendra sa signature artistique.

Des rôles inquiétants aux performances inoubliables

S’il a brillé dans les films noirs, Robert Mitchum n’a pas hésité à explorer des personnages plus sombres, parfois franchement glaçants. Dans La Nuit du chasseur (1955), réalisé par Charles Laughton, il incarne le révérend Harry Powell, un faux prêcheur psychopathe qui traque deux enfants. Sa performance, marquée par une intensité froide et dérangeante, est aujourd’hui considérée comme l’une des plus puissantes de l’histoire du cinéma.

Quelques années plus tard, il remet ça dans Cape Fear (1962), où il joue un ex-détenu violent et manipulateur, bien décidé à se venger de l’homme qui l’a fait condamner. Là encore, Mitchum ne cabotine pas. Il joue la menace avec un calme glaçant, ce qui rend son personnage d’autant plus terrifiant.

Ces rôles ont marqué durablement l’imaginaire collectif. Ils ont aussi montré que derrière la nonchalance apparente se cachait un vrai sens de la composition, capable de transformer un personnage en figure mythologique. Il n’était pas juste cool, il savait rendre le mal charismatique sans jamais le glorifier.

Une carrière longue, un style inimitable

Robert Mitchum a tourné dans plus de 100 films, sans jamais vraiment se départir de ce style à part, entre décontraction et intensité contenue. Même dans ses rôles plus tardifs, comme dans Ryan's Daughter ou The Friends of Eddie Coyle, il continue à incarner des hommes brisés, secrets, parfois violents, toujours humains.

Il a également travaillé à la télévision et enregistré des albums de musique country, parce que pourquoi pas. Comme souvent avec les personnalités hollywoodiennes de cette époque, il y avait chez lui une forme de polyvalence tranquille, et surtout un mépris affiché pour les conventions du star system. Il ne cherchait pas les projecteurs, ne jouait pas les héros parfaits, et c’est sans doute pour cela qu’il reste aussi fascinant.

Robert Mitchum, c’est l’antihéros par excellence, celui qui semble toujours en marge, même quand il est en plein centre du cadre. Il a su incarner une forme de virilité à la fois fatiguée et indestructible, un peu comme s’il savait que le monde allait mal tourner, mais qu’il n’avait pas vraiment envie de le réparer. Rien ne l’obligeait à faire semblant, et c’est peut-être ce qui le rend encore aussi magnétique.

Filmographie

  • Dead Man
    Tout public

    En voyageant vers les frontières de l'Ouest américain pour un nouvel emploi, le jeune comptable Bill Blake devient accidentellement un hors-la-loi. Il est recueilli par un Indien marginalisé par les siens parce que lettré, qui voyant à travers Bill son homonyme défunt, le poète William Blake, va le conduire à entreprendre un voyage initiatique.

    1995 2h14 John Dickinson

  • Tombstone
    Tout public

    Dans la ville de Tombstone en Arizona, une véritable terreur règne sous l'égide d'une brochette de malfrats, d'assassins et de psychopathes. Quand l'ancien marshal de Dodge City, Wyatt Earp, vient y chercher une vie paisible, il se rend compte que ce ne sera pas une mince affaire. Avec son frère, Virgil, ils décident de prendre les choses en main en devenant shérifs.

    1993 2h10 Narrator (voix)

  • Les Nerfs à vif
    Interdit aux moins de 12 ans

    Max Cady est un véritable psychopathe qui, à sa sortie de prison, n'a plus qu'une idée en tête : la vengeance. Sa cible est son ancien avocat, Sam Bowden, qu'il soupçonne d'avoir dissimulé des informations à la justice qui auraient pu l'innocenter. Cady commence à terroriser la famille, flirtant constamment avec la légalité sans jamais la franchir. Il s'en prend même à la fille de 15 ans. Lorsqu'il assassine un détective privé engagé pour le retrouver, c'en est trop. Bowden et sa famille prennent la fuite, mais Cady est déterminé à ne pas se laisser faire…

