Rob Marshall

Rob Marshall, de son nom complet Robert Doyle Marshall Jr., est un réalisateur, metteur en scène, chorégraphe et producteur américain, né le 17 octobre 1960 à Madison, dans le Wisconsin, aux États-Unis. Il est notamment connu pour son adaptation cinématographique de la comédie musicale Chicago (2002), récompensée par six Oscars, dont celui du meilleur film.

Une formation de danseur et les débuts à Broadway

Rob Marshall grandit dans une famille où la musique et le spectacle occupent une place importante. Son père, Robert Doyle Marshall, enseigne à l’université du Wisconsin, tandis que sa mère, Anne, est professeure de danse. Il passe une partie de son enfance à Pittsburgh, en Pennsylvanie, et s’intéresse très jeune à la danse et au théâtre musical. Sa sœur cadette, Kathleen Marshall, deviendra également metteuse en scène et chorégraphe à Broadway.

Il étudie à la Carnegie Mellon University de Pittsburgh, dont il sort diplômé en 1982 avec un Bachelor of Fine Arts. Durant sa formation, il développe ses compétences en danse et en interprétation théâtrale. À l’issue de ses études, il s’installe à New York pour travailler dans les comédies musicales de Broadway.

Il participe comme danseur à plusieurs spectacles, notamment Zorba en 1983 et Cats, dans lequel il interprète Munkustrap. Une blessure au dos survenue pendant une représentation de Cats l’oblige à interrompre sa carrière de danseur. Il se consacre alors davantage à la chorégraphie et à la direction de spectacles.

Au début des années 1990, Rob Marshall travaille avec le chorégraphe Vincent Paterson sur Le Baiser de la femme-araignée (Kiss of the Spider Woman), comédie musicale inspirée du roman de Manuel Puig. Leur travail leur vaut une nomination au Tony Award de la meilleure chorégraphie en 1993. Il est de nouveau nommé dans cette catégorie en 1994, pour She Loves Me et Damn Yankees.

Son activité prend une nouvelle dimension avec la reprise de Cabaret, créée à Broadway en 1998. Il partage la mise en scène avec le réalisateur britannique Sam Mendes et signe les chorégraphies du spectacle. Cette production, avec Alan Cumming dans le rôle du maître de cérémonie et Natasha Richardson dans celui de Sally Bowles, remporte quatre Tony Awards, dont celui de la meilleure reprise d’une comédie musicale. Rob Marshall reçoit deux nominations, pour la mise en scène et la chorégraphie.

Chicago, une reconnaissance internationale

En 1999, Rob Marshall réalise sa première production destinée à l’écran avec Annie, adaptation télévisée de la comédie musicale de Charles Strouse et Martin Charnin. Diffusée sur ABC, elle réunit notamment Kathy Bates, Victor Garber et Audra McDonald. Le réalisateur reçoit le Primetime Emmy Award de la meilleure chorégraphie, partagé avec les chorégraphes qui l’accompagnent sur cette production.

Cette expérience précède son premier long métrage de cinéma, Chicago (2002), adaptation de la comédie musicale créée à Broadway en 1975 par John Kander, Fred Ebb et Bob Fosse. Le film raconte l’histoire de Roxie Hart, une jeune femme accusée de meurtre dans le Chicago des années 1920, qui cherche à obtenir la célébrité grâce à son procès. Renée Zellweger interprète Roxie, Catherine Zeta-Jones incarne Velma Kelly et Richard Gere joue l’avocat Billy Flynn.

Pour cette adaptation, Rob Marshall choisit de représenter une grande partie des numéros musicaux comme des spectacles imaginés par Roxie Hart. Les scènes judiciaires et les événements du récit alternent ainsi avec des séquences inspirées du music-hall, du vaudeville et des spectacles de cabaret. Dans le numéro « Cell Block Tango », les détenues racontent les circonstances des meurtres dont elles sont accusées, dans une mise en scène chorégraphique associant danse et récits individuels.

Le réalisateur supervise une longue période de répétitions, notamment pour préparer les comédiens aux exigences du chant et de la danse. Il travaille avec plusieurs chorégraphes et confie à John DeLuca, son compagnon et collaborateur artistique, la supervision chorégraphique du film.

Sorti aux États-Unis en décembre 2002, Chicago obtient treize nominations aux Oscars en 2003 et remporte six statuettes, dont celles du meilleur film et de la meilleure actrice dans un second rôle pour Catherine Zeta-Jones. Rob Marshall est nommé à l’Oscar du meilleur réalisateur et au Golden Globe de la meilleure réalisation. Il remporte également le Directors Guild of America Award du meilleur réalisateur de long métrage.

Cette adaptation connaît un important succès commercial international, avec plus de 300 millions de dollars de recettes mondiales. Elle contribue au regain d’intérêt des grands studios hollywoodiens pour les adaptations de comédies musicales à l’écran.

La mise en scène du spectacle musical

L’expérience acquise au théâtre conduit Rob Marshall à accorder une place centrale à la chorégraphie dans la construction de ses films. Les numéros musicaux participent à l’évolution des personnages et peuvent représenter leurs souvenirs ou leurs pensées. Cette conception du spectacle apparaît notamment dans Nine (2009), adaptation de la comédie musicale de Broadway elle-même inspirée de Huit et demi de Federico Fellini.

