Robert Chartoff
- Production
Détails
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Nationalité |
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| Filmographie | 11 films |
États-Unis
Biographie
Robert Chartoff, né le 26 août 1933 à New York, a marqué le cinéma américain à travers une carrière de producteur guidée par l’instinct, le flair, et un certain goût pour les histoires de rédemption. Homme de l’ombre mais figure influente d’Hollywood, il est surtout connu pour avoir produit la saga Rocky, emblème du cinéma populaire des années 1970, mais son travail s’étend bien au-delà des rings de boxe. Disparu le 10 juin 2015 à l’âge de 81 ans, Robert Chartoff laisse derrière lui une filmographie variée, souvent centrée sur des personnages complexes, cabossés, et profondément humains. S’il a traversé plusieurs époques du cinéma américain, il n’a jamais cherché la médiatisation à outrance, préférant se concentrer sur le développement artistique et la construction d’œuvres durables.
Des débuts juridiques à la production cinématographique : un virage inspiré
Avant de se tourner vers le cinéma, Robert Chartoff poursuit des études en droit à l’université Columbia. Un parcours classique qui n’annonçait pas forcément une carrière dans la production hollywoodienne. Mais comme souvent dans ce milieu, c’est une série de rencontres et de collaborations qui va le faire basculer dans le monde du 7e art.
Il commence à produire dans les années 1960, d’abord à petite échelle, avant de faire équipe avec Irwin Winkler, avec qui il formera un duo productif particulièrement prolifique. Ensemble, ils signent plusieurs films importants, notamment des thrillers, des drames sociaux et des histoires d’hommes en lutte avec le monde ou eux-mêmes. Un tandem discret mais puissant, qui va profondément marquer les années 70 et 80.
Rocky : le coup de génie qui propulse Robert Chartoff sur le devant de la scène
En 1976, Robert Chartoff produit Rocky, réalisé par John G. Avildsen et écrit par un Sylvester Stallone encore inconnu. Le film, centré sur un boxeur de Philadelphie sans avenir qui décroche un match contre le champion du monde, est un succès colossal. Tourné avec un budget modeste, Rocky devient un phénomène culturel, remportant trois Oscars, dont celui du meilleur film, et donnant naissance à une franchise incontournable du cinéma américain.
Le mérite de Robert Chartoff, dans cette aventure, n’est pas seulement d’avoir cru au scénario. Il a surtout eu l’intelligence de voir en Stallone un acteur capable de porter son propre personnage, refusant les suggestions des studios qui voulaient un nom plus bankable. Cette prise de risque, typique de son approche humaine et intuitive de la production, sera saluée comme un coup de maître.
La saga Rocky se poursuivra avec plusieurs suites, toutes produites par Chartoff et Winkler, qui resteront associés à l’univers de Stallone pendant des années.
Une filmographie riche, entre drames humains et cinéma engagé
Même si Rocky reste son plus grand succès populaire, Robert Chartoff ne s’est jamais contenté de surfer sur cette seule vague. Il produit ensuite des films comme Raging Bull (1980) de Martin Scorsese, autre chef-d'œuvre du cinéma de boxe, bien plus sombre et introspectif. Même si le film est officiellement produit par Winkler, Chartoff y est fortement impliqué dans les coulisses, notamment dans les choix artistiques.
Il participe également à des films comme The Right Stuff (L'Étoffe des héros, 1983), The Gambler, They Shoot Horses, Don't They? (On achève bien les chevaux, 1969), ou plus tard Ender’s Game (2013), montrant une capacité à s'adapter aux nouveaux genres tout en restant fidèle à des récits forts.
Son goût va clairement vers les personnages en lutte, qu’ils soient sportifs, astronautes, marginaux ou enfants surdoués. Ce fil conducteur n’est jamais artificiel : Robert Chartoff est attiré par la trajectoire, pas seulement par le spectacle.
Un producteur engagé dans l’éducation et la philanthropie
En parallèle de son travail de producteur, Robert Chartoff s’investit dans plusieurs initiatives éducatives et culturelles. Il fonde notamment la Chartoff Foundation, organisation qui soutient des programmes éducatifs pour les jeunes, en particulier dans les domaines de la musique et des arts. Il reste convaincu, jusqu’à la fin de sa vie, que le cinéma peut être un outil de transmission, de transformation, voire d’émancipation.
Cet engagement se traduit aussi dans son approche du métier : il soutient des projets porteurs de sens, valorise les scénaristes et les réalisateurs émergents, et fait partie de ces producteurs qui considèrent leur travail comme un rôle social, pas uniquement commercial.
Un héritage durable, discret mais profondément respecté
Robert Chartoff ne figure pas parmi les producteurs les plus connus du grand public, et pourtant, son influence sur le cinéma américain est considérable. À travers des films devenus cultes, des personnages devenus mythiques, il a su créer des récits qui dépassent leur époque, tout en laissant la vedette à ceux qui les incarnaient à l’écran.
Sa collaboration avec Irwin Winkler reste l’un des duos les plus efficaces de l’histoire du cinéma, sans jamais sombrer dans l’opportunisme ou les recettes toutes faites. Ensemble, ils ont misé sur des histoires humaines, parfois dures, toujours sincères.
En définitive, Robert Chartoff est l’exemple même du producteur de confiance : invisible pour le spectateur, mais incontournable pour l’équipe du film. Un artisan du récit, un stratège de la narration, et surtout, un amoureux du cinéma au service de ses histoires.
Filmographie