    1991 2h08 Lieutenant Elgart

  • Fantômes en fête
    Tout public

    Frank Cross est le plus jeune patron de chaîne de télévision d'Amérique. Obsédé par sa carrière, il est dénué de tout sentiment. Seules les audiences comptent à ses yeux, et il entend bien les faire exploser à l'occasion de Noël. Il prépare une émission d'horreur inédite, mêlant action et violence sanglante. Ce technocrate de l'audimat parie sur l'enthousiasme total du public, tandis que les recettes publicitaires s'envolent vers des sommets astronomiques. Mais avant qu'il ne puisse dévoiler son « cadeau de Noël », un événement extraordinaire se produit : une vieille connaissance, décédée depuis sept ans, surgit soudain dans son bureau. Ce spectre lui annonce la visite prochaine de trois autres fantômes. Une perspective peu réjouissante pour Frank, car ce trio a l'intention de lui faire subir une cure de choc spectrale bien particulière, destinée à corriger l'égoïsme de ce misanthrope.

    1988 1h40 Preston Rhinelander

  • Le Dernier Nabab
    Tout public

    Monroe Stahr est directeur de production d'un important studio d'Hollywood. Depuis la mort de sa femme il s'est lancé à corps perdu dans le travail, et un jour, sur un plateau, il rencontre son sosie en la personne de Kathleen. Il lui arrache un rendez-vous et passe la nuit avec elle mais au matin elle a disparu. Fitzgerald s'est inspiré d'Irving Thalberg, directeur de production à la MGM, pour créer le personnage de Monroe Stahr.

    1976 2h02 Pat Brady

  • La Bataille de Midway
    Tout public

    Le film raconte deux batailles de la guerre du Pacifique pendant la deuxième guerre mondiale en 1942 : la bataille de la mer de Corail et la bataille de Midway qui décida du sort de la guerre dans le Pacifique. Après sa victoire en mer de Corail, l'amiral japonais Isoroku Yamamoto élabore un plan complexe pour surprendre et éliminer les derniers porte-avions américains toujours à flot. Cependant, il ignore que les américains ont décrypté le code japonais et savent que la rencontre aura lieu à Midway. L'amiral américain Chester Nimitz tente alors un coup de poker en envoyant tous ses porte-avions restants à Midway à la rencontre de la flotte japonaise.

    1976 2h03 Vice Adm. William F. 'Bull' Halsey Jr.

  • Adieu, ma jolie
    Tout public

    À sa sortie de prison, Moose Malloy engage un détective privé, Philip Marlowe, pour retrouver son amie disparue, Velma. La première piste empruntée par le détective est une impasse. L'enquête piétine et Marlowe accepte une autre mission, qui va finalement l'orienter vers une piste sérieuse pour la première…

    1975 1h31 Philip Marlowe

  • La Fille de Ryan
    Tout public

    En 1916 en Irlande, Rosy Ryan épouse le maitre d'école du village de quinze ans son ainé. Déçue par cette union elle tombe amoureuse du major anglais venu prendre le commandement de la garnison de la région.

    1970 3h26 Charles

  • Cérémonie secrète
    Tout public

    Leonora, une prostituée londonienne, se rend régulièrement sur la tombe de sa fille. Un jour, elle est suivie par Cenci, une étrange jeune fille, qui feint de la prendre pour sa mère et la persuade de venir habiter dans sa somptueuse demeure vide. Désemparée, Leonora accepte de jouer le jeu et d'endosser le rôle de Margaret, la mère défunte de Cenci...

    1968 1h45 Albert

  • Madame Croque-maris
    Tout public

    Louisa May Foster fait don d’un chèque de plusieurs millions de dollars au fisc. L’Administration la croit folle et la dirige vers un psychiatre. Louisa lui conte l’histoire de ses quatre mariages : tous ses maris sont devenus immensément riches puis morts prématurément...

    1964 1h51 Rod Anderson Jr.

  • Deux sur la balançoire
    Tout public

    L’avocat Jerry Ryan a tout quitté au Nebraska, profondément marqué par la demande de divorce de sa femme. À New York, où il erre sans but, il fait la connaissance de Gittel « Mosca », une petite danseuse qui gagne péniblement sa vie au Greenwich Village. Ils vont essayer de faire leur route ensemble, mais Jerry pense toujours à sa femme…

    1962 1h59 Jerry Ryan

  • Le Jour le plus long
    Tout public

    1944. Les Alliés se préparent pour la grande offensive qu'ils ont prévue en Normandie et qui devrait définitivement débarrasser l'Europe du fléau nazi. Chaque état-major est en effervescence. Le général Eisenhower hésite quant à la date fixée, le 6 juin, en raison du mauvais temps. L'atterrissage des troupes aéroportées et le débarquement sur cinq plages normandes s'annoncent difficiles. Il faut créer des diversions pour semer la confusion chez l'ennemi. Pendant ce temps, la plus grande tranquillité règne dans le camp allemand. Le maréchal Rommel est même reparti en Allemagne. Puis soudain, la radio laisse tomber la seconde partie du vers de Verlaine qui annonce le début de l'opération.

    1962 3h02 Brig. Gen. Norman Cota

  • Les horizons sans frontières
    Tout public

    Saison apres saison, un tondeur de moutons loue ses services. Sa vie de nomade le rend heureux mais sa femme et son fils rêvent d'autre chose.

    1960 2h13 Paddy Carmody

  • Torpilles sous l'Atlantique
    Tout public

    Au début de la Seconde Guerre Mondiale, Murrell (Robert Mitchum), alors capitaine d’un cargo commercial, est torpillé par un sous-marin allemand et perd son épouse dans le naufrage. Recueilli après avoir passé vingt-cinq jours sur un radeau, il accepte le commandement d’un destroyer car il préfère, dit-il, « être du bon côté du canon ». Son passé de « civil » inspire une certaine méfiance à ses hommes, mais l’occasion se présente bientôt pour lui de prouver ses capacités. L'ASDIC (ancêtre du sonar) détecte en effet la présence d’un sous-marin allemand. Celui-ci, commandé par Von Stolberg (Curd Jürgens), a également repéré son ennemi mais, fort habilement, Murrell se maintient toujours à la même distance afin que le signal émis par son navire passe pour un faux écho...

    1957 1h37 Capt. Murrell

  • Dieu seul le sait
    Tout public

    En 1944, dans le Pacifique sud, après avoir essuyé une attaque des Japonais, le caporal Allison se trouve à la dérive sur un canot pneumatique. Il finit par échouer sur une île paradisiaque, abandonnée de ses habitants à l'exception d'une religieuse, sœur Angela. La cohabitation du soldat et de la nonne s'avère difficile. Elle est sensible et cultivée, lui est un rustre qui n'a connu que les Marines.

    1957 1h48 Corporal Allison USMC

  • Rivière sans retour
    Tout public

    En 1875, Matt Calder, un ancien repris de justice veuf, vient chercher Mark, son fils âgé de neuf ans, dans un camp de chercheurs d'or. C'est Kay, une chanteuse de saloon, qui avait pris l'enfant sous son aile. Contraints de fuir les Indiens, l'homme, la jeune femme et le fils se retrouvent à descendre sur un radeau fragile une rivière quelque peu mouvementée.

    1954 1h31 Matt Calder

  • Feux croisés
    Tout public

    A la fin de la guerre, un soldat juif démobilisé est assassiné. Le capitaine qui mène l'enquête apprend que la victime se trouvait avec trois autres soldats quelques heures avant sa mort. Ses soupçons se portent vite sur l'un d'eux connu pour son antisémitisme.

    1947 1h26 Peter Keeley