Le film met en scène Guido Contini, réalisateur italien en pleine crise créative, interprété par Daniel Day-Lewis. Les personnages féminins sont notamment joués par Marion Cotillard, Penélope Cruz et Nicole Kidman. Les chansons prennent la forme de représentations imaginaires liées aux relations personnelles de Guido. Le film reçoit quatre nominations aux Oscars en 2010, dont celles de Penélope Cruz pour son interprétation et de Colleen Atwood pour les costumes.

Rob Marshall adapte également Into the Woods (2014), comédie musicale de Stephen Sondheim et James Lapine. L’œuvre réunit plusieurs personnages de contes traditionnels autour d’une histoire originale consacrée aux conséquences de leurs souhaits. Le réalisateur conserve les chansons de Sondheim et dirige notamment Meryl Streep dans le rôle de la sorcière.

Pour cette production, il travaille étroitement avec Sondheim et Lapine, qui participent à l’adaptation du spectacle au cinéma. Le film reçoit trois nominations aux Oscars, dont celle de Meryl Streep comme meilleure actrice dans un second rôle.

En 2018, Rob Marshall réalise Le Retour de Mary Poppins (Mary Poppins Returns), suite du film de Disney sorti en 1964. Emily Blunt reprend le personnage de la gouvernante magique, tandis que Lin-Manuel Miranda joue Jack, un allumeur de réverbères. L’action se déroule dans le Londres des années 1930, pendant la Grande Dépression.

Le réalisateur fait appel aux compositeurs Marc Shaiman et Scott Wittman pour créer de nouvelles chansons. Il intègre également une séquence d’animation traditionnelle en deux dimensions, réalisée avec des animateurs spécialisés, en référence aux techniques employées dans le film original. Le Retour de Mary Poppins obtient quatre nominations aux Oscars en 2019, notamment pour sa musique originale et sa direction artistique.

Les collaborations avec John DeLuca

Depuis le début des années 1980, Rob Marshall partage sa vie avec le chorégraphe et producteur John DeLuca, qu’il a rencontré dans le milieu du théâtre new-yorkais. Les deux hommes se marient en 2012. Leur collaboration professionnelle commence sur le tournage de Chicago, lorsque Marshall fait appel à DeLuca pour l’assister dans la préparation et la supervision des numéros musicaux.

John DeLuca participe ensuite à la production de plusieurs films de Rob Marshall. Les deux hommes travaillent ensemble sur la préparation des scénarios, la conception des séquences chorégraphiques et la direction des interprètes. Pour Chicago, DeLuca accompagne notamment les acteurs pendant les répétitions, tandis que Marshall assure la mise en scène générale.

Leur collaboration reçoit plusieurs distinctions. En 2006, Rob Marshall réalise Tony Bennett: An American Classic, une émission musicale diffusée sur NBC à l’occasion du 80^e anniversaire du chanteur. Le programme réunit notamment Elton John, Christina Aguilera et Barbra Streisand, qui interprètent des chansons du répertoire de Bennett.

Lors de la cérémonie des Primetime Emmy Awards de 2007, Rob Marshall remporte trois récompenses pour cette émission, dont celles de la meilleure réalisation et de la meilleure chorégraphie, cette dernière partagée avec John DeLuca. Il est également récompensé comme producteur exécutif du programme, élu meilleure émission spéciale de variétés.

La réalisation de films à grand spectacle

La collaboration de Rob Marshall avec les studios Disney comprend plusieurs productions faisant largement appel aux effets visuels. En 2011, il réalise Pirates des Caraïbes : La Fontaine de jouvence, quatrième volet de la série cinématographique, avec Johnny Depp dans le rôle du capitaine Jack Sparrow.

Le tournage se déroule notamment à Hawaï et au Royaume-Uni. Le film introduit le personnage d’Angelica, interprété par Penélope Cruz, ainsi que celui du pirate Barbe Noire, joué par Ian McShane. Avec plus d’un milliard de dollars de recettes mondiales, il devient l’un des plus importants succès commerciaux de l’année 2011.

En 2023, Rob Marshall réalise La Petite Sirène, adaptation en prises de vues réelles du film d’animation produit par Disney en 1989, lui-même inspiré du conte de Hans Christian Andersen. Il choisit la chanteuse et actrice Halle Bailey pour interpréter Ariel, après l’avoir entendue chanter « Part of Your World » lors de sa première audition.

Le film conserve plusieurs chansons d’Alan Menken et Howard Ashman, auxquelles s’ajoutent des compositions de Menken et Lin-Manuel Miranda. Melissa McCarthy interprète Ursula et Javier Bardem incarne le roi Triton.

La réalisation des séquences sous-marines nécessite un important travail de préparation. Rob Marshall utilise des dessins préparatoires, des animations numériques et des prévisualisations afin de déterminer les mouvements des personnages et les déplacements de caméra. Les interprètes travaillent dans des studios équipés de fonds bleus et de dispositifs de suspension permettant de simuler l’apesanteur sous l’eau. Pour le personnage d’Ursula, les mouvements des tentacules sont notamment préparés avec des danseurs manipulant des accessoires pendant les répétitions.

Le réalisateur applique à ces séquences les méthodes de préparation chorégraphique développées dans ses productions musicales. Le travail avec les acteurs commence par des répétitions au sol, avant l’intégration des harnais et des effets numériques.