Robert Chartoff

Robert Irwin Chartoff, connu sous le nom de Robert Chartoff, est un producteur de cinéma américain, né le 26 août 1933 à New York et mort le 10 juin 2015 à Santa Monica, en Californie, à l’âge de 81 ans.

Du droit à la production indépendante

Robert Chartoff grandit dans le Bronx. Son père, William Chartoff, est musicien au New York Philharmonic. Pendant ses études à Union College, le futur producteur travaille l’été pour un oncle qui représente des artistes engagés dans les hôtels des Catskills. Il obtient son diplôme de Union College en 1955, puis étudie le droit à Columbia University Law School.

Après ses études, Robert Chartoff s’oriente vers la représentation artistique. Cette activité le rapproche d’Irwin Winkler, avec lequel il fonde Chartoff-Winkler Productions au milieu des années 1960. Les deux hommes travaillent notamment autour de Julie Christie avant de se consacrer directement à la production de films. Leur association devient l’un des éléments centraux de la carrière de Robert Chartoff et se poursuit jusqu’au milieu des années 1980.

Leur travail commun débute à l’écran en 1967. John Boorman réalise cette année-là Point Blank, avec Lee Marvin, sous leur production. Deux ans plus tard, Robert Chartoff et Irwin Winkler produisent They Shoot Horses, Don't They ?, réalisé par Sydney Pollack. Leur collaboration repose ainsi très tôt sur des réalisateurs et interprètes installés tout en laissant une place importante à des projets portés par leurs auteurs.

Rocky et l’Oscar du meilleur film

La rencontre professionnelle avec Sylvester Stallone conduit Robert Chartoff et Irwin Winkler à produire Rocky. Stallone leur présente l’idée d’un film consacré à un boxeur de Philadelphie et écrit lui-même le scénario. Les producteurs maintiennent sa présence dans le rôle principal alors que le studio envisage un acteur plus connu. Le tournage est réalisé en vingt-huit jours avec un budget d’environ 950 000 dollars.

Sorti en 1976, Rocky devient un important succès commercial. Lors de la 49e cérémonie des Academy Awards, organisée le 28 mars 1977, le film reçoit l’Oscar du meilleur film, attribué à Robert Chartoff et Irwin Winkler en qualité de producteurs. Il obtient également les Oscars de la réalisation pour John G. Avildsen et du montage pour Richard Halsey et Scott Conrad.

Le personnage créé par Stallone donne naissance à une série que Robert Chartoff continue de produire avec Winkler. Leur implication se prolonge jusqu’à Rocky V, tandis que Rocky Balboa, sorti en 2006, crédite Chartoff comme producteur exécutif. Il revient ensuite comme producteur sur Creed, réalisé par Ryan Coogler et sorti en 2015 après sa mort.

Deux nouvelles nominations à l’Oscar

Quatre ans après Rocky, Robert Chartoff et Irwin Winkler produisent Raging Bull, réalisé par Martin Scorsese. Robert De Niro y interprète le boxeur Jake LaMotta. Le film obtient huit nominations aux Academy Awards de 1981, dont celle du meilleur film pour les deux producteurs. Robert De Niro remporte l’Oscar du meilleur acteur et Thelma Schoonmaker celui du meilleur montage.

Le tandem reçoit une nouvelle nomination à l’Oscar du meilleur film pour The Right Stuff, adaptation du livre de Tom Wolfe réalisée par Philip Kaufman. Présenté aux Academy Awards de 1984, le film totalise huit nominations et remporte quatre Oscars, notamment pour le montage et la musique composée par Bill Conti. Robert Chartoff et Irwin Winkler figurent parmi les producteurs nommés pour le meilleur film.

Chartoff-Winkler Productions cesse son activité commune en 1985. La collaboration entre les deux producteurs aura couvert près de deux décennies et plusieurs dizaines de films. Robert Chartoff poursuit alors son activité de manière indépendante, tout en restant lié à certains projets issus des collaborations et franchises développées durant cette période.

Producteur indépendant et transmission familiale

Après la fin de son association avec Irwin Winkler, Robert Chartoff continue à produire des longs métrages. Son activité comprend notamment The Tempest, adaptation réalisée par Julie Taymor, ainsi que Ender's Game, tiré du roman d’Orson Scott Card. En 2014, il produit une nouvelle adaptation de The Gambler, quarante ans après avoir produit le film de Karel Reisz portant le même titre.

La production devient aussi une activité familiale. Son fils William Chartoff travaille à ses côtés et figure parmi les producteurs de Creed. Robert Chartoff meurt à son domicile de Santa Monica le 10 juin 2015, alors que ce film est encore en préparation pour sa sortie. Il avait reçu un diagnostic de cancer du pancréas deux ans auparavant.

Robert Chartoff laisse cinq enfants. Il avait épousé Phyllis Raphael, puis l’actrice britannique Vanessa Howard, avant son mariage avec Jenny Weyman. En 1990, il crée également la RC Charitable Foundation, destinée à soutenir notamment des établissements scolaires et des organisations travaillant auprès des enfants